随着南非新学年的开始，该国橄榄球管理机构出台了一项重要新规：9岁以下儿童只能参与非接触式橄榄球。这一决策背后有何科学依据？研究表明，推迟全接触训练不仅能保障安全，更有助于培养年轻球员的长期技能与信心。
随着暑期结束，南非的孩子们纷纷重返校园。我的儿子刚满五岁，也步入了位于开普敦南郊的温伯格男子小学，这所学校素以深厚的橄榄球传统闻名。
和南非大多数热爱橄榄球的家庭一样，我们希望孩子能体验这项运动带来的乐趣。作为父母，我们的期待中夹杂着谨慎：我们希望他享受运动，但更希望他能以最安全的方式参与其中。
橄榄球是一项高强度的接触性运动。若缺乏充分的准备和专业的监督，全接触式橄榄球中反复的身体对抗、激烈的球权争夺以及擒抱动作，极易导致严重的伤病。
鉴于此，南非橄榄球联盟近期出台了一项具有里程碑意义的新规：规定9岁以下儿童只能参与非接触式橄榄球运动。
这意味着，8岁及以下年龄组将禁止参与全接触式比赛，转而采用触式橄榄球及“南非T1橄榄球”——后者是经世界橄榄球联合会全球认证的非接触式比赛形式。这种形式保留了奔跑、接球、传球和战术决策等核心要素，但剔除了风险较高的身体冲撞。
我们的研究结论支持了南非的新政：接触性训练的引入应当是一个循序渐进、界定明确的过程。只有通过系统培养生理、心理及技术能力，才能确保球员安全、高效地完成接触动作。
南非橄榄球联盟的新政策，实际上是对青少年长期参与这项运动的“循证投资”。通过为年轻球员奠定必要的认知、体能和技术基础，我们正在为下一代创造一个更可持续、更具乐趣且更安全的运动环境。
研究表明，在儿童早期接触多样化的运动体验，有助于挖掘技能潜能，从而促进未来高级技能的学习。5至7岁是儿童认知过程（如反应速度和执行功能）显著提升的关键期，此时他们更倾向于参与结构化、规则明确的运动。
基于此，我们主张将接触性技能的引入推迟至7至11岁阶段。
但这并不意味着完全放弃对抗训练。相反，我们强调在传授具体的擒抱技术前，球员需先掌握基础的“接触准备”技能，例如：
训练环境的设计至关重要。教练需要理解不同年龄段的生理特点。例如，在青少年橄榄球比赛中，孩子们常围绕球体聚集，形成所谓的“蜂巢效应”。研究显示，这会导致与成人比赛截然不同的擒抱模式：青少年比赛中直接的正面擒抱较少，更多出现的是拉拽球衣和手臂擒抱。
因此，教练应据此调整场地尺寸以控制接触速度，并制定规则鼓励闪避而非盲目的正面对抗。
在顶尖橄榄球研究者和实践者的协助下，我们的团队开发了一套擒抱训练框架。该框架指导教练如何引导球员从低速、可控的环境，逐步过渡到贴近实战的高强度环境。
对于家庭而言，家长也可以通过以下方式帮助孩子建立对身体接触的适应力：
儿童的发育速度各异，引入接触性运动的最佳时机受多重因素影响。正因如此，建立一套标准化的、渐进式的训练体系，对于保障所有孩子的安全与发展都至关重要。