袁天罡路过破庙避雨，见一乞丐睡姿怪异大惊失色：快救他，这是当朝宰相
贞观初年，天下初定。蜀中栈道上，阴雨连绵，一位身披鹤氅的老者在一座破败的山神庙前停下了脚步。
他本是为了避雨，却在踏入庙门的那一刻，目光被角落里一个蜷缩的身影死死锁住。那是一个衣衫褴褛的乞丐，正呼呼大睡，但这睡姿却惊世骇俗——卧如猛虎踞山，鼻息间竟隐隐有风雷之音。
老者脸色骤变，连退三步，颤声道：「虎睡！
竟然是传说中的虎睡！此人若能活过今晚，十年之内，必是陛下身边的股肱之臣！」这乞丐究竟是谁？为何能让神算袁天罡如此失态？
贞观年间的蜀道，素来以艰险著称。
正值暮春时节，一场连绵不绝的阴雨将整座山脉笼罩在烟雨朦胧之中，湿滑的青石板路上，一辆外观朴素却透着几分威严的马车正在艰难行进。
车轮碾过积水，发出沉闷的声响，仿佛是大地的低鸣。
车内端坐着一位清癯老者，双目微闭，手指在膝头轻轻敲击，似乎在推演着什么。此人正是名震天下的相术大师，袁天罡。
此时的大唐，刚刚经历了玄武门之变的洗礼，李世民登基不久，求贤若渴。
袁天罡此番奉诏入京，不仅是为了面圣，更是为了替这新生的王朝寻觅能够定国安邦的栋梁之才。
他一生阅人无数，眼光毒辣，无论是当年预言武氏代唐，还是断定岑文本的官运，无不应验。
然而，即便早已看淡了世间风云，今日这场突如其来的际遇，仍将让他心神大震。
「先生，雨势太大了，前面有座荒废的山神庙，不如歇歇脚再走？」车夫抹了一把脸上的雨水，回头喊道。
袁天罡掀开车帘，目光穿透雨幕，望向半山腰那座摇摇欲坠的古庙。
庙宇飞檐残破，在风雨中显得格外凄凉。
不知为何，袁天罡心中突兀地跳了一下，仿佛那破庙之中藏着某种牵动他命理的东西。
「也好，去看看。」袁天罡淡淡应道，整理了一下衣袍，缓步下车。
推开那扇布满岁月蚀痕的庙门，一股霉湿腐败的气息扑面而来。
庙内昏暗异常，唯有几缕天光透过屋顶的破洞洒下，照亮了那尊早已泥塑斑驳、断臂残肢的山神像。
四周蛛网密布，尘埃堆积，显然已许久无人祭拜。
袁天罡负手而立，正欲寻一处干净地方落座，眼角的余光却猛然扫到了墙角的一堆枯黄稻草。
那一瞬间，他整个人僵在了原地，瞳孔剧烈收缩，仿佛看到了什么不可思议的景象。
只见那乱草堆中，蜷缩着一个衣不蔽体、蓬头垢面的年轻乞丐。
此人面色蜡黄，身形消瘦，看似与寻常流浪汉无异。然而，让袁天罡惊骇欲绝的是他的睡姿。
寻常人睡觉，或仰或侧，肢体松弛。
可此人侧身而卧，一腿微曲如弓，一腿绷直如箭，双手并未随意摆放，而是一手护住心口，一手呈爪状扣在腰间。
这哪里是在睡觉，分明是一头潜伏在草丛中、随时准备暴起伤人的猛虎！
更令人称奇的是，这乞丐呼吸之间，胸膛起伏极有韵律，每一次吐纳都深沉绵长，隐约伴随着如雷鸣般的低吼声，震得周围的稻草都在微微颤动。
「虎睡……竟然是失传已久的虎睡之相！」袁天罡倒吸一口凉气，脚步踉跄地后退了三步，面色煞白。
相书有云：龙行虎步者，贵不可言；而虎睡者，乃是天生的将相之才，主杀伐决断，胸藏百万雄兵。
这种人，平日里或许落魄潦倒，一旦风云际会，便能化作九天之龙，搅动天下风云。
袁天罡稳住心神，再次凝神细看。
透过那乞丐脸上厚厚的污垢，依稀可见其天庭饱满，眉骨高耸如峰，虽然紧闭双眼，却掩盖不住那股从骨子里透出的桀骜与霸气。
