淮海战役的战局走向，从国民党军的将帅选用环节就埋下了败因。蒋介石心里清楚，华东野战军的粟裕指挥风格诡谲多变，围点打援、穿插分割的战术运用炉火纯青，国民党军中能与之抗衡的将领寥寥，他最终锁定了有“小诸葛”之称的白崇禧。白崇禧是桂系核心将领，早年在北伐战争、抗日战争中屡立战功，指挥作战擅长统筹全局，对运动战、阵地战的把控都有独到之处，蒋介石认定唯有他能在淮海战场对上粟裕，甚至有机会扭转战局。
战役筹备阶段，蒋介石亲自出面，提出让白崇禧统一指挥华中剿总、徐州剿总两大集团的兵力，把淮海战场的指挥权全权交付。白崇禧起初赶赴南京参与军事会议，看似有接手的意向，可没过多久就明确拒绝了这一任命。他心里很清楚，徐州剿总的部队大多是蒋介石的嫡系，邱清泉、李弥等兵团司令只认蒋介石的命令，自己这个桂系将领根本调不动这些骄兵悍将，一旦战败，所有罪责都会落到自己头上，胜了也会被蒋系势力排挤，更何况桂系与蒋介石本就貌合神离，桂系高层更想借战场局势逼蒋介石下野，白崇禧自然不愿为蒋家王朝卖命。
蒋介石无奈之下，只能让资历平庸的刘峙担任徐州剿总司令，又把杜聿明调过来当副总司令实际指挥。杜聿明的军事能力不弱，可他在淮海战场始终被蒋介石的越级指挥束缚。黄百韬兵团在碾庄被围时，蒋介石强令各兵团驰援，可邱清泉、李弥兵团为保存实力，推进速度极慢，根本没形成有效支援。黄维兵团奉命增援时，又孤军冒进，被中原野战军牢牢围困在双堆集，战局彻底失控。
杜聿明提出放弃徐州、率部突围的方案，蒋介石起初同意，可杜聿明率部撤离徐州后，蒋介石又突然变卦，用空投手令的方式强令部队掉头救援黄维兵团。这一指令让杜聿明集团陷入解放军的合围圈，三十万大军被困陈官庄，粮弹耗尽，士兵饥寒交迫，甚至为争抢空投物资自相残杀。
此时白崇禧坐镇华中剿总，手握二十万兵力，蒋介石多次电令他调兵增援淮海战场，白崇禧始终按兵不动，甚至直接回拒蒋介石的命令，称不合理的指令绝不执行。蒋介石在南京指挥部气急败坏，摔砸电话、怒骂不止，却对白崇禧毫无办法，桂系的掣肘让他连基本的兵力调度都无法完成。
淮海战役历时六十六天，国民党军五十五万主力被歼灭，黄百韬、黄维、杜聿明集团相继覆灭。整个战役过程中，国民党军内部派系林立、互相倾轧，蒋介石的指挥朝令夕改，前线将领要么畏缩不前，要么被束缚手脚，即便蒋介石认定白崇禧是能抗衡粟裕的唯一人选，也因内部矛盾、权力博弈无法启用，即便勉强拼凑指挥体系，也始终无法形成统一的作战合力。
这场战役的结局，从来不是单一将领的问题，而是国民党政权从顶层决策到基层执行的全面崩塌，这样的溃败，换谁来指挥都难有转机。