前不久，UCAS公布了2026 Fall第二轮申请数据，也就是截至1月14日的完整统计。这一轮覆盖了商科、工程、社科等主流方向，比只统计牛剑、医学、牙医的第一轮更能反映整体趋势。
总申请人数达到619,360，比去年增加3.1%。引人注意的是，中国大陆申请者有34,380，比去年多出10.3%。乍一看，不少人会觉得英国申请又卷起来了。但把时间拉长，会发现更有意思的变化。
2017年，中国大陆学生申请英国本科的人数还不到1万，到2026年已经涨到34,380。十年间增幅高达248%，几乎每年都保持两位数增长，近两年尤其明显。
有人把这归因于美国申请难度加大，藤校录取率持续走低，大家转向英国。这个因素确实存在，但更重要的原因是其他热门目的地的门槛在提高。美国不仅顶尖校难进，前30、前50的整体录取率也在下降；加拿大收紧移民政策，毕业后留下来的路变窄；澳洲学费大涨，一年光学费就可能超过30万人民币；新加坡和中国香港竞争白热化，NUS、NTU、港大的难度不输美国名校。
相比之下，英国的优势变得突出——本科三年制节省时间；申请体系透明，UCAS统一平台一目了然；院校梯度清晰，从G5到罗素集团选择面广；性价比高，整体花费比美国省一年。更关键的是，它的确定性较强，申请时就能大致判断能去哪个档次的学校。比如A Level三个A*，基本能锁定G5；成绩稍弱，还有爱丁堡、曼大、布里斯托等稳妥选择。在充满不确定性的留学环境里，这种可预测性格外有价值。
还有一个现象值得留意：中国大陆申请者快速增加的同时，中国香港地区的申请人数已连续5年下滑。一方面，港大、港中文、港科技在国际排名上持续提升，本地学生留在香港的意愿增强；另一方面，香港学生过去视英国为“理所当然”的选项，现在选择更多——既可留港读名校，也可赴新加坡、美国、加拿大。英国不再是默认目标，而要主动争取，这反映出全球学生流动路径在重构。
在专业方面，工程与技术类申请人数达到250,610，比去年新增33,640，增幅15.5%，连续第二年显著增长。有人认为这是AI热潮带动CS、EE等专业火爆，但15.5%的增幅不能单靠AI解释。更深层原因，是全球产业格局变化——可再生能源、基建、智能制造在疫情后加速发展，对工程人才需求稳定且刚性。英国在工程领域资源丰富，帝国理工、剑桥工程系、曼大材料学院均为世界顶尖。加上工程类毕业生就业率和起薪相对稳定，在经济波动期，这种确定性更显珍贵。
对比来看，计算机科学申请人数在连续几年飙升后出现降温，说明盲目跟风CS的群体在减少，留下的多是真正有兴趣且有准备的学生。医学类专业这次回温至25,770，增幅10.4%，但仍低于2022年的近3万人。疫情期间，不少人因社会责任感或家长期望申请医学，但医学学制长、淘汰率高，缺乏真正热情的学生会提前退出，因此这次回温更像“去泡沫”过程。
还有一个细节：非欧盟国际生申请增长5.4%，欧盟地区仅3.3%。脱欧后，欧盟学生不再享受“本地生”待遇，学费、签证、工签难度增加，吸引力下降；而对非欧盟学生（尤其中国、印度等）影响不大，因为本来就是国际生身份。加上英国2021年恢复PSW签证，允许毕业生留英工作2年，这对非欧盟学生是明显利好。可以说，英国正用政策吸引非欧盟高净值生源，中国学生是最大受益者。
近期英国首相访华，外界猜测可能会进一步放宽对中国学生的语言要求和PSW签证限制，这也可能助推未来申请热度。
整体来看，这份UCAS数据释放出一个信号：当留学市场的不确定性上升，英国凭借“短平快+可预测”的优势，成为许多家庭的避险选择。中国学生十年增长248%，并非英国突然变得完美，而是其他地方变难了。这个趋势短期内恐怕不会逆转。换句话说，留学赛道的玩法，正从“选最好的”慢慢转向“选最稳的”。