日本的地球号钻探船最近完成了从南鸟岛附近海底回收稀土泥浆的测试任务。这次作业在约5700米深度进行，属于全球首次从如此深海连续提升泥浆的尝试。2月2日日本政府公布了成功消息，标志深海资源开发迈出实际一步。
地球号在2026年1月12日从静冈县清水港启航。大约五天后到达目标海域，开始准备设备。团队使用立管系统连接海底和船面，通过管道把混合泥浆抽上来。1月30日启动正式回收，2月1日首批泥浆样本成功送上船。
这次测试验证了设备在高压环境下的稳定性。泥浆来自多个海底点位，含稀土成分需要后续分析确定具体含量。项目由日本海洋研究开发机构主导，属于内阁战略创新创造计划的一部分。之前在2022年茨城县近海2400米处做过类似小规模试验，这次深度增加一倍多。
南鸟岛位于东京东南约1900公里，属于日本专属经济区。2013年东京大学和海洋机构在这里发现富含稀土的泥浆层。地质取样推算出储量约1600万吨，按国家统计口径排全球第三，仅次于中国和巴西。标题提到的1300万吨可能是保守估算或不同模型结果。
日本稀土需求大，主要用于汽车电机、电子产品和新能源设备。过去依赖进口比例很高，2010年代初曾超过90%。后来通过从澳大利亚、越南等地增加来源，逐步把依赖度降到60%左右。但分离精炼环节仍受外部影响大，供应链安全一直受关注。
项目从2010年开始推进，累计投入约400亿日元。资金重点放在泥浆破碎装置、输送管道和深海设备研发上。这次成功回收只是验证技术可行性，距离商业生产还有距离。样本将运回本土脱水干燥，再做详细成分检测。
深海开采难度大。6000米水压相当于几百个大气压，设备必须耐腐蚀抗高压。立管系统由数百根管道组成，连接过程复杂，需要精确控制流体压力。任何故障都可能导致作业中断，成本也随之上升。
相比陆地稀土矿，深海泥浆提取有优势，比如环境干扰小、富集重稀土元素如镝和钇。这些元素在高温磁铁和激光器中不可或缺，日本工业需求稳定。储量如果开发好，理论上能支撑长期国内部分供给。
但开采只是第一步。全球稀土产业链里，分离提纯和深加工才是高附加值环节。中国在这一领域技术成熟、产能占优。日本目前加工能力有限，需要时间建设配套工厂。单纯开采储量不能直接解决加工瓶颈。
巴西也有大储量，但实际年产量低，主要因为加工体系不完善。日本项目类似，储量潜力大，但经济性和技术成熟度决定能否量产。专家估计，初期每天抽取几百吨泥浆已经算进步，后续规模化需更多投资。
2027年2月计划开展更大规模示范，每天目标抽取350吨泥浆。那时会在南鸟岛建脱水设施，把处理后泥浆运到本州精炼。这步成功了，才可能进入商业评估阶段。整个过程强调环境监测，避免生态影响。
日本此举反映资源多元化策略。地缘政治因素推动加速开发，减少单一来源风险。稀土价格波动大，供应中断会影响汽车和电子产业。日本企业已经储备库存，但长期稳定供给更重要。
值得注意的是，深海开发技术进步快。地球号配备先进钻探和监测系统，能实时调整参数。成功回收证明日本在海洋工程领域积累深厚。这次成果也为其他国家提供参考，推动全球深海资源研究。
储量数字虽大，但实际可采比例受地质条件限制。泥浆层厚度不均，部分区域品位低。经济评估要考虑提取率、运输费用和市场价格。只有当总成本低于进口加关税时，才有竞争力。
项目还涉及国际合作可能。日本与美国有关键矿产协议，分享技术数据。这有助于共同构建供应链网络。未来如果规模化，日本可能出口部分加工产品，改变在全球市场的角色。