今天是农历腊月二十三，距离春节已经越来越近了。
民俗说，“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”，这一天还是“小年”，代表着年节准备正式开始，从这一天起，家家户户开始忙起来，采买年货、打扫房屋，准备切换过年模式。
说起小年，这可能是咱们中国人最“迷糊”的节日之一，到底哪一天才算是小年，各地说法都不同。
北方多在农历腊月二十三过小年，是因为清代宫廷将祭灶定在腊月二十三，北方受官俗影响，便沿袭此日过小年。而南方恪守“官三民四”的传统古制，以腊月二十四为正宗祭灶日。
在江浙沪的某些地方，也有把“腊月廿四”和“除夕前一夜”称为“小年”的，南京人一般把正月十五元宵节称为“小年”，各地年俗各有风情。
“灶神”又叫灶王、灶君、灶王爷、灶公灶母、东厨司命等，是中国古代神话传说中的司饮食之神。
传说中家家户户的灶头，都会有一位灶神暗中监察。到了每年的小年，玉皇大帝会收到灶神对这家人善恶情况的汇报，并根据情况来决定新的一年是降灾，还是赐福。
因为担心灶神给玉皇大帝打“小报告”，人们就在神像下边摆放供桌，用各种美味可口的食物来“贿赂”他，希望灶神去汇报工作的时候能“上天言好事，回宫降吉祥”。
唐宋时期，人们用酒糟涂抹灶门，称为“醉司命”，灶神喝醉了，汇报工作的时候总该睁一只眼闭一只眼了；宋人吴自牧《梦粱录》有“二十四日，不以穷富，皆备(蔬食)饧豆祀灶。”“饧”指麦芽或谷芽熬制的饴糖，非常黏，粘住灶神嘴的小心思一目了然。
这也是为什么人们在供灶的点心里，会搭配上糖果，也称为“灶糖”，据说灶神吃了这种糖到了天上，玉皇大帝问起那家人家一年如何，灶神就会说“灶糖、灶糖”(照常、照常的谐音)。
送灶神去汇报工作还不算完，等到了大年初四，是迎接灶神返回民间，带回吉祥安康的日子，除了准备好丰厚的供品以外，每家每户还要焚香、烧金纸，以示恭迎。