探索宇宙奥秘 · 理性思考
宇宙中最重的天体可能不是你想的那样。
2026年2月，波恩大学领衔的国际团队宣布，那些由数千星系组成的巨大城市——星系团，其实比人类此前认知重整整一倍。这多出来的一半质量，并非来自神秘的暗物质，而是藏在那些早已死亡的恒星残骸里。这一发现不仅改写了宇宙质量账本，更可能动摇暗物质理论的根基。
星系团是宇宙中最大的引力束缚结构。它们像巨大的宇宙大都会，包含着成百上千个星系，每个星系又拥有数千亿颗恒星。
波恩大学团队采用了新算法。他们使用积分星系初始质量函数（IGIMF）理论，重新计算了星系团中真实的恒星种群分布。结果令人震惊：星系团的总质量约为原先估计的两倍。那些"缺失"的质量其实一直都在，只是藏在了我们看不见的地方。
多出来的质量去了哪里？答案指向恒星的坟墓。
大质量恒星死亡后会坍缩成中子星或恒星级黑洞。这些天体不发光，难以直接观测，但质量极大。一个中子星的质量相当于1.4个太阳，而一个恒星级黑洞轻松超过十个太阳。
传统模型低估了这些残骸的积累。IGIMF理论考虑了星系内部恒星形成的具体环境，发现高质量恒星的比例和演化产物被系统性地忽略了。当研究团队把所有中子星和恒星级黑洞的质量加总，不仅填上了质量缺口，还完美解释了观测到的重元素丰度——这些元素正是大质量恒星核合成后抛射到星际空间的。
这意味着，星系团的质量主角不是活的恒星，而是死的恒星。
这一发现抛出了更深层的问题：我们还需要那么多暗物质吗？
1933年，兹威基首次发现星系团质量缺失，由此提出暗物质概念。此后半个世纪，薇拉·鲁宾通过星系旋转曲线证实了大尺度上的质量异常。2006年，子弹星系团的引力透镜观测似乎给暗物质盖上了棺材钉——质量分布与可见物质明显分离，证明存在不可见的引力源。
但暗物质始终未被直接探测到。1983年，米尔格罗姆提出修正牛顿动力学（MOND），认为在极低加速度下，牛顿引力定律需要修正，从而无需引入暗物质即可解释星系旋转曲线。
波恩团队的新质量数据与MOND理论的预测高度吻合。相反，如果坚持标准牛顿引力，所需的暗物质量必须减半。这给了MOND派一记强力支撑，也让持续近百年的引力理论之争再起波澜。
2024年，中国空间站巡天望远镜（CSST）即将升空，其无与伦比的深场观测能力将直接测量更多星系团的引力透镜效应。结合中国天眼（FAST）对脉冲星（即高速旋转的中子星）的精确测距，中国有望在这一"称重宇宙"的竞赛中提供决定性数据。
这项研究提醒我们，宇宙账本远未结算。当我们的望远镜看得越细，那些隐藏在死亡恒星中的质量就越发清晰。或许，解开暗物质谜题的钥匙，一直就握在这些恒星残骸手中。
Dong Zhang et al., Revisiting the missing mass problem in MOND for nearby galaxy clusters, Physical Review D (2026). DOI: 10.1103/mp3f-q5dc. arXiv: 10.48550/arxiv.2602.06082.
University of Bonn. "Stellar remnants may solve mystery of missing mass in galaxy clusters." Phys.org, 9 February 2026.