2月7日，前骑士球员、ESPN名嘴肯德里克·帕金斯在《Road Trippin》节目中抛出震撼联盟的爆料：多诺万·米切尔与詹姆斯·哈登已正式推动本赛季休赛期对勒布朗·詹姆斯的招募计划，而这一行动从哈登初涉骑士时便已明确为核心目标。作为曾随骑士征战总决赛、与球队更衣室保持密切联系的圈内人，帕金斯的消息源可信度备受认可，也让东部争冠格局提前陷入动荡。
此次招募并非管理层主导的官方行为，而是球员自发的争冠抱团行动，这与2010年詹姆斯“决定”时的被动局面形成鲜明对比。据帕金斯透露，哈登在与骑士建立联系之初便直言：“我们的初步计划就是全力以赴争取招募勒布朗·詹姆斯”，这份迫切源于36岁的他对总冠军的执念——生涯四度换队的哈登至今仍未染指冠军奖杯，而詹姆斯无疑是现役最具夺冠号召力的领袖。而28岁正值巅峰的米切尔，场均28.5分的火力搭配哈登25.4分8助攻的组织能力，已让骑士以31胜21负稳居东部第五，若再添詹姆斯，将构成联盟最恐怖的三巨头组合。
这一招募计划的浮出水面，恰遇多重契机成熟。詹姆斯与湖人的合同将在本赛季结束后到期，成为完全自由球员，且其与湖人管理层的关系紧张已不是秘密，续约可能性微乎其微。更关键的是，骑士通过此前交易已清理出一定薪资空间，同时拥有阿伦与莫布利组成的内线双塔，战术体系与詹姆斯的风格高度适配。41岁的詹姆斯本赛季仍保持场均22分6篮板7助攻的顶级状态，回归承载着2016年夺冠荣耀的家乡球队，既符合情怀诉求，也能借助更强阵容冲击生涯第五冠，巩固历史地位。
不过，这一史诗级组合的成型仍面临现实挑战。薪资方面，若詹姆斯索要顶薪，骑士将触发超级奢侈税，需其接受降薪；球权分配上，米切尔32%、哈登28%、詹姆斯30%的使用率合计高达90%，需有人做出牺牲转型。但无论如何，米切尔与哈登的主动招募已让休赛期的自由市场提前升温，一旦成行，骑士将瞬间成为东部最大热门，联盟格局或将迎来地震级变革。