永乐元年春，南京城新朝气象。朱雀大街上车水马龙，宫墙之内礼乐暗涌，褪去了靖难之役的硝烟，却仍藏着未散的沉郁。奉天殿上，明成祖朱棣端坐龙椅，龙袍加身，面容威严，却难掩眼底的悲戚。他目光扫过阶下文武百官，声音洪亮如钟，却又带着穿透人心的沉重：“吾有张玉，犹汉有韩信。今虽殁，其功不朽。”言毕，一滴热泪挣脱眼眶，顺着龙颜滑落，浸透了衣料上的盘龙纹路，满朝文武皆屏息凝神，无人敢言，唯有殿外的春风，似在为这位逝去的良将低吟。
不久之后，朱棣钦定靖难功臣名录，黄绢之上，第一个名字赫然在目，笔力遒劲，力透纸背：“靖难第一功，张玉也。”这七个字，是对一位忠勇大将一生的最高赞誉，更是一段乱世传奇最鲜明的注脚。
一、风云际会，良将逢主
元至正二十二年，河南开封城的烟火尚未被战火彻底吞噬，一户将门之家迎来了一个男婴。男婴啼哭洪亮，双目有神，眉目间自带一股英气，其父为其取名张玉，寄望他能如美玉般温润，亦能如利刃般锋芒毕露。张家世代习武，家风刚正，张玉自幼便浸在武学与兵法之中，拜名师习武，善骑射，能挽强弓，百步穿杨，更精研兵法韬略，举一反三，年少时便已显露过人的军事天赋，同辈之中无人能及。
及长，天下大乱，元朝气数渐衰，各地义军四起，战火蔓延四方。张玉心怀家国，不愿困于开封一隅，毅然辞别家人，投身北疆军旅，誓要守护一方安宁。彼时，北疆常有蒙古骑兵南下侵扰，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。张玉随军出征，每战皆身先士卒，冲锋陷阵，凭借精湛的武艺和过人的智谋，屡立战功，很快便在军中崭露头角，从一名普通士卒，逐步晋升，最终积功至元朝枢密院知院，手握兵权，威名震彻北疆。
洪武元年，明军北伐，势如破竹，一路过关斩将，直逼元大都，元军节节败退，溃不成军。张玉身在元营，看在眼里，痛在心中。他深知，元廷腐朽不堪，官吏贪赃枉法，百姓民不聊生，这样的王朝，早已失去了民心，气数已尽，再无挽回之地。与其负隅顽抗，为腐朽的元廷殉葬，不如顺应天意，归顺明军，拯救黎民百姓于水火之中。
深思熟虑之后，张玉毅然决定率部降明。朱元璋听闻张玉归降，又得知他是一位智勇双全、战功赫赫的良将，大喜过望，亲自召见。见张玉身形挺拔，面容刚毅，目光坦荡，言辞恳切，朱元璋更是惜其才，赞其勇，当即下旨，命张玉戍守北疆，继续抵御蒙古骑兵，守护大明的北大门。
此后十年，张玉驻守长城沿线，恪尽职守，兢兢业业。他治军严明，爱兵如子，训练士兵时严格要求，作战时身先士卒，更善于根据北疆的地形和蒙古骑兵的作战特点，制定灵活的战术。十年间，他多次率军挫败蒙古骑兵的南下侵扰，大小战役数十场，未尝一败，所到之处，百姓安居乐业，将士们对他忠心耿耿，张玉的威名，在北疆大地愈发响亮，成为蒙古骑兵闻之色变的“大明屏障”。
洪武二十三年，朱棣受封燕王，就藩北平。北平乃北疆重镇，是抵御蒙古骑兵的前沿阵地，亦是朱棣积蓄力量的根基之地。朱棣素有雄才大略，一心想招揽天下贤才，为己所用。一次军中演武，朱棣亲临校场，观看将士们操练。就在此时，张玉奉命前来演武，他身着铠甲，身姿矫健，指挥士兵操练时，进退有序，指挥若定；射箭时，拉弓如满月，箭出如流星，百发百中，无一虚发。
朱棣站在校场之上，见张玉如此智勇双全、武艺高强，眼中闪过一丝赏识与精光，心中暗暗赞叹：“此真将才也！若能得此人相助，何愁大事不成！”演武结束后，朱棣当即召见张玉，言辞恳切地邀请他入燕王府为将，辅佐自己。
张玉见朱棣雄才大略，待人宽厚，又有识人之明，深知自己遇到了真正的明主，心中感激不已。他当即跪地叩首，目光坚定，语气铿锵，字字千钧：“燕王知遇之恩，玉没齿难忘！从今往后，玉愿追随燕王，赴汤蹈火，在所不辞，以死相报！”一句誓言，成为张玉一生的坚守，也开启了他与朱棣君臣相知、共赴乱世的传奇征程。
