1957年，沙特麦加城。一个带着一群女眷前来朝觐的中国男人，被当地阿訇当众痛骂，威胁要打耳光、驱逐出境。
这个狼狈不堪的人，正是曾经不可一世的"青海王"马步芳。从西北土皇帝到异国笑柄，这个双手沾满鲜血的军阀，究竟经历了什么？
1902年，甘肃河州。马步芳出生在一个军阀世家，祖父马海宴曾抵抗八国联军，父亲马麒更是青海的实际掌控者。
这孩子从小就不一般。每天腿绑沙袋长跑，能打一套出色的六路徒手拳。西宁刚有摩托车时，马步芳拿到新车就敢骑，一踩油门，车子一跃而出，根本停不住，从东关大本营一直跑到乐家湾，连马都追不上。
靠着这股狠劲儿，15岁加入宁海军官训练团，18岁就当上了营长。每天黎明即起，到十多里外的军营操练，风雨无阻。
真正的转折发生在1931年。
父亲马麒病死，叔父马麟代理青海省主席。按理说，这是家族内部的正常交接，但马步芳不干了。他心里清楚，权力这东西，谁手软谁完蛋。
马步芳开始暗中搞事。
他先煽动欠薪的职员、教员在街上拦住马麟哭闹。马麟为了敛财，大办个人商栈，大量发行"青海省金库维持券"，十个月就私藏了200万元。政府职员一年领不到薪水，饥寒交迫，怨声载道。
马步芳抓住时机，策动学校教员向马麟索要薪资，酿成流血事件。叔父的声誉彻底扫地。
1938年初，国民党中央军训部长白崇禧来青海视察。他跟马步芳过往甚密，对马麟却十分冷淡。马麟想讨好，竟遭到白崇禧的训斥。
蒋介石立刻宣布免去马麟之职，由马步芳担任青海省政府主席。
36岁的马步芳，终于坐上了"青海王"的宝座。从此，青海成了他一手遮天的"独立王国"。
西北民歌这样唱："上山的老虎下山的狼，凶不过青海的马步芳。"这不是夸张。
1936年10月，红军三大主力在甘肃会宁会师。红四方面军的五军、九军、三十军，共21800余人西渡黄河，组成西路军，任务是在河西创立根据地，打通去苏联的通道。
蒋介石急了，星夜电令马步芳调遣大军堵截。
马步芳更急。他害怕红军占据他的"国中之国"，提出"宁死一万人，不失一寸土"。除了自己的3万正规军，他紧急征召了六七万民团武装参战。
河西走廊的地形对红军极为不利。马家骑兵拥有战斗力和机动能力的绝对优势，而红军弹药不足、没有粮食、没有群众支持，面对5倍于自己的敌人，实在无力抵抗。
高台、倪家营子、古浪，一场场血战下来，西路军几乎全军覆没。
22000人的红军队伍，战斗牺牲7000多人，被俘11000人，还有3000人被打散流落青海。其中团以上干部143人，军长师长20多人。
更令人发指的是马家军对待俘虏的方式。
马步芳杀害了数千名被俘战士，仅在张掖就杀害了3200多人。杀人的方法花样百出：活埋、枪杀、火烧、扒心、取胆、割舌。
在青海西宁，约有2000余人被害。1952年挖掘活埋红军的万人坑，一处在苦水沟挖出人头一千个左右，一处在南城门里头的火神庙和三官庙挖出人头七百左右。
高台之战后，马步芳、马步青下令把董振堂、杨克明等烈士的头颅砍下，悬挂在高台城楼上示众。红五军军长董振堂、红九军军长孙玉清等将领壮烈牺牲，首级被砍下做成"战利品"。
被俘的女红军遭遇更为悲惨。妇女独立团的女战士被马步芳、马步青作为战利品赏赐给各级军官做妻妾。有的被转卖多次，有的被迫自杀，有的惨遭杀害。
马步芳用红军的鲜血，换得了蒋介石的信任。不久，他从青海省代主席升为青海省主席，马家军成为蒋介石在西北的一支重要力量。
1937年5月，红九军军长孙玉清在酒泉被俘，押送西宁后被马步芳秘密杀害，时年28岁。
除了屠杀红军，马步芳对治下百姓同样凶残。在他统治青海的几十年中，黄河沿岸、大积石山南的藏族部落，均被相继消灭殆尽。1941年镇压藏族群众时，马步芳部队残杀牧民220余人，劫掠牛羊无数，俘获的妇孺80余人被卖为奴。
1940年，青海爆发麻风病。马步芳强令各县将麻风病人一律枪毙，焚尸消毒。这种野蛮做法，完全是法西斯式的统治。
1949年，历史的车轮滚滚向前。8月20日，第一野战军对兰州发起总攻。"胡子将军"王震率部在固关与马步芳的骑兵第十四旅激战，马步芳落败。
8月26日，兰州解放，马步芳集团主力45000人被全歼。
马步芳慌了。他深知自己双手沾满鲜血，一旦被抓，必死无疑。