「此等格局，若是生在乱世，便是是一方枭雄；若是生在治世，则是安邦定国的宰辅。」
袁天罡喃喃自语，心中掀起了惊涛骇浪，「只是这庙中煞气隐隐，此人印堂虽贵却透着黑气，今夜恐怕有一场生死大劫。」
袁天罡并非那种见死不救之人，更何况眼前这乞丐身负绝世命格，若是就此陨落，不仅是苍生之憾，更是大唐的损失。
他深吸一口气，压下心头的震惊，转身对正在卸马具的车夫低声吩咐道：「去车上取些干粮和清水来，再拿那件我备用的厚棉袍。动作轻些，切莫惊扰了这位……贵人。」
车夫一愣，探头看了一眼那脏兮兮的乞丐，眼中满是疑惑。
自家先生平日里结交的都是王公贵族，今日怎么对一个叫花子如此上心，还称其为「贵人」？
但他不敢多问，连忙依言照办。
袁天罡接过水囊和麦饼，小心翼翼地走到稻草堆旁，轻轻放下。
他没有叫醒对方。对于拥有「虎睡」异象的人来说，睡眠便是养气积势的过程，贸然打断，恐损其根基。
做完这一切，袁天罡退到庙宇另一侧的石阶上坐下，目光却始终没有离开那个角落。他在等，等夜幕降临，等那命中注定的劫数。
天色渐暗，风雨未歇。入夜后的山神庙更显阴森，寒风穿堂而过，发出如鬼哭狼嚎般的呜咽声。车夫拢了一堆篝火，橘红色的火光在墙壁上投射出摇曳的怪影。
那乞丐依旧沉睡，对外界的一切置若罔闻。火光映照下，他的眉头微微皱起，似乎在梦中也正经历着什么刀光剑影。
袁天罡闭目养神，实则在心中暗自推演。这乞丐究竟是何来历？看其骨相，绝非池中之物。难道是哪家落难的公子，或者是怀才不遇的狂生？
就在子时刚过，万籁俱寂之时，一阵令人毛骨悚然的异响打破了平静。
那是利爪抓挠地面的沙沙声，伴随着粗重的喘息，和一股令人作呕的腥臭味。袁天罡猛地睁开双眼，精光四射：「来了！」
只见庙门处，几双绿幽幽的眼睛在黑暗中闪烁，如同地狱的鬼火。是狼！而且是饿红了眼的孤狼，足足有三只，体型硕大，毛发如钢针般竖立。它们显然是被庙里的人气吸引而来，此刻正弓着背，蓄势待发。
车夫从睡梦中惊醒，看到这一幕，吓得魂飞魄散，连滚带爬地躲到袁天罡身后，手里哆哆嗦嗦地抓起一根烧火棍。
「嗷呜——」为首的灰狼一声长啸，率先发难，化作一道灰色的闪电，直扑火堆旁的目标。另外两只狼也紧随其后，呈品字形包抄而来，配合默契，显然是惯于猎杀的老手。
就在这千钧一发之际，角落里的稻草堆猛然炸开。
那个沉睡的乞丐醒了。
没有任何起床气的迷茫，他在睁眼的瞬间，双眸中爆发出的杀气比那饿狼还要凶残百倍。他单手一拍地面，整个人如弹簧般弹起，手中不知何时已抓起一根手腕粗的木棍。
「找死！」
一声低吼，如平地惊雷。那乞丐不退反进，面对扑面而来的狼吻，身形诡异地一扭，避开致命一击的同时，手中木棍带着呼啸的风声，狠狠砸在头狼的腰际。
铜头铁骨豆腐腰，这一击精准狠辣。只听「咔嚓」一声脆响，那头狼哀嚎着横飞出去，重重撞在柱子上，挣扎了两下便不再动弹。
剩下的两只恶狼见同伴瞬间毙命，动作不由得一滞，眼中流露出几分畏惧。但嗜血的本能很快战胜了恐惧，它们咆哮着，一左一右夹击而来，试图撕碎这个可怕的人类。
乞丐面无表情，嘴角甚至勾起一抹冷酷的弧度。他脚步沉稳，下盘如生根一般，手中木棍舞得密不透风。