二、九门夺险，奠定根基
洪武三十一年，明太祖朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆即位，是为建文帝。建文帝年幼，性情懦弱，身边的大臣齐泰、黄子澄等人趁机进言，推行削藩之策，认为藩王手握重兵，势力过大，威胁皇权，欲逐步废除各位藩王的兵权，巩固中央集权。
削藩之策推行伊始，周王、湘王、齐王、代王等几位藩王相继被废，有的被圈禁，有的被逼自杀，朝堂之上人人自危，藩王们更是人心惶惶。朱棣身为燕王，手握重兵，驻守北平，势力最为雄厚，自然成为建文帝削藩的首要目标。
建文元年七月，北平燕王府内，气氛凝重，寒气逼人。朱棣端坐案前，眉头紧锁，神色忧心忡忡，手中紧握一份密报，指节因用力而泛白。案上的灯火摇曳，映得他面容阴晴不定，语气中满是焦虑与担忧：“朝廷已暗中调走我燕王府的护卫精锐，如今又派张昺、谢贵领兵包围王府，步步紧逼，看来，大祸将至啊！”
此时，张玉正站在朱棣身旁，神色平静，目光坚定，他早已看穿了朝廷的阴谋，也深知此刻的危急局势。见朱棣忧心忡忡，张玉当即挺身而出，单膝跪地，语气坚定地说道：“殿下，事到如今，已无退路可言。古语有云，先发制人，后发制于人。张昺、谢贵虽领兵围府，但兵力分散，防备不严，北平九门是北平城的咽喉要道，只要我们拿下九门，控制北平城，便能掌握主动权，抵御朝廷的进攻，立于不败之地。北平九门，我愿为殿下取之！”
朱棣闻言，抬头望向张玉，见他神色坚定，目光中没有丝毫畏惧，心中的焦虑顿时消散了大半，多了几分底气。他点了点头，语气沉重地说道：“好！玉，此事便托付于你了！务必小心谨慎，切勿轻敌，我在王府中等你捷报！”
“殿下放心，末将定不辱使命！”张玉躬身领命，起身转身，大步走出王府。当晚，张玉挑选了八百名精锐勇士，皆是身经百战、武艺高强之人，他将勇士们分成九队，每队一百人，分别奔赴北平九门，自己则亲自率领一队，直奔西直门——九门之中防备最严、守将最为凶悍的一门。
七月初五日凌晨，天尚未亮，夜色依旧浓重，北平城笼罩在一片寂静之中，唯有巡夜士兵的脚步声偶尔传来。张玉率八百勇士，趁着夜色的掩护，悄无声息地抵达九门之下，按照事先约定的信号，同时发起进攻。
西直门下，守将早已接到命令，严密防备，士兵们手持刀枪，严守城门，灯火通明。张玉身先士卒，身着铠甲，手持长刀，率先冲了上去，口中大喝一声：“杀！”勇士们紧随其后，奋勇杀敌，喊杀声震天动地，打破了北平城的寂静。
守将见状，亲自披甲上阵，挥刀迎战张玉，两人大战数十回合，守将不敌张玉，被张玉一刀斩于马下，头颅落地，鲜血四溅。守将被杀，西直门的守军顿时群龙无首，人心大乱，纷纷溃败。张玉趁机率领勇士们攻入城门，控制了西直门。
与此同时，其他八队勇士也按照计划，分别进攻其余八门。张玉早已制定好周密的战术，针对每一门的防备情况，采取不同的进攻方式，勇士们个个奋勇杀敌，悍不畏死，城门守兵根本无法抵挡。从凌晨到正午，仅用了一日时间，北平九门便全部被张玉率领的勇士们拿下，守兵非死即降，张昺、谢贵率领的围府士兵，得知九门被破，军心大乱，纷纷溃散而逃。
朱棣得知张玉拿下北平九门的捷报，大喜过望，亲自走出王府，迎接张玉归来。见到张玉浑身浴血，却依旧身姿挺拔，神色坚毅，朱棣走上前，紧紧握住他的手，眼中满是感激与敬佩，语气激动地说道：“玉，辛苦你了！吾得北平，全凭你的力量啊！有你在，我便如虎添翼，何愁大事不成！”
张玉躬身说道：“殿下谬赞，末将只是尽了分内之事。能为殿下效力，是末将的荣幸。”拿下北平九门，不仅解除了燕王府的危机，更奠定了朱棣靖难之役的根基，张玉也因这一战，声名更盛，成为朱棣麾下最得力的干将。
三、雄州奇兵，初露锋芒
