素塔西·“麦基”·波塔萨克是泰国人民党的典型候选人：年轻、充满理想且勤奋。
他放弃了在曼谷的电视剧制作事业，参加了上次选举，从其家乡呵叻府附近一个根基深厚的政治家族手中赢得了一个农村选区席位。他采用了日本动漫系列《海贼王》主角路飞的帽子和旗帜形象，该形象在近期亚洲的青年抗议活动中频频出现。他每天制作关于其政党政策的轻松视频，在社交媒体上获得了数百万的浏览量。
“政治被过去几代人弄得无聊了。我想让它变得有趣，”他说。“这就是我引入路飞形象和制作视频短剧的原因。我们没有钱买选票。我们只是普通公民，但有解决长期问题的坚定决心。我认为村民们能看到这一点。”
民意调查显示，大部分泰国公众认同人民党。随着周日大选临近，该党在民调中持续领先于竞争对手。
但在泰国，赢得选举从来都不够。
不到三年前的上次大选，主张彻底进行政治经济改革的进步派远进党意外获胜。其竞选承诺包括让泰国强大的军队和大型企业承担更多责任，以及减轻严厉的《欺君法》下的惩罚。
但强大的保守势力，特别是非经选举产生的参议院和宪法法院，阻止了远进党组阁，解散了该党并禁止其领导人从政。法院裁定，其关于修改《欺君法》的提议等同于企图推翻整个政治制度。
如今，在经历了三年动荡的短命联合政府、宪法法院罢免两位总理以及与柬埔寨的边境冲突之后，改革派正以“人民党”的新名称再次争取执政权。
他们青春的活力和理想主义依然吸引着大量兴奋的人群。在呵叻府的一次集会上，38岁的新任党魁、前软件工程师纳塔蓬·棱帕尼约如同摇滚明星般被众人簇拥，人们排队与他自拍，并为他戴上花环。
麦基和两名助手骑着电动滑板车巡视他的选区，经过灌溉渠、稻田和泰国东北部村庄特有的简易木屋，倾听居民的关切。他们讲述了一个处于巨大经济压力下的社会故事，旧有的增长引擎已经停止运转。
村长拉奥·科桑提表示，该地区体面的工作机会很少，年轻人不得不离开家乡寻找工作。“没有人帮助我们解决贫困问题，”她说。泰国的家庭债务水平是亚洲最高的国家之一。国内生产总值年增长率低于2%，远低于邻国。
28岁的克里萨纳·洛桑提请求麦基帮助他，在他工作的电子工厂今年晚些时候关闭时，获得一笔微薄的社会保障金。像许多泰国农村地区的年轻人一样，他15岁就辍学了，学历很低，但三四十年前帮助泰国快速发展的低技能制造业岗位，现在正转移到越南等成本更低的地方。
麦基也注意到该地区有多少老年人。泰国人口已连续五年下降。去年出生率下降了10%，降幅为全球最高。由于大量年轻人离开村庄，麦基提议开展本地培训，并建立更好的在线系统来组织护理人员，以照顾那些没有家人同住的居家老人。
人民党因其改变泰国的雄心而脱颖而出。该党将修改宪法列为优先事项，该宪法是在军事统治下起草的，赋予宪法法院等非民选机构很大权力来制约民选政府。该党希望精简该国庞大的官僚体系，实现教育体系现代化，并限制军方和最大型企业的权力。它还支持修改军方起草的宪法，这个问题将与选举同时进行公投。
其主要竞争对手，总理阿努廷·昌维拉库领导的泰自豪党以及前总理他信·西那瓦领导的为泰党，则专注于更受民众欢迎的政策。
阿努廷强调了他的民族主义资历，指出他在边境冲突中对柬埔寨采取的强硬立场，以及他对军队的支持。
“我向你们保证，我将用生命保护我们的土地，”他在曼谷的一次集会上对人群说。“如果你想要一个敌人无法恐吓的总理，就选择我的政党。”他还说服了许多其他政党的议员倒戈加入，并招募了以能力著称的技术官僚，将泰自豪党打造成一支主要的保守政治力量。
为泰党过去凭借引人注目的民粹主义政策赢得声望，如今承诺通过国家抽奖每天创造九位新的百万富翁（以泰铢计）。两党都提供补贴和现金发放，但许多经济学家认为，这种即时援助对解决泰国面临的深层结构性问题作用不大。
“这是找错了方向，”泰国国立法政大学经济学教授阿披乍·萨提尼拉迈说。“这些刺激方案就像止痛药，用得越多效果越差。”
在他看来，人民党是唯一考虑长远的政党，而不仅仅考虑赢得选举需要什么。
自2017年富有魅力的企业家塔纳通·宗龙伦吉创立人民党（当时名为“新未来党”）以来，该党就被强大的保守派人物视为威胁。
在该党在2019年大选中出人意料地取得强劲表现后，宪法法院禁止塔纳通从政10年。此前，该法院已经取消了其他被视为对现状构成威胁的政党和政治人物的资格。禁令的理由是他持有一家小型出版公司的股份，这被判定违反了禁止政治家控制新闻媒体的规定。
次年，新未来党被法院解散，这一判决引发了大规模学生抗议，持续到当年年底，并首次呼吁改革君主制。
到2023年下一次大选时，公众对变革的渴望更加强烈，使得其继任政党远进党意外获胜，随后又几乎不可避免地遭到解散。
因此，所有人的目光都聚焦于本周末投票后的情况。如果如民调所示，人民党获得比上次更多的席位，它将远远领先于最接近的对手，尽管民调显示没有政党能在议会500个席位中获得绝对多数。这一次，参议院不再被允许参与选择下一届政府。
泰国所有人都预计会再次出现某种阻止人民党的行动。已有案件被提交至国家反腐败委员会，指控该党44名主要人物——包括15名议会候选人——个人支持修改《欺君法》的提议。这可能被用来禁止他们所有人从政。该党两名候选人还因该法面临监禁。
“他们害怕我们，”塔纳通在准备登上人民党竞选巴士时告诉媒体。“他们害怕改变。他们希望明天和昨天一样。他们认为解散我们的政党，禁止我们的领导人从政，就会让我们变小。”
“事实上，我们正在变得更强大。”
即使他的政党被允许加入政府，对他们执政能力的限制依然存在。这就是为什么他们将宪法改革作为如此高度优先的事项，以削弱或终结宪法法院等极度保守的机构拥有的罢免民选政府的特殊权力。
在这方面，他们与竞争对手为泰党立场一致，该党有两位总理在两年执政期间被法院罢免。但制定新宪章面临许多障碍。这个过程可能需要数年时间，也可能轻易被阻挠。
“如果泰国是一个功能正常的民主国家，这一切都不会发生，”朱拉隆功大学的政治学家西里潘·诺山·萨瓦迪说。“我们有定期的选举，有时被军事政变打断。但选举只决定议会下院的代表。它们并不决定谁来治理国家。那是由精英网络以及非民选机构决定的，这些机构对选民的意愿行使了否决权。”