左边的黑狼刚刚跃起，就被他一记回马枪戳中咽喉，惨叫着跌落尘埃。右边的白狼趁机咬向他的小腿，却见他腿部肌肉猛然紧绷，一脚踢出，正中白狼下颌，将那畜生踢得凌空翻转几圈，落地时已是口鼻喷血。
眨眼之间，三只凶猛的饿狼，两死一伤。最后那只黑狼呜咽着，夹着尾巴仓皇逃入夜色之中。
乞丐拄着木棍站在原地，胸膛剧烈起伏，身上的破衣更显褴褛，但他那挺拔的身姿，却宛如一尊不可战胜的战神。他缓缓转过头，冰冷的目光刺向袁天罡，那眼神中充满了警惕与审视，仿佛下一刻就要暴起伤人。
「好身手！好气魄！」袁天罡抚掌而叹，眼中满是赞赏，丝毫没有被刚才的血腥场面吓倒。
乞丐冷哼一声，扔掉手中的木棍，目光扫过地上的干粮和清水，又看了看袁天罡，沙哑着嗓子问道：「这些东西，是你放的？」
「正是。」袁天罡微微颔首，微笑道，「长夜漫漫，壮士空腹难眠，老朽便自作主张了。」
乞丐沉默片刻，眼中戒备之色稍减。他也不客气，抓起水囊仰头痛饮，又拿起麦饼大口咀嚼起来。显然，他已经饿了很久了。
「你若是想看笑话，或者想施舍点同情心，那就大可不必。」乞丐一边吃，一边冷冷说道，「我马周虽然落魄，但还不需要别人的怜悯。」
马周！
听到这个名字，袁天罡心头一动。原来此人便是马周，那个在博州不得志，愤而西游长安的狂才？
「马周……好名字。」袁天罡缓步上前，目光灼灼地盯着他，「良马在野，却心系周天。壮士虽身在破庙，但这志向，恐怕是在庙堂之上吧？」
马周动作一顿，猛地抬起头，眼神如刀般锋利：「老头，你会看相？」
「略懂一二。」袁天罡笑了笑，指了指马周刚才睡觉的地方，「方才见壮士睡姿如虎，气吞山河，乃是世间罕见的大贵之相。只是……」
「只是什么？」马周皱眉追问。
袁天罡收敛笑容，神色变得肃穆无比，压低声音道：「只是你印堂悬针，煞气缠身。这虎睡之相虽贵，却也极凶。猛虎下山，若无明主驯服，必将被猎人所杀。你此去长安，若是一味横冲直撞，恐怕不仅难以施展抱负，反而在三日之内，会有杀身之祸！」
马周闻言，心中一凛，手中的麦饼差点掉落。他虽狂傲，却并非愚人。这一路走来，确实坎坷不断，今日若非这老者在此，光是那几只饿狼偷袭，自己在熟睡中未必能全身而退。
「你究竟是谁？」马周站起身，语气中多了一丝敬重。
「老朽袁天罡。」
这三个字一出，马周脸色剧变。袁天罡的大名，天下谁人不知？这可是能断人生死、知晓天机的神仙人物！他竟会在这种地方遇上？
「原来是袁神仙！」马周急忙整理衣冠，恭敬一拜，「方才马周无礼，请先生恕罪。先生既看出我有大劫，不知可有破解之法？」
袁天罡扶起马周，目光深邃如渊，他从怀中缓缓掏出一块不起眼的木牌，又指了指长安的方向。
「要破此局，其实不难，关键在于一个『借』字。」袁天罡语气凝重，一字一顿地说道，「你空有满腹经纶，却无进身之阶。长安城中权贵如云，但真正能救你、用你之人，唯有一位。你明日进城之后，切记不可去吏部投书，也不要去寻找旧友，而是要拿着这块木牌，去西市的一家名为『常何』的将军府中……」
马周接过木牌，只觉得手心发烫。他困顿多年，受尽白眼，心中那团火焰几乎要熄灭。如今袁天罡的一席话，仿佛在黑暗中为他点亮了一盏明灯。
「常何将军？」马周疑惑道，「此人乃是武将，且素来不以文采见长，我去投奔他，岂不是明珠暗投？」