建文元年八月，建文帝得知朱棣在北平起兵反叛，又得知北平九门被张玉拿下，震怒不已。他当即下旨，任命长兴侯耿炳文为大将军，率领三十万大军北上平叛，企图一举歼灭燕军，平定叛乱。
耿炳文乃是明朝开国老将，身经百战，智勇双全，用兵谨慎，战功赫赫，深受朱元璋的器重。他率领三十万大军，一路北上，声势浩大，很快便抵达北平附近，扎下营寨，对燕军形成了包围之势。
燕军兵力薄弱，仅有数万人，与耿炳文的三十万大军相比，实力悬殊巨大。朱棣得知耿炳文率大军北上，心中十分焦急，召集麾下将领议事，商讨应对之策。诸将纷纷建言，有的主张坚守北平，避其锋芒；有的主张主动出击，与耿炳文大军决一死战。
就在诸将争论不休之际，张玉站起身来，神色平静，目光深邃，早已看穿了耿炳文的用兵策略。他缓缓说道：“诸位将军所言皆有道理，但却未能看透耿炳文的心思。耿炳文乃是老将，用兵谨慎，从不冒进，他率领三十万大军北上，必定会分兵驻守，稳固防线，再逐步推进。据我打探到的消息，他的先锋营驻守在雄县，兵力精锐，而主力部队则驻守在真定，相互呼应，形成掎角之势。”
他顿了顿，继续说道：“我们兵力薄弱，若与耿炳文的三十万大军正面交锋，必定会损失惨重，得不偿失。不如我们采取声东击西、各个击破的战术，先派精锐部队突袭雄县，歼灭其先锋营，断其臂膀，再乘胜奇袭真定，趁耿炳文不备，一举击溃其主力部队。如此一来，我们便能以少胜多，打破耿炳文的包围之势。”
朱棣闻言，眼前一亮，心中的焦虑顿时消散，他十分赞同张玉的计策，当即下旨，命张玉率领精锐轻骑，突袭雄县，自己则率领大军，随后接应。
八月十五日，恰逢中秋佳节，皓月当空，银辉洒满大地，雄县城内，南军将士们思乡心切，纷纷举杯畅饮，庆祝中秋，营寨之内灯火通明，欢声笑语不断，防备也变得松懈起来，没有人会想到，危险正在悄然降临。
当晚，张玉率领数千精锐轻骑，趁着月色的掩护，悄无声息地抵达雄县城外。他见南军营寨防备松懈，心中大喜，当即下令，发起进攻。数千轻骑如离弦之箭般冲向南军营寨，口中大喝一声，杀声震天动地，打破了中秋之夜的宁静。
南军将士们正在饮酒作乐，猝不及防，被燕军打了个措手不及，纷纷惊慌失措，四处逃窜，营寨之内一片混乱。张玉身先士卒，率领轻骑冲入营寨，挥刀奋勇杀敌，燕军将士们个个悍不畏死，奋勇冲锋，南军将士们根本无法抵挡。
与此同时，张玉下令，纵火焚烧南军营寨，火光冲天，照亮了整个雄县城外，风助火势，火借风威，南军营寨瞬间被大火吞噬，南军将士们被烧死、杀死者不计其数，惨叫声、哀嚎声不绝于耳。经过一夜的激战，雄县南军先锋营全军覆没，无一幸免，张玉率领燕军，顺利拿下雄县，缴获了大量的粮草、兵器和马匹。
三日后，张玉率领燕军，乘胜进军，直奔真定。耿炳文得知雄县先锋营全军覆没的消息，悲痛不已，心中十分震惊，却又来不及调整部署。张玉深知耿炳文用兵谨慎，必定会严守真定城门，于是他采取佯攻之计，派一部分兵力，佯装进攻真定西门，声势浩大，吸引耿炳文的注意力，自己则亲自率领精锐部队，绕道真定东门，趁东门守兵防备松懈之际，发起突袭。
耿炳文果然中计，将主力部队调往西门，抵御燕军的进攻，东门仅留少量守兵驻守。张玉率领精锐部队，一举攻破真定东门，冲入城中，与南军展开了激烈的厮杀。耿炳文得知东门被破，大惊失色，急忙调兵回援，却早已来不及，南军军心大乱，纷纷溃败。
耿炳文见大势已去，深知自己无力回天，为了保住性命，只好率领残余部队，狼狈不堪地大败而逃，三十万大军瞬间溃散，死伤惨重，粮草、兵器尽数被燕军缴获。
朱棣率领大军抵达真定，见到城中的景象，又得知耿炳文大败而逃，心中大喜过望，他走上前，紧紧握住张玉的手，眼中满是敬佩与赞赏，语气激动地说道：“玉，你真是我的长城啊！若不是你，我岂能击溃耿炳文的三十万大军，打破困境！你智谋过人，勇冠三军，真是我燕军的福气！”