五代十国至北宋初年，天下纷争不休，有三位武将的名字极其相近——王彦超、慕容彦超、慕容延钊，他们同处一个时代，均手握重兵，却走出了截然不同的人生轨迹：一人以“勺水不容神龙”的机智善终，一人因“铁胎银”骗局身败名裂，一人成北宋开国元勋追封郡王。名字傻傻分不清楚，人生结局却天差地别。
王彦超出身将门，自后汉起便崭露头角，历经后周至北宋，始终位居高官，最终得以善终，堪称乱世中的“常青树”。
后汉时期，王彦超已担任复州防御使，彼时尚未发迹的赵匡胤曾前往投奔，却被他婉言拒绝。
多年后赵匡胤登基为宋太祖，一次宴会酣畅之际，当众问王彦超：“卿向在复州，朕往依卿，何不纳朕？”面对这生死攸关的质问，王彦超叩首答道：“当时臣一刺史耳，勺水岂能容神龙乎？”太祖听后大笑作罢，次日王彦超虽上表待罪，却得到了太祖的慰抚，这场危机就此化解。
后周建立之初，王彦超便被委以重任，广顺元年（951年），他受命权武宁节度使，奉命前往徐州招降巩廷美等人，因对方犹豫不启关，遂奉旨进兵攻打。
同年十一月，辽与北汉联军围攻晋州，王彦超被任命为副帅，辅佐主帅王峻救援晋州。当时王峻驻军陕州十数日不进，郭威欲御驾亲征，王峻派人劝阻道：“陛下开国不久，绝不能轻易离开京城。倘若大驾一过汜水关，慕容彦超在后方突然起兵，杀进汴梁，大事就完了！”
郭威醒悟后作罢，后续联军果然因久攻不下士气低落，撤军时被后周军追击，王彦超也因此立下战功。
北宋建立后，王彦超依然受到重用，历任永兴军节度使、凤翔节度使等职。他治军严谨，为政清廉，从不居功自傲。
晚年时，王彦超主动上表请求致仕，宋太祖允准，加授太子太师衔让其归乡。他历经三朝而不倒，既见证了乱世纷争，也亲历了北宋统一，最终以七十四岁高龄病逝，获赠尚书令，谥号“忠武”，子孙后代也得以荫庇。
慕容彦超是刘知远的同母异父弟弟，性格勇猛却狡诈多端，凭借外戚身份和战功历任多镇节度使，最终因谋反兵败自焚，落得灭族下场。
后晋时期，慕容彦超担任濮州刺史，因违法征收赋税，擅自从官仓取出五百斛麦子造酒售卖，被人举报论罪当斩。幸得大臣求情，才被赦免死罪，削官流放房州。后汉建立后，他被召回重用，封为泰宁节度使。
郭威建立后周后，慕容彦超遣使入贡，郭威为安抚他，赐诏曰：“今兄事已至此，言不欲繁，望弟扶持，同安亿兆。”还曾盛赞他“危乱见忠臣之节，疾风知劲草之心”。
但慕容彦超始终心怀异志，暗中招兵买马、囤积粮草，为谋反做准备。为解决军饷问题，他想出了一个荒唐的骗局：开设当铺后，有骗子用镀银铁块典当，他发现后不仅不惩处，反而重用此人，让其大量制作“铁胎银”——表面镀银的铁块，以此充当军饷赏赐部下。此事传开后，“铁胎银”成为五代时期最知名的假币，百姓对其怨声载道。
广顺二年（952年），慕容彦超正式起兵反周，他联络南唐请求支援，南唐皇帝李璟许诺“只要慕容彦超起兵反周，南唐军队一定会提供支援”，但实际支援寥寥。
郭威亲自率军征讨兖州，慕容彦超据城死守，却因部下离心离德，城池很快被攻破。城破之日，慕容彦超纵火自焚，其家族被诛杀殆尽，家产也被没收，曾经风光无限的节度使，最终落得身败名裂的下场。
慕容延钊，字化龙，太原人，出身将门，父亲慕容章曾任开州刺史。他少以勇干闻名，历经后周与北宋，南征北战立下赫赫战功，是北宋开国功臣中不可或缺的人物。
后周太祖郭威称帝后，慕容延钊被补授西头供奉官，历任尚食副使、铁骑都虞候等职。显德元年（954年），北汉联合辽国进攻后周，柴荣率军在高平迎战，慕容延钊担任左先锋，冲锋陷阵奋力拼杀，为高平大捷立下汗马功劳，战后升任虎捷左厢都指挥使、睦州防御使。
显德二年（955年），他跟随柴荣征伐南唐，改任龙捷左厢都校、沿江马军都部署，在迎銮江口与南唐水师交战，与宋延渥水陆配合，大败敌军，因功升任殿前副都指挥使、淮南节度使。
显德六年（959年），柴荣去世，慕容延钊改任镇宁军节度使、殿前副都点检。建隆元年（960年），赵匡胤发动陈桥兵变，当时慕容延钊手握重兵屯驻真定，赵匡胤遣使谕旨，允许他随机处理事务。
他与韩令坤率军巡治河北边境，“以镇静闻”，北汉与辽国未敢趁北宋初建轻举妄动，为新政权稳定立下大功。赵匡胤即位后，以兄礼待他，授任殿前都点检、同中书门下二品（因避其父慕容章名讳，改平章事为二品）。
同年四月，昭义军节度使李筠起兵反宋，慕容延钊与王全斌率军从东路出征，与石守信、高怀德会合讨伐，叛乱平定后加官侍中。
建隆二年（961年），赵匡胤为集中兵权，罢黜殿前都点检之职，此后不再授予他人，慕容延钊改任山南东道节度使、西南面兵马都部署。当年冬天严寒，赵匡胤特意派遣中使赐给他貂裘、百毡帐以示关怀。
建隆四年（963年），宋太祖决定平定荆湘，任命慕容延钊为湖南道行营前军都部署、枢密副使，李处耘为都监，率领十州军队出征。当时慕容延钊身患重病，太祖诏令用轿抬着他指挥军事。
宋军攻破三江口，攻克岳州，收复朗州，一举平定荆南高继冲和湖南周保权两个割据势力，为北宋统一南方奠定基础，战后加官检校太尉。
乾德元年（963年）闰十二月，慕容延钊病逝，终年五十一岁。赵匡胤闻讯后痛哭良久，追赠中书令、河南郡王，录用其子弟四人为官。
《宋史》评价他“与令坤素与太祖亲善，平荆、湘则南服底定，镇常山则北边载宁，未尝恃旧与功以启嫌隙”，堪称开国君臣相处的典范。