袁天罡摇了摇头，意味深长地说道：「正因为他不通文墨，才最需要你。朝堂之上，陛下正在考校百官策论，常将军正为此事发愁。你此时前去，便是雪中送炭。记住，你并非去求他，而是去救他，也是救你自己。」
马周若有所思，眼中精光闪动，那股颓废之气一扫而空。
袁天罡见状，心中暗自点头。此人悟性极高，一点就透，果然是可造之材。
「多谢先生指点迷津！」马周再次深深一拜，「若马周日后真能飞黄腾达，定不忘先生今日一饭一言之恩。」
「恩情且不论。」袁天罡摆了摆手，神色突然变得极为严峻，甚至带着一丝令人心悸的寒意，「不过，有一件事你必须切记。这虎睡之相虽然霸道，但有一个致命的破绽。你命中犯『孤』，这既是你的动力，也是你的死穴。」
说到这里，袁天罡突然停住，目光死死盯着马周的眉心，仿佛那里隐藏着什么可怕的秘密。
庙外的雨不知何时已经停了，黎明前的黑暗最为浓重。袁天罡的声音在空旷的破庙中回荡，显得格外诡异。
「先生，这破绽究竟是什么？」马周被看得心里发毛，忍不住追问。
袁天罡没有直接回答，而是缓缓伸出手，指了指马周的心口，低声道：「你可知，为何那三只饿狼不敢直接扑咬你的喉咙，而是试探许久？因为你身上，有一种连畜生都害怕的『死气』。这种死气，源于你一段未了的尘缘孽债。若不能在面见天子之前解开，即便你才华盖世，到了金銮殿上，也会瞬间暴毙而亡！」
马周大惊失色，只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。他从未觉得自己身上有什么死气，但袁天罡的话又不似作伪。
「敢问先生，这尘缘孽债从何而来？我又该如何化解？」马周急切地问道，声音都有些颤抖。
袁天罡沉默了片刻，从袖中取出一个锦囊，递到马周手中，神色凝重到了极点：「这是唯一能救你的法子。但你记住了，这锦囊万万不可现在打开。必须等到你踏入常何府邸，见到常何本人的那一刻，方可拆阅。若是提前看了一眼，天机泄露，神仙难救！」
马周紧紧攥着那个锦囊，只觉得轻飘飘的袋子里，仿佛装着千钧重担。他刚想再问，却见袁天罡已经转过身去，似乎不愿多言。
「去吧，天快亮了。」袁天罡的声音疲惫而苍凉，「记住，你的命，就在这锦囊之中。一步踏错，便是万丈深渊。」
马周对着袁天罡的背影磕了三个响头，然后毅然转身，大步走出了破庙。他的背影决绝而坚定，仿佛一头终于下山的猛虎，冲向了那风云变幻的长安城。
然而，马周不知道的是，就在他离开后不久，袁天罡看着他的背影，长长叹了一口气，喃喃自语道：「虎睡虽贵，却需龙血来养。这锦囊里装的，既是救命符，也是催命索。马周啊马周，你这一去，究竟是福是祸，全在你一念之间……」
究竟这锦囊中写了什么？为何袁天罡说它既是救命又是催命？马周到了常何府中，又会遭遇怎样惊心动魄的变故？
这一切的谜底，都将在那个决定大唐命运的清晨，被彻底揭开。
05 长安城的西市，喧嚣正如沸粥。马周站在一座气派非凡的府邸门前，抬头看着那块金字牌匾——「右武侯中郎将常府」。
他紧了紧身上那件袁天罡赠送的旧棉袍，手里攥着那个沉甸甸的锦囊，心中却是一片冰凉。
正如袁天罡所言，他身上的那股「死气」，其实就是他骨子里那股宁折不弯的傲气。这一路走来，因为这股傲气，他得罪了博州刺史，被同僚排挤，甚至在旅店里因为喝多了酒，被店小二像赶狗一样赶了出来。
此时，常府的两个门房正用一种看垃圾的眼神上下打量着他。
