洛克希德·马丁公司本周向美国陆军交付了首台第二批次低速初始生产的哨兵A4雷达。这个看似平常的军事装备交付，实际上标志着美国近程防空体系正在经历一场深刻转型。在乌克兰战场无人机满天飞的现实冲击下，传统雷达已经无法应对从巡航导弹到商用四旋翼无人机的多样化空中威胁。
哨兵A4的首个全面部署地点颇具象征意义：华盛顿特区周边地区。这座权力中心将成为美国陆军测试新一代防空雷达的第一道防线，从侧面反映出军方对低空威胁的高度重视。
这套系统的核心是一个360度有源电子扫描阵列传感器，采用氮化镓技术制造。与它将要替代的哨兵A3相比，覆盖范围提升超过75%，能够探测从火箭弹、火炮和迫击炮弹，到巡航导弹、无人机和飞机的所有空中目标。更关键的是，它能在35公里外探测到雷达反射面积仅0.01平方米的小型目标，这大约相当于一只足球的大小。
传统防空雷达是为对抗战斗机和导弹设计的，它们假设威胁来自高速、高空的大型目标。但现代战场已经改变了游戏规则。在乌克兰，廉价的商用无人机配上改装的炸药，就能摧毁价值数百万美元的坦克或火炮阵地。这些无人机飞行高度低、速度慢、雷达特征小，恰恰是传统雷达最难探测的目标。
洛克希德·马丁公司雷达与传感器系统副总裁里克·科尔达罗解释道："哨兵A4扩大了战场态势感知范围，并增强了在复杂环境下对巡航导弹、无人机系统以及旋翼机和固定翼飞机的多层防御能力。"这句话背后的含义是，现代防空必须同时应对截然不同的威胁：既要拦截以数倍音速飞行的超音速导弹，也要发现以步行速度飘荡的小型四旋翼无人机。
哨兵A4的氮化镓有源电子扫描阵列技术是解决这一难题的关键。与传统机械旋转雷达不同，AESA雷达通过电子方式控制波束方向，每分钟可以完成30次完整扫描，同时能够在不同区域分配不同的注意力。当系统探测到可疑目标时，可以立即将更多能量集中到那个方向进行精细跟踪，而不必等待天线物理旋转到那个位置。
更重要的是，哨兵A4能够提供火控质量的跟踪数据。这意味着它不仅能告诉操作员"那里有个东西在飞"，还能提供足够精确的位置、速度和轨迹信息，让防空武器系统能够直接锁定并拦截目标。对于火箭弹、火炮和迫击炮弹，系统甚至能够反向计算出发射点位置，为反击提供情报。
哨兵A4在物理形态上也经历了重大改变。前一代哨兵A3安装在悍马军用车辆上，整套系统相对紧凑但性能受限。新的A4系统则安装在改装的M1095拖车上，由M1083中型战术卡车牵引。
这种改变反映了一个现实的权衡：更强大的雷达需要更大的天线阵列、更多的电子设备和更高的供电功率。哨兵A4重达6070公斤，需要10千瓦的电力供应。尽管失去了悍马级别的快速机动能力，但它仍然可以随部队移动，在数小时内完成部署。
在现代战场上，这种机动性至关重要。乌克兰战争的经验表明，固定的雷达阵地很快会被敌方定位并摧毁。美国陆军的战术是将哨兵A4与其他防空系统结合，形成可快速部署和转移的分层防御网络。
哨兵A4最重要的特性之一是其开放式架构设计。它能够与前沿区域防空指挥控制系统和一体化战斗指挥系统无缝集成，实现跨传感器和武器平台的数据共享。这意味着哨兵A4探测到的目标，可以立即传递给爱国者导弹系统、复仇者防空系统或者未来可能部署的激光武器。
2023年4月在白沙导弹靶场进行的测试验证了这种集成能力。两套哨兵系统在昼夜条件下与FAAD-C2系统配合，成功完成了对多种威胁的探测和跟踪。2026年初完成的初步作战测试第一阶段进一步确认了其互操作性。
这种网络化作战能力正在成为现代防空的标准。单一雷达或武器系统已经无法应对复杂的饱和攻击。当敌方同时发射巡航导弹、无人机集群和电子干扰时，只有多个传感器相互补充、多种武器协同作战，才能有效防御。
美国陆军于2019年授予洛克希德·马丁公司生产哨兵A4的合同，第一台工程样机于2022年8月完成。目前项目正处于第二批次低速初始生产阶段，计划交付19台雷达。本周交付的首台系统是这批次的开端，标志着项目向全面投产迈出关键一步。
低速初始生产是美国国防采购流程中的标准阶段，旨在在大规模生产前发现和解决潜在问题。一旦完成作战测试并获得批准，哨兵A4将进入全速生产阶段，届时交付速度将显著加快。
考虑到美国陆军目前装备的哨兵A3数量，以及盟国可能的采购需求，哨兵A4的总产量可能达到数百套。这将成为洛克希德·马丁公司未来十年的重要收入来源，也将重塑美国及其盟友的近程防空能力。
从乌克兰的泥泞战壕到华盛顿的蓝天，从廉价的消费级无人机到高超音速导弹，现代防空面临的挑战前所未有。哨兵A4代表了应对这些挑战的一种答案：更敏锐的眼睛，更快的反应，更广泛的覆盖。当这些雷达开始在全球各地部署时，它们将成为保护地面部队和关键设施免受空中威胁的新一代守护者。