在利雅得世界防务展上展出的全尺寸F-35 闪电 II模型，上面有沙特阿拉伯国旗和阿拉伯标记，这对目标观众来说毫无疑问。虽然模型在大型防务展览会上很常见，但这次的模型明显带有量身定制的提案基调，将美国的旗舰隐形战斗机置于沙特采购猜测的中心。此次展示正值利雅得继续表现出对下一代空中力量的兴趣，以及华盛顿权衡未来向沙特转让F-35的军事、政治和地区影响之际。
这一信号发出之际，华盛顿和利雅得一再探讨更深层次的防御安排，F-35经常被视为沙特阿拉伯多年来一直寻求的皇冠上的明珠。将 F-35 纳入美国与沙特的讨论即使不能保证，也具有重要意义，正是因为它触及了该地区最严峻的限制：以色列的军事质量优势。因此，模型上的沙特国旗品牌被解读为一种明显的推动力，旨在让这一想法在沙特采购系统和美国机构间流程中保持活力。
F-35群体已成为围绕美国标准导弹和精确制导弹药建立的空军俱乐部，加强了联合行动中的互操作性。该飞机现已在北美、欧洲、中东和印度太平洋地区运行或订购，其武器通用性已成为多国空中战役的实用粘合剂。从这个意义上说，AMRAAM-JDAM-SDB 组合不仅仅是火力，而且属于沙特阿拉伯已经在旁边训练的共享作战框架。
地缘政治问题是，沙特阿拉伯位于中东唯一一个华盛顿在法律上有义务维护以色列在主要武器出口方面的军事优势的环境。美国法律要求评估某些转让对以色列军事优势的影响，这使得沙特的任何 F-35 交易本质上都比其他地方的同类销售更具政治性。因此，任何最终的转让几乎肯定会涉及到配置不如以色列运营的飞机先进的飞机。实际上，这可能会转化为对软件基线和升级时间的限制，更有限的电子战库和任务数据集，对网络和加密功能的更严格控制，以及对集成未来最敏感的美国弹药的更严格的途径，即使机身本身看起来相同。
然而，相对于竞争对手，这仍然代表着一个步骤的改变。沙特阿拉伯现有的先进 F-15 变型和欧洲台风战斗机的前线组合提供了出色的有效载荷、速度和空对空性能，而“阵风”等飞机仍然是强大的多用途平台。然而，没有一个能够将低可观测性与 F-35 的传感器驱动杀伤链大规模结合起来。因此，在利雅得展示的模型传达出的信息是经过深思熟虑的：即使为了保持以色列领先而实施出口限制，沙特王国仍可能将 F-35 视为唯一能够重塑高端冲突开始阶段的飞机。我们的相机在展会停机坪上捕捉到的画面可能是迄今为止最明确的公开暗示，即为这一结果而进行的游说活动已经在进行中。
