参考消息网2月10日报道 香港《南华早报》网站2025年12月16日刊发题为《从赤兔到麒麟，中国神话传说中最知名的马的形象》的文章，作者是阿什琳·翟(音)。内容编译如下：
世界各地驯化马的历史可以追溯至数千年前。它们被放在室外饲养，而且与其他家畜不同的是，它们不仅被当作食物来源，还被当作农耕和运输的工具。许多马匹还被用于战争。
这种联结成为神话传说中众多奇幻骏马的灵感来源，其中最为西方世界熟知的包括头上长角的独角兽和长有双翅的飞马。
在中国古代，马与人类同样有着深厚渊源。中国神话传说中也有许多引人入胜的关于马的记载。
中国民间传说中，对这种动物最常见的提及之一是“马面”：一个常与同为动物鬼怪的“牛头”一起出现的阴间守卫。
与可怕的“马面”不同，与中国第一座佛教寺庙有关的马匹却具有更为积极的意象。传说，公元68年即汉朝时期建于中国河南省的白马寺的名字是为了感念那些从印度驮载僧侣、经卷和舍利来到中国的马匹。
由于马助人为乐的特质，它们在中国神话中常常被赋予一种积极、有时甚至是恭顺的形象。例如，著名的赤兔马曾被三国时期武将吕布所有。此马声名显赫，以至于当时流传“人中吕布、马中赤兔”这样的谚语。
作为一匹被史书《三国志》记载的真实战马，赤兔马曾帮助吕布屡建战功，以至于在14世纪历史小说《三国演义》中，此马得到了戏剧化的描述。
被写入小说、近乎神话的赤兔马是罕见的珍贵骏马，可日行千里。
它还被描述为“浑身上下，火炭般赤，无半根杂毛……渡水登山，如履平地……嘶喊咆哮，有腾空入海之状”。
在公元4世纪的中国志怪小说集《搜神记》中，马的形象却不是那么正面。有一则故事描述一名男子远征，把女儿留在家中与一匹白马为伴。感到孤独的少女对白马说：“如果你能把我的父亲带回家，我就嫁给你。”
马脱缰而去，找到了父亲，父亲见马惊喜，并乘之返家。返家后马因其行为受到丰厚款待，但它却不肯进食，每当见到少女便躁动不安。
女儿最终把自己对马的许诺告诉了父亲，父亲把马杀掉并在院中晾晒马皮。一日，当少女在院中时，马皮突然把少女卷走。
数日后，人们发现在一棵大桑树上发现了被裹在马皮中的少女，二者已化为在枝头吐丝作茧的蚕。此后百姓便开始种植桑树，其树叶今天仍被用于养蚕。
作家特雷莎·穆里在《理解中国神话》中写道：“马是一种力量巨大的动物，它成为多层面的能量象征。这可以是完全的本能驱动，比理性思维更快速地推动人们前行，也可以是源自激情的能量，即动物性冲动，与自我意识或理性认知格格不入。马还是一种存在于阴间的形象，在那里它代表的是心灵的阴暗面，并在许多神话中是死神的坐骑。”
马的另一个奇幻形象是传说中的仁兽麒麟，也被称作中国的“独角兽”。这是一种虚构的长着龙头、长长的双角(在有些传说中仅有独角)、马或鹿的身体并有蹄和鳞的祥瑞之兽。尽管外貌凶猛，但它是一种不会攻击其他动物的仁慈、温和之兽。
《诗经》中曾提到过麒麟。相传麒麟只有在太平盛世或世上有真正的圣人存在时才会出现。
明朝航海家郑和在从海外远航归来时，向宫廷进献了两只东非长颈鹿。他的远航目的地包括今天的索马里。因为当地把长颈鹿称为“盖里”或“吉里”，于是这种身上有斑点的动物便被误认为是麒麟。这种“误解”传到了日本和韩国，那里的人们至今仍把长颈鹿称为“麒麟”。（编译/曹卫国）
2025年5月31日，在河北省沧州市百狮园内，观众在观看“麒麟舞”表演。（新华社）