“3I/ATLAS”是人类已知的第三个来自太阳系之外的星际天体，自从2025年7月被首次发现以来，它就受到了密切关注，甚至有人还猜测，它可能是一艘外星飞船，不过随着后续观测数据的累积，科学家已经基本确认，它应该是一颗星际彗星。
据我们所知，彗星是一种冰质天体，当其接近太阳时，太阳的热量会让彗星的部分冰体出现升华成气体，同时释放出大量的尘埃，形成绚丽的彗发与彗尾。
通常情况下，彗星最明亮的时刻，应该是在它最接近太阳的位置（也就是所谓的近日点），一旦越过这里，随着彗星“转身”远离太阳，它接受到的太阳热量也会不断减少，其活动也会逐渐平息。然而令人意外的是，“3I/ATLAS”却没有遵循这样的规律。
早在2025年10月，“3I/ATLAS”就抵达了近日点，到了2025年12月，它已经在离开太阳系的路上了，按理来讲，它就应该悄然淡出我们的视野，然而NASA的“SPHEREx”红外空间望远镜却捕捉到了令人惊讶的一幕：在离开太阳系时，“3I/ATLAS”突然异常变亮。
红外光谱分析结果表明，“3I/ATLAS”在这个阶段并不是简单的发光，而是在疯狂地向外喷射物质，其中包含大量的二氧化碳、水蒸气以及复杂的有机化合物，这些物质从彗核喷涌而出，形成了一个巨大的彗发。
除此之外，它的彗尾也发生了变化，呈现出一种独特的“梨形”，这表明不仅仅是气体在升华，大量的岩石碎屑和尘埃也在这个阶段被剧烈地抛射出来。
不得不说，这样的情况实在是令人浮想联翩，难道说“3I/ATLAS”是一艘伪装成彗星的外星飞船，现在它不装了？当然了，在没有确凿证据之前，“外星飞船”这个选项是不会被科学家采纳的。那么，从自然形成的角度来讲，“3I/ATLAS”的这种异常变亮又应该如何解释呢？
科学家推测，“3I/ATLAS”在来到太阳系之前，已经在充满了星际空间里流浪了很久，在漫长的星际旅途中，宇宙射线的持续轰击，使其表面形成了一层富含碳元素的致密外壳。
这层外壳的导热性能很差，就像是一个“隔热层”一样将其内部的物质包裹起来，当“3I/ATLAS”抵达近日点的时候，它会阻挡热量迅速向“3I/ATLAS”内部传递。
如此一来，“3I/ATLAS”的活动就没有在抵达近日点附近时达到峰值，而在它绕过近日点开始离开太阳系的过程中，太阳给予它的热量虽然在减少，但累积的热量仍然在一点点地往里渗透。
在一段时间之后，太阳热量最终穿透了“3I/ATLAS”的外壳，触及到其深层的冰体，在这样的情况下，这些冰体就会迅速升华，形成大量的气体。
由于“3I/ATLAS”外壳的束缚，这些气体起初被困在里面，但随着更多气体的产生，其内部的压力也越来越大，当达到一个临界点时，其外壳就被“撑”破了，于是其内部积压已久的气体就会携裹尘埃喷涌而出，在这样的情况下，我们就会看到“3I/ATLAS”突然异常变亮。
当然了，这也只能说是一种合理的推测，就目前的情况来看，“3I/ATLAS”正在向着外太阳系疾驰而去，随着时间的推移，它最终会离开太阳系，重新回到星际空间，或许在我们有能力追上它并对其进行近距离探测之前，它的真实身份，将一直是一个未解的谜题。