这届U23亚洲杯办在沙特阿拉伯，西亚球队本来占着地利人和的优势，谁知道淘汰赛一打完，全都打包回家了。八支西亚队伍，包括沙特、伊朗、卡塔尔这些老牌劲旅，一个都没剩下，四强名单里清一色是东亚球队：日本、越南、中国、韩国。
西亚球队一共八支：沙特、伊朗、伊拉克、卡塔尔、叙利亚、黎巴嫩、约旦、阿联酋。结果呢，六支直接小组出局。沙特作为东道主，本该是夺冠热门，小组赛只拿1胜2负，进球就一个，防守漏洞一大堆。伊朗更惨，三场小组赛一球没进，2平1负垫底回家。
卡塔尔、叙利亚、黎巴嫩、伊拉克也都没挺过去，这些队伍平时在成年队比赛里还算有竞争力，但换到U23这个强调年轻球员的舞台，立马现原形。因为他们阵容里不少是归化球员或者短期集训拼凑的，本土年轻球员没多少锻炼机会，基本功和默契度都跟不上。
剩下约旦和阿联酋勉强挤进八强，但四分之一决赛就止步了。日本对约旦那场，日本先丢一球，常规时间1比1平，加时也没分胜负，点球大战日本4罚全中，门将扑出约旦两个点球，总比分5比3胜出。
约旦队点球4罚2中，罚丢的那些球看着就觉得球员脚软，心态崩了。越南对阿联酋，常规时间2比2，加时赛越南在第102分钟打进绝杀球，3比2淘汰对手。阿联酋控球率占优，射门11次但只2次射正，球员在关键时刻动作变形，战术执行乱套。
这不是第一次约旦在点球上栽跟头。早在2004年亚洲杯，日本就靠点球淘汰过约旦，那次还有换球门的争议。时隔22年，U23赛场再遇，日本又赢了。两次点球对决，约旦都输在心态和技术上，青训短板不是一两年能补的。
西亚球队这些年发展足球，主要靠金元政策。沙特联赛请来C罗、内马尔这些大牌，卡塔尔办世界杯，伊朗和伊拉克也靠归化补充实力。
短期成绩上去了，成年队亚洲杯拿冠军，世界杯小组出线，但U23这种检验青年梯队的比赛，就露馅了。年轻球员基本功不扎实，传球失误多，防守站位乱，遇到逆境容易慌神。
反观东亚球队，日本青训体系早就成规模，从小学到俱乐部，一环扣一环。球员技术细腻，大赛心态稳。先丢球不慌，点球全中，门将还能扑点，这种稳定性是长期积累出来的。
越南这些年深耕青训，学日本模式，从梯队到战术都自成体系。加时绝杀球看着运气好，其实是硬实力，球员敢拼，执行力强。中国队这次也创历史，首次进四强，小组赛1胜2平一球不丢，四分之一决赛点球4比2胜乌兹别克斯坦。
韩国2比1绝杀澳大利亚，四强全东亚球队包揽。这说明东亚足球注重基础，校园足球加俱乐部青训，球员从小练配合和体能，U23阶段就显优势。
西亚球队集体出局，不是爆冷，是必然结果。金元足球能买来球星，但买不来年轻球员的成长。沙特小组赛进球少，伊朗一球不进，阿联酋射正率低，约旦点球命中率低，这些问题根源在青训。
比赛继续，四强对阵出来了。日本对韩国，中国对越南。半决赛，日本1比0小胜韩国，小泉佳弦进球。韩国队控球多，但日本防守稳，抓住反击机会。中国3比0胜越南，李昊零封对手，彭啸、向余望、拜合拉木建功。
中国队轮换阵容，上半场控球占优，下半场连进三球，防守端没给越南机会。决赛，日本4比0胜中国，大关友翔、小仓幸成、佐藤龙之介进球。日本队传控占优，中国队反击没奏效，但亚军已是队史最佳。
这届U23亚洲杯办在沙特，却成了东亚球队的舞台，西亚八队全灭，中亚乌兹别克斯坦也出局。亚足联可能坐不住，有传闻要改赛制，东西亚分区，直到决赛再碰面。这样西亚至少保一个决赛席位，不会再集体翻车。
但这治标不治本，规则改了，青训弱的还是弱。东亚球队靠韧性和体系取胜，日本前五场12球，韩国绝杀澳大利亚，中国零失球小组出线，越南四连胜黑马。中国队决赛0比4输日本，但过程有亮点。半决赛3比0越南，控球65%，进球高效。门将李昊扑点神勇，后卫彭啸两球。
日本队U20班底，前五场狂轰12球，佐藤龙之介3球2助。韩国李刚仁头球绝杀。越南十人点球胜韩国拿季军。西亚球队回家反思，沙特足协官员摇头，卡塔尔三场1球，伊朗零进球。亚足联分区或许来，但东亚实力在那，不会轻易让步。