8月28日，马步芳背着徐永昌乘飞机仓惶逃离西宁，先到重庆，再奔广州，最后逃到香港。
逃亡时，他没忘记带上搜刮来的财富。据说光黄金就有31箱，银元121箱，其他珍宝无数。飞机起飞时，因为超载严重，险些滑出跑道。
10月，蒋介石电令马步芳赴台。蒋介石的意思很明确：让他重返西北，收拾残部，继续跟解放军对抗。
马步芳比谁都清楚，回去就是送死。
他拿出2000两黄金贿赂蒋介石的亲信吴忠信，总算暂时稳住了局面。但台湾也不是久待之地，他决定走为上策。
1950年初，马步芳率家小及随从200余人，分乘欧亚公司四架包机，飞抵沙特阿拉伯麦加城。
到了麦加，他以国民党高官的身份晋见沙特国王。国王派了几部汽车供马氏使用，但马步芳拒绝了，他自己买了两部车子，在麦加城一家旅馆住宿。
沙特的气候让这帮来自西北高原的人极不适应。马步芳的三弟马步瀛就是因为不适应这里的气候和环境，最终中暑而亡。
料理完弟弟的丧事，马步芳决定带着家眷去埃及定居。
1950年5月，马氏一行乘轮船过红海至开罗。他发现这里的气候和甘肃、青海差不多，就决定长住，购买了两栋楼房。
在开罗的日子过得还算安稳。每天念经祷告，偶尔出门逛逛。可好景不长。
1957年，因埃及与中华人民共和国建交，马步芳又不得不迁居沙特阿拉伯。也就是在这次返回沙特后，发生了开头那一幕令人啼笑皆非的朝觐风波。
马步芳带着一群姨太太去麦加朝觐，阿訇见了十分诧异，认为一个男人不可能有这么多妻妾，必定是拐了别人的老婆。
阿訇当面痛骂："你这人带别人的太太来朝觐天房，把天房亵渎了！我要打你的耳光，赶你出去，还要报告政府，驱逐你出境！"
当年在西北呼风唤雨的马步芳，这下可傻眼了。阿訇的怒斥让围观的朝圣者纷纷侧目，这个曾经"一言九鼎"的军阀头子，在异国他乡成了人人嘲笑的对象。
这件事吓得马步芳赶快把太太们就近送人，别人说养不起，他又贴上一点钱。等到朝觐结束后，又去硬讨回来，被当地人传为笑料。
1957年8月，蒋介石任命马步芳为驻沙特阿拉伯"大使"。马步芳花了一万两黄金给蒋介石祝寿，这才换来这个官职。
流亡海外的马步芳并未收敛本性。沙特阿拉伯的华侨多以缝衣制帽为生，马步芳把所有的缝纫机都买下，迫使侨胞用高价再向其转购。各国的华侨来麦加朝圣，也会遭到他的盘剥，否则就诬以"通匪"等罪名。
1961年，一桩丑闻彻底终结了马步芳的政治生涯。
在马步芳的妻妾中，有个排行第七的姨太太叫马月兰，是马步芳的堂弟马步隆的女儿。马步芳见侄女漂亮，强行纳她为妾。
婚后，马月兰被关在吉达海滨的住宅里，不准与任何男人接触，还常遭到马步芳的殴打。
马月兰不堪欺压，想请"参赞"宋选铨帮她办护照和买机票逃离。
不料此事被马步芳得知，他暴跳如雷，扬言要把宋选铨和马月兰活埋。马月兰决定拼死一搏。
她在女仆的帮助下逃出马步芳的住所，藏到宋选铨家中。宋选铨根据她的口述，写下数封弹劾马步芳的信，寄往台湾。
马步芳气急败坏，追到宋选铨住处，在阳台上跟马月兰当众对骂。
这一骂，引来了当地800多人围观。
沙特民众这才知道，这个所谓的"中华民国大使"，竟然强娶自己的侄女为妾。人群开始推搡马步芳，甚至准备动手。马步芳灰溜溜地逃跑了。
随之而来的是数十名沙特华侨的联名请愿书，称宋选铨和马月兰为"奸夫淫妇"，要求处死。这份请愿书里甚至还有马步芳堂弟、也就是马月兰生父马步隆的签名。台北立法院派出调查小组。
最终真相大白。台湾当局迫于舆论压力，将马步芳罢免，召回台湾法办。
但马步芳拒绝回台湾，转而入籍沙特阿拉伯。
失去政治庇护的马步芳，晚年过得十分凄凉。
沙特当地的人们对这家人十分厌弃，甚至一度要求将他们驱逐出境。
据传1975年，一位到麦加朝觐的青海老人曾暗访马步芳。
弥留的马步芳已说不出话，两人在袖中用西部独有的方式手谈。说到对家乡的感情时，马步芳颤抖着用手指指天，指指地，又指指自己的心，老泪纵横。
1975年7月31日，马步芳在无限的乡愁中死在了沙特，终年72岁。
一个双手沾满鲜血的刽子手，一个霸占家族女眷的恶棍，一个压榨百姓的军阀，就这样在异国他乡走完了罪恶的一生。
多少年来，西北百姓对马步芳的评价从未改变：上山的老虎下山的狼，凶不过青海的马步芳。这句话，至今仍在河湟大地流传。