「去去去！哪里来的叫花子，也不睁开狗眼看看这是什么地方，敢在这里讨饭？」一个门房挥舞着棍棒，满脸的嫌恶。
马周那双「虎睡」的眼睛微微眯起，一股暴戾之气在胸中翻腾。按照他以往的脾气，受此大辱，定是掉头就走，绝不回头。
但就在他转身的一刹那，袁天罡那句「一步踏错，便是万丈深渊」如同惊雷般在耳边炸响。
他停下脚步，手掌被锦囊的绳索勒得生疼。那是他唯一的救命稻草。
「罢了，且看这老道究竟卖的什么关子。」
马周深吸一口气，背过身去，颤抖着手指解开了那个锦囊。锦囊里没有金银，只有一张折叠得整整齐齐的黄纸。
展开一看，上面只有龙飞凤舞的八个大字：「龙困浅滩，唯纸可渡。」
马周眉头紧锁，这是什么意思？难道是指自己？
就在这时，府门「哐当」一声大开，一个身材魁梧、满脸横肉的武将怒气冲冲地走了出来，身后还跟着几个捧着文房四宝的战战兢兢的幕僚。
「一群废物！养你们何用？」那武将一脚踹翻了一个书童，咆哮道，「陛下明日就要看关于时政的奏折，你们写出来的这些全是废话！这种狗屁不通的东西呈上去，是想让陛下砍了老子的脑袋吗？」
这武将正是常何。他出身草莽，跟随李世民南征北战，立下赫赫战功，但大字不识几个。如今贞观之治初开，李世民为了广开言路，下诏要求文武百官不论品级，都要上书言事，指出朝廷得失。
这可把常何难住了。他是拿刀的手，哪里拿得动笔？府里的几个幕僚写出来的东西，又酸又臭，全是歌功颂德的套话，李世民最烦这个。
马周看着这一幕，脑中灵光一闪，目光瞬间落回手中的纸条上——「唯纸可渡」。
原来如此！袁天罡所说的「纸」，不是别的，正是这一纸奏折！这不仅是渡常何的难关，更是渡他马周的死劫！
想通了这一层，马周心中的郁气一扫而空，取而代之的是一种掌控全局的自信。他大步上前，挡在了常何面前，朗声道：「将军何须动怒？这区区奏折，在下不才，愿为将军代笔。」
常何正一肚子火没处撒，见一个叫花子挡路，刚要发作，却猛地对上了马周那双眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊？深邃、冰冷，却又燃烧着两团野火，仿佛能看穿人的五脏六腑。常何是尸山血海里爬出来的人，对这种「杀气」最是敏感。他本能地感觉，眼前这个人，绝不是一般的乞丐。
「你？」常何上下打量了他一番，狐疑道，「你一个叫花子，懂什么军国大事？」
马周冷冷一笑，从怀中掏出袁天罡给的那块木牌，在常何眼前一晃：「袁天罡先生举荐我来，不知将军信是不信？」
06 常何虽然是个粗人，但对袁天罡的大名那是如雷贯耳。一见信物，态度立马一百八十度大转弯，连忙将马周请入府中，奉为上宾。
书房内，红烛高烧。
马周并没有急着动笔，而是让仆人打来一盆冷水，将满是污垢的脸和手洗得干干净净，又让人端来一坛烈酒。
他抓起酒坛，仰头便是一顿豪饮，辛辣的酒液顺着喉咙滚入腹中，点燃了他压抑多年的才情与抱负。
「好酒！」马周大喝一声，将酒坛重重顿在案上，提起狼毫大笔，饱蘸浓墨。
此时正是贞观五年，天下虽然初定，但关中大旱，百姓流离失所，而朝堂之上，关于是实行分封制还是郡县制的争论正吵得不可开交。李世民心急如焚，急需有人能拿出一个切实可行的方案。
马周闭上眼，脑海中浮现出这一路走来看到的饿殍遍野，浮现出那些流民绝望的眼神。他胸中的墨汁，混着百姓的血泪，化作了笔下的惊雷。
