印度斯坦航空公司的专家们坐在办公室里，看着自己公司被排除在五代机项目之外，而接过这项国家最尖端航空任务的是三家几乎没有任何战斗机研发经验的私营企业。
2026年2月，印度国防部一份报告震惊了全球军工界，在价值16.5亿美元的五代机项目竞标中，印度唯一具有战斗机研发经验的国有企业，印度斯坦航空公司被正式踢出局。
入围最终名单的是塔塔集团、巴拉特锻造公司和拉森图博集团三家企业，其中仅有塔塔集团曾与空客合作建立过C-295运输机组装线，其他两家企业的经验与五代机研发相去甚远。
印度斯坦航空公司是印度航空工业的支柱，这家公司曾研发出印度国产的“光辉”战斗机，目前在印度空军的现代化计划中扮演关键角色。
公司手握超过180架“光辉”战机的生产订单，以及156架武装直升机的制造合同，订单额达到其年营业额的八倍。
尽管经验丰富，该公司却被五代机项目拒之门外，理由是公司产能已接近饱和。
这一决定是在公司最近一系列表现不佳的背景下做出的。“光辉”战机在特技飞行表演中出现事故，随后被排除在阅兵式之外，暴露出项目存在严重问题。
三家入围企业中，塔塔集团通过与国际航空巨头合作，积累了部分飞机组装经验。相比之下，巴拉特锻造公司和拉森图博集团的主要业务与飞机制造关联甚少。
三家企业组成的联合体能够通过初步技术评估，这出乎印度国防部官员的意料。国防部长拉杰什·库马尔在评论这一结果时表示“对私营部门的反应感到惊讶”。
印度媒体的报道揭示了残酷的现实：这三家企业在技术能力上“几乎没有差异”，最终获胜者将由报价最低者获得。
评估报告指出，印度私营企业普遍缺乏制造大型复合材料组件的能力，自动化生产能力不足，对核心工艺过度依赖分包商。
印度五代机项目的正式名称是“先进中型战斗机”，旨在2030年代成为印度空军的核心装备。
根据计划，胜出的承包商将与印度国防研究与发展组织下属的航空发展局合作，在2031年前建造5架原型机和1个结构测试样本。
整个开发阶段预计在2034年结束，2029年进行首飞，随后从2035年开始批量生产和列装。
印度空军计划采购约120架该型战机，初期40架将搭载通用电气的F414发动机，后续型号则计划换装由印度本土与国外合作伙伴共同开发的更强劲发动机。
该战斗机设计为双引擎中型战机，采用隐身优化机身设计，拥有内置武器舱和集成传感器融合系统，最高速度可达每小时2470公里，有效载荷约1500公斤。
印度国内对私营企业完成这一复杂项目的能力表示怀疑。技术评估报告明确指出，许多公司“未能达到战斗机的生产标准”，在认证要求和财务深度方面存在不足。
五代机的研发需要在材料科学、航空工程和航电系统等多个领域实现突破。缺乏整体研发经验的企业很难同时应对这些挑战。
回顾印度军工历史，私营企业的“国产武器”往往是引进外国生产线进行组装，再贴上“印度制造”的标签，真正的技术积累有限。
印度对五代机项目的急迫需求源于地区安全形势的变化。中国的歼-20隐身战斗机已经服役，并正在测试歼-35；巴基斯坦也表示有兴趣获取歼-35战机。
印度空军正在面临战斗机中队数量不足的困境，而国产“光辉”战机的交付进度严重滞后，部分原因是等待美国通用电气提供的发动机。
2024年，印度内阁安全委员会批准了约1500亿卢比用于该战斗机的设计和原型开发。尽管资金到位，但技术挑战依然巨大。
分析人士认为，将该项目从印度斯坦航空公司繁重的工作中分离出来，可能有助于降低整体项目风险，因为印度斯坦航空公司当前已有多个重大项目在手。
印度航空发展局的时间表显示，第一架原型机将于2029年首飞，整个开发工作在2034年完成，2035年开始批量生产。
国际五代机俱乐部中，中国的歼-20已于2017年服役，美国的F-35项目已交付超过900架，俄罗斯的苏-57也已小批量装备部队，印度与这些国家的差距正不断拉大。
印度五代机项目门外，印度斯坦航空公司的工程师们仍在继续手头的工作。而三家中标的私营企业代表已经开始规划如何将这项国家最尖端的航空任务，转化为公司财报上的亮眼数字。
随着全球军工观察家将目光投向这个南亚国家，所有人都在问同一个问题：当经验被排除在门外，这个国家的航空未来还能飞多高？