从学生时代到职场，韩国的竞争程度决定了它的上限和下限。
在韩国，竞争意识可以说是根深蒂固。
在学生时代，韩国孩子就必须严格按照“三点一线”生活，学校、补习班和家里。孩子如此“用功”背后，是韩国父母的共同愿景。
让孩子考上韩国最好的大学，毕业后进入更好的公司就业，然后获取更高薪水，实现阶层跃迁。
如何才能考上最好的大学？
韩国父母给出的选择是补习班。
在韩国，私立补习机构提供数学、韩语和英语课外辅导，助力学生备战韩国以竞争激烈闻名的大学入学考试。
要想考上韩国最好的大学，不仅需要一所好学校，更需要好的补习班，而这还只是韩国人一生的开始。
个体竞争文化的形成，离不开宏观环境，韩国也一样。
上世纪90年代，韩国开始从蓝领向白领经济转型，市场对大学学历的需求也随之攀升，课外辅导行业在这期间开始崛起扩张，如今已经渗透至韩国社会的每个角落。
韩国的经济转型，带来了更多对高学历人才的需求，但同时也催生出了独一文化的竞争文化。韩国孩子从学生时代开始就不断被“安排”，学习每一门学科，并拿到更好的成绩，一直到获得一张名校录取通知书。
竞争文化和加班文化，造就了韩国的经济奇迹，但同时也让韩国更早苦尝“恶果”。
到今天，韩国已经是全球出生率最低的国家，没有之一。2024年，韩国总和生育率为0.75，在全球排名倒数第一。
很多人分析韩国的生育率下滑，认为这是经济发展的必然结果。但事实上，韩国作为新晋的发达国家，其人均GDP已经高达3.6万美元，在全球排名为37位，这个数字属于上等，比韩国人均GDP更高的国家有，比韩国人均GDP更低的国家也有，但韩国0.75的总和生育率，却是“独一无二”。
这背后的原因，和韩国的竞争文化密切相关。
数据显示，在韩国有80%的学龄儿童都接受过各类私立课外辅导。尽管韩国学龄人口数十年来持续减少，但2024年，韩国的课外辅导市场规模仍然创下新高，达到203亿美元。
更少的学龄人口，更高的市场规模，新生儿减少并没有让韩国的竞争缓和，反而加剧了父母在每个孩子身上投入的金额。
更少的人口，为什么会带来更激烈的竞争环境？
这也许是马太效应的结果。
在韩国首尔的部分地区，一些年仅四岁的孩子就要参加英语幼儿园的入学考试，还有些孩子在上小学时，就已经踏上了医学院的备考之路。
每个韩国孩子从出生起就被教导要好好学习，在一群孩子中成绩要脱颖而出，太强的竞争环境，并没有让韩国经济变得更好，反而催生了一系列社会问题。
在韩国，每年孩子和职场的死亡率都相对更高，而过大压力带来的焦虑和抑郁问题在韩国也非常突出。许多人都希望改变，但要想改变一个过于卷的环境，也绝非易事。
因为你首先需要改变的，是自己。
要想不鸡娃，就要首先做一个佛系父母。在韩国，要想打破教育行业的卷，就必须要先让父母放弃望子成龙的想法，不再报名补习班，但这显然不可能。
学习就像一场大国之间的军备竞赛，你补习班报少了，就意味着在起跑线落后一大截，然后眼睁睁地看着别人超过你。
基于此，要想打破这一体系，也就更难。
在韩国，补习班的竞争也非常激烈。其中最重要的就是“分级测试”，即补习班为低至四岁的儿童设置的入学考试。有些测试的竞争激烈程度超乎想象，例如小学三年级学生要想进入最顶尖的数学补习班，就要参加这类考试，而不少韩国父母甚至会先送孩子去其他补习班专门备考。
去补习班备考补习班考试，听起来像是一个笑话，但在韩国却是现实。
太强的竞争环境不仅危害孩子，也危害整个社会。为此，韩国也做了很多努力。就在最近，韩国还敦促补习机构，停止为低龄儿童设置这类竞争性的入学考试。
但一切仍然没有改变。围绕韩国大学的竞争焦虑仍在继续，而作为韩国父母，也深陷这一体系带来的负面影响。
数据显示，在韩国10岁以下儿童的抑郁症发生率正持续上升，而这和韩国的补习班文化以及学业压力也密切相关。
为什么韩国父母如此热衷孩子考上大学？
这背后的底层原因也很现实。
从数据来看，韩国大学入学率高达76%，位居世界前列，这意味着大多数人都能够顺利考上大学，但仍然还有24%的人考不上大学，所以竞争在韩国，从未消散。
韩国人对考不上大学背后的经济焦虑也从未消散：韩国养老金体系薄弱、优质的蓝领岗位稀缺、社会向上流动渠道有限、收入差距悬殊。
这些因素都反过来倒逼韩国父母鸡娃，因为不鸡娃的代价，实在是太大。
在韩国，人生没有第二次机会。不仅是你考上哪所大学，还有毕业后的第一份工作，这些都会对韩国年轻人的社会流动产生巨大影响。
每一个决定，都有可能令你向上亦或是向下流动。
而一旦阶层滑坡，代价则是惨痛的。
韩国其实是东亚文化的一种翻版。在某种意义上，他们都对“越努力，越幸运”价值观深信不疑，认为只有努力才能成功，只有勤劳才能致富。
凭借这一点，东亚经济体过去多年都快速发展，快速工业化，大量的人才被体系成批培养出来，但竞争过后，随着增长的放缓，各项问题也开始暴露无遗。
对韩国来说，要想打破眼下的竞争文化也很困难。因为鸡娃的本质上不是韩国父母，而是韩国人对社会的经济焦虑。
只要韩国养老金体系仍然缺乏足够的保障，只要韩国的优质蓝领岗位仍然稀缺，只要韩国的社会向上流动渠道仍然有限，只要韩国的收入差距依然悬殊，那么韩国的强竞争文化，在某种程度上就永远都不会消散。
因为卷的本质，是害怕落后，是害怕跟不上时代，更害怕被时代所淘汰。
end.
作者：罗sir，关心人、社会和我们这个世界的一切；好奇事物发展背后的逻辑，乐观的悲观主义者。