他下笔如飞，字字如刀。
第一条，直指时弊，痛陈分封之害，力主郡县之利，言辞犀利，却又条理清晰，让人无法反驳。 第二条，论及选官用人，主张不问出身，唯才是举，打破门阀世族的垄断。 第三条，也是最关键的一条，针对眼下的旱灾，提出了「修水利、轻徭役、罢土木」的具体方略，每一条都切中要害，每一句都说到了李世民的心坎里。
常何站在一旁，原本只是想看个热闹，可看着看着，他的冷汗就下来了。
他虽然不懂文墨，但他懂道理。马周写的这些东西，格局之大，见解之深，根本不是他那些只会掉书袋的幕僚能比的。这哪里是一篇奏折，这分明就是一剂治国的良药！
「这……这……」常何指着墨迹未干的纸张，结结巴巴地说道，「先生，这会不会太……太大胆了？」
马周放下笔，眼中精光四射，冷声道：「治乱世用重典，治沉疴下猛药。将军若是怕了，这奏折不交也罢。」
「怕？老子连死都不怕，还怕这个？」常何被激起了血性，一咬牙，将奏折卷好，「好！明日早朝，老子就拼这一把！」
次日清晨，太极殿上，气氛凝重。
李世民端坐在龙椅上，眉头紧锁，看着案头堆积如山的奏折，心中烦躁不已。这些大臣，要么是粉饰太平，要么是互相攻讦，真正能解决问题的，寥寥无几。
直到内侍呈上了常何的奏折。
李世民漫不经心地打开，心想这粗人能写出什么花样来，多半又是求赏赐或者告状的。
然而，当他的目光扫过第一行字时，他的眼神瞬间变了。
他坐直了身子，原本紧皱的眉头一点点舒展开来，继而变成了震惊，最后化作了难以抑制的狂喜。
「好！好一个『古之帝王，未有不因百姓心而兴，亦未有不因百姓怨而亡』！」李世民猛地一拍龙案，大声喝彩，「这二十余条建议，条条切中时弊，字字珠玑！这才是朕要的治国良策！」
满朝文武皆惊，面面相觑。常何？那个大字不识一箩筐的常何，能写出这种东西？
李世民放下奏折，目光如炬，直直地射向站在武将行列中的常何：「常爱卿，这奏折，是你写的？」
常何早已吓得腿软，扑通一声跪倒在地，冷汗直流：「陛下恕罪！臣……臣是个粗人，哪里写得出这样的文章。这……这是臣府上的一位门客所写。」
「门客？」李世民眼睛一亮，「此人现在何处？叫什么名字？」
「他叫马周，就在臣的府中。」
「快！速速宣他进宫！」李世民激动地站起身来，连声音都有些颤抖，「朕要见他！现在就要见他！」
07 圣旨传到常府的时候，马周正在后院喂马。
传旨的太监急得满头大汗：「马先生，快走吧！陛下急召，这可是天大的恩典啊！」
谁知马周却不紧不慢地给马槽里添了一把草料，淡淡说道：「急什么？这马还没吃饱呢。」
太监差点没背过气去。这可是皇帝召见啊！普天之下，谁敢让皇帝等？
第一次，马周没去。 李世民不仅没有生气，反而更加好奇。他再次派遣使者，这次级别更高，语气更诚恳。 马周还是在磨蹭，甚至开始慢条斯理地洗起了脚。
直到第四次。 李世民派出了贴身太监，并带了一句话：「先生若再不来，朕便亲自去常府请先生。」
马周听到这句话，终于笑了。他知道，火候到了。这位年轻的帝王，有着海纳百川的胸襟，值得他辅佐。
他换上了一身干净的布衣，没有穿官服，就那么大步流星地走进了太极殿。
此时的大殿内，落针可闻。所有的目光都聚焦在这个布衣书生的身上。
