新疆深居亚欧大陆腹地，距离最近的海岸线直线距离2648千米，是典型的内陆干旱区。四周被阿尔泰山、天山、昆仑山等高山环绕，封闭的地形阻挡来自海洋的湿润气流。特别是南疆的塔里木盆地，被高山完全包围，水汽更难进入，让这里年降水量普遍不足50毫米。
新疆的降水主要来自大西洋的西风气流和少量北冰洋的冷湿气流，但水汽在长途输送过程中逐渐减少。当气流经过天山北坡时，因海拔升高温度降低，水汽凝结形成降水；而越过北天山后，气流下降进入吐鲁番等盆地，温度升高导致水汽蒸发，形成“焚风”效应，使气候更加干燥。
再加上人为因素，比如灌溉、耕种、植被被破坏、人口增加等都对新疆的干旱有影响。
新疆很大，有着无穷的发展潜力。现在，新疆是国家重要的“西部粮仓”和优质农产品供给基地。在干旱条件下实现了粮食单产连续两年全国第一、棉花产量占全国九成以上。
新疆粮食产量在单产水平连续两年稳居全国首位，从粮食作物到瓜果蔬菜，畜禽产品，新疆的产量都在连年上升。这里有约1.06亿亩耕地，充足的光照时间、较大的昼夜温差，给农作物生长创造得天独厚的环境。把这利用好，新疆将会是我国下一个重要的粮仓。不光如此，新疆还拥有866.36万亩耕地后备资源，粮食增产潜力巨大。
因为干旱导致新疆很多土地，并不适合发展农业，去做大规模的种植。但是解决这个问题，让新疆湿润多降水，新疆将增加更多耕地。
但问题是，新疆在的地理情况非单纯天山阻挡，而是深居内陆的地理位置和地形阻挡。大西洋水汽到达新疆时已严重衰减。伊犁河谷作为天山面向大西洋的“缺口”，年均降水量只有417毫米，山区略高。其他区域约200毫米，远低于江南地区1200-2000毫米的年降水量。
水汽从大西洋到伊犁河谷的路径长达6470公里，途中经过地中海、黑海、里海等水域的蒸发补给，真正“完全干旱的路程”不到3000公里。当气流到达伊犁河谷时，携带的水汽在沿途也蒸发的差不多了，这里面天山的地形抬升作用是形成降水的关键。
给天山开缺口，让水汽进来。无非就是在面积两倍于伊犁河谷的区域，把年降水量降低到200毫米而已。关键是水汽总量并未增加，只是将原本集中在伊犁河谷的水汽分散到更广区域。
但问题是，伊犁河谷的塞上江南没有了，塞上华北也没有了。只是把本来聚集在伊犁河上游地区的水汽，分散出去搬运到整个新疆的沙漠地区。可能导致伊犁河谷现有绿洲退化，而塔里木盆地新增的耕地极为有限。