1368年，朱元璋刚穿上龙袍没几天，干的第一件私事儿，不是封赏那些跟着他出生入死的徐达、常遇春，而是满世界找一家姓刘的农户。
这就很离谱了，满朝文武你看我我看你，都觉得皇上是不是哪里不对劲。
要知道，这可是开国头等大事。
大家不知道的是，如果不是这家农户当年给了一块没人要的烂地，大明朝的这位洪武大帝，早在二十四年前那个饿死人的春天，就被野狗给啃没了。
这事儿得倒回去说。
1344年，那绝对是老百姓的“地狱模式”。
史书上轻飘飘几个字“旱蝗大饥”，翻译成人话就是：没吃的，没活路，到处都是死人。
那年朱元璋才16岁，还叫朱重八。
短短半个月，他爹、他妈、他大哥，全饿死了。
家里穷成啥样呢？
这么说吧，别说棺材了，连几件像样的寿衣都凑不齐。
朱重八和他二哥看着地上的三具尸体，眼泪都流干了，唯一的念头就是找个坑，把爹妈埋了。
这就是穷人最真实的绝望：活着没尊严，死了连个坑都没有。
当时朱家是给地主刘德种地的。
按现在的逻辑，好歹是老员工了，家里出了这么大变故，老板给点抚恤金或者批块地，不过分吧？
朱重八跑到刘德家门口，头都磕破了，就求一块地皮。
结果怎么着？
刘德不但不给，还把兄弟俩骂了一顿轰出来了。
在刘德看来，你全家都死绝了，欠我的租子谁还？
把地给死人占了，我种啥？
这种绝对理性的冷血，在那个吃人的年头，其实挺常见的。
就在兄弟俩抬着尸体在路边发呆，准备随便找个沟扔了的时候，隔壁有个叫刘继祖的地主看不过去了。
这人跟那个刘德虽然是本家，但做人的差距确实有点大。
他看这俩孩子实在太惨，指了指自家的一块洼地，摆摆手说：“算了，你们抬去埋那儿吧。”
注意啊，这可不是什么风水宝地，就是一块根本种不出庄稼的烂洼地。
对刘继祖来说，这可能就是扔掉一块没用的地皮，顺便积点阴德。
但这对于当时的朱重八来说，那就是救命稻草，是圣光。
那天雨下得特别大，兄弟俩就在这块烂泥地里挖坑。
因为没有棺材，下葬的时候几张破草席散开了，朱元璋是眼睁睁看着母亲的尸体滚进泥水里的。
这种刻骨铭心的痛和那份雪中送炭的情，像纹身一样刻在了这个未来皇帝的心里。
后来很多人说朱元璋杀人如麻，是个暴君。
但大家都忘了他性格里还有极度念旧的一面。
这块没人要的坟地，成了朱元璋一辈子都还不起的高利贷。
咱们看看隔壁的汉高祖刘邦，当了皇帝后对当年嫌弃他的嫂子那是各种羞辱。
但朱元璋不一样，他对这笔恩怨的处理，简直是教科书级别的。
1368年大明建国，朱元璋直接追封已经过世的刘继祖为“义惠侯”。
这个含金量有多高？
这么说吧，这是一个可以世袭的爵位。
只要大明朝在一天，刘继祖的子孙后代就是国家养着的顶级贵族。
朱元璋还在诰词里写得特别肉麻：“朕微时，尔畀我葬地，恩至重，今以侯封报之。”
这就是典型的滴水之恩，涌泉相报。
但这故事最精彩的部分还在后头：那个见死不救的坏地主刘德，结局咋样？
按照朱元璋那个眼里揉不得沙子的暴脾气，大家肯定觉得刘德得被剥皮充草，全家流放宁古塔。
当刘德跪在金銮殿上，吓得裤子都湿了的时候，朱元璋却干了一件让所有人掉下巴的事儿。
他没杀刘德。
不仅没杀，还赏了刘德三十亩地，免了他家十年的赋税。
这时候估计有人要说了，朱元璋这是圣母心泛滥？
扯淡，他是政治家。
他跟身边的人说：“当年他是地主，我是穷鬼，那地是他的，他不给我是本分。
那是世道逼的。”
能把私仇从国家层面一笔勾销，这就是开国皇帝的格局。
杀了刘德，那是泄私愤，说明朱元璋心里还是那个受委屈的放牛娃；放过刘德，那是立规矩，告诉天下人新朝廷讲的是仁政。
他把好人刘继祖捧上神坛，是为了告诉大家“善有善报”；放过坏人刘德，是为了展示帝王的胸怀。
这波操作，直接把淮西老家的民心收割得干干净净。
那些跟着他打仗的大头兵一想：皇上连几十年前给过一块地的人都这么报答，咱们跟着他混，绝对亏不了。
这比发几万两银子的赏钱都管用。
而且，刘继祖的那次“随手投资”，回报率高得吓人。
刘继祖的这块地，保了刘家整整276年的富贵。
整个明朝，不管朝廷怎么折腾，不管多少公侯大臣被满门抄斩，义惠侯这一系始终稳如泰山。
这就像是一张永久有效的护身符。
哪怕到了崇祯十七年，大明朝彻底塌房了，这块“义惠侯”的招牌在民间依然好使。
大家都知道，这是当年救过太祖爷命的人家。
那个在暴雨里瑟瑟发抖的少年朱重八，用这种方式证明了一个道理：权力的巅峰，不仅仅是用来杀人的，更是用来报恩的。
现在你要是去凤阳明皇陵，还能看到那座气派的陵寝。
但在那些金碧辉煌的建筑下面，真正撑起这个家族气运的，其实就是当年那块根本不值钱的洼地。
刘继祖估计做梦也没想到，自己当年那一次无心的善举，竟然成了中国历史上回报率最高的一笔风险投资。