马周走到御阶之下，既不卑躬屈膝，也不傲慢无礼，只是深深一拜：「草民马周，拜见陛下。」
李世民走下龙椅，来到马周面前。
两人的目光在空中交汇。
一个是真龙天子，气吞万里如虎；一个是潜渊猛虎，胸藏锦绣乾坤。
李世民看着眼前这个年轻人，虽然衣着朴素，但那种从骨子里透出来的英气和自信，让他不由得暗暗喝彩。这就是那篇奏折的主人！这就是能助他开创盛世的奇才！
「先生那篇《陈时政疏》，朕读了三遍。」李世民的声音温和而有力，「先生之才，胜过朕的满朝文武。」
「陛下谬赞。」马周平静地说道，「草民不过是把百姓心里想说而不敢说的话，写出来罢了。」
「好一个百姓心里话！」李世民拉住马周的手，竟然直接让他坐在自己身边，「如今旱灾肆虐，民生多艰，先生既有良策，可愿助朕一臂之力，解救苍生？」
这一刻，马周看着李世民真诚的眼神，心中的最后一道防线彻底崩塌。
他终于明白袁天罡所说的「死气」是如何化解的了。
猛虎只有找到了值得守护的山林，它的凶性才会化作守护的力量。而李世民，就是那座山林；大唐的百姓，就是他要守护的一切。
「臣，愿为陛下效犬马之劳，虽九死其犹未悔！」马周再次拜倒，这一次，他是心悦诚服。
那天，君臣二人在太极殿一直谈到了深夜。从治国之道到用人之术，从边疆防御到百姓生计，马周对答如流，见解独到，李世民听得如痴如醉，恨不得早十年遇到此人。
当夜，李世民便下旨，破格提拔马周为监察御史。从此，大唐政坛上升起了一颗耀眼的新星。
08 光阴荏苒，白驹过隙。
转眼间，十年过去了。
贞观十五年的长安，早已是万国来朝的盛世景象。街头巷尾，百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户。
这十年里，马周如同一头不知疲倦的猛虎，在大唐的版图上纵横驰骋。他设立街鼓，整顿治安；他改革选官，提拔寒门；他力谏停修飞山宫，节省民力。
他升迁的速度之快，更是令人咋舌。从中书舍人到中书令（宰相），他只用了不到十年的时间。他成了李世民最倚重的左膀右臂，甚至连当时的宰相房玄龄、魏征都对他赞誉有加。
一日，春暖花开。
已经位极人臣的马周，陪同李世民在御花园赏花。此时的他，虽然两鬓已微霜，但那双眼睛依旧如十年前那般锐利明亮。
就在这时，远处走来一位仙风道骨的老者，正是袁天罡。
李世民见到袁天罡，笑着问道：「袁爱卿，你当年曾说马周有『虎睡』之相，乃是宰辅之才。如今看来，爱卿真是神机妙算啊。」
袁天罡看着站在皇帝身边的马周，眼中闪过一丝复杂的神色。他缓缓说道：「陛下，龙虎相济，乃是天下之幸。马大人以虎之威，行仁义之事，这才是真正的贵相。」
马周看着袁天罡，微微一笑，拱手行了一礼。两人相视一笑，一切尽在不言中。
只有袁天罡心里清楚，马周这头「猛虎」，是在燃烧自己的生命来回报这位知遇之恩的君王。
虎睡之人，精力虽旺，但心血耗费亦是常人的十倍。马周事必躬亲，日夜操劳，早已透支了元气。
史载，马周四十八岁那年，因病暴卒。李世民悲痛欲绝，追赠他为幽州都督，并亲自为他撰写碑文。
那只曾在破庙中「虎睡」的猛虎，终究是为了大唐这片江山，流尽了最后一滴血。
但他的名字，连同贞观之治的辉煌，永远地刻在了历史的丰碑之上。
正如袁天罡当年在破庙中所言：「此人若不死，必成国之栋梁。」
他做到了。