2月3日，阿拉伯海风云突起，美方说在距离伊朗南部海岸大约500英里、处于国际水域的地方，林肯号航母正在巡航的时候，有一架伊朗无人机朝航母接近。美军在通报中提到，在国际水域采取降级措施无效后，F35C舰载机遂以自卫名义起飞拦截并将其击落，一次“打”并不代表简单的擦肩而过，而是大范围博弈的一个缩影。
同一片海域内并不仅仅有一架无人机在活动，伊朗革命卫队派出六艘快艇，在霍尔木兹海峡附近靠近一艘悬挂美国国旗的油轮，喊话要求其停航。油轮没有减速，反而加速并且对外求救，美军空军F16出动，海军麦克福尔号驱逐舰靠拢护航，快艇随即撤离，这是一种故意为之的试探，也是一次熟练的排练。
紧接着就是更顺畅的信号，2月3日，阿曼湾又出现了一架伊朗无人机，识别代码和之前的一样，都是731BCD，航线直指林肯号海域。击落之后还有跟踪，无人机监视处于持续状态，并不是一次性的行为。一连串的行动就是在试探美军的底线，也是在探查这片海域的警戒线。
外界也有更为直接的解释，即在打探华盛顿方面的政策意图，甚至被视作对白宫对外姿态的一种试探。对此存在分歧，但大体上都认为，双方都使用了最具有可塑性的工具来进行前沿的碰撞，无人机、快艇、战机、驱逐舰，拼的是“压线”的力度和“回手”的速度，在边缘试探但又不致于滑入全面冲突的灰色地带进行较量。
多家美国媒体称，原计划于2月6日在美国伊斯坦布尔举行的美伊会谈有了变动。伊朗临时要求改到阿曼，而且由多方参与改为双边会谈，条件不满足就不谈。以色列的态度非常冷淡，他们认为无论达成什么样的协议都是没有意义的，伊朗都会违背自己的承诺。也有猜测认为拖延谈判是为了争取时间来调整进攻性武器的部署，虽然各方观点不同，但是都反映了地区局势不稳定的趋势。
无人机是此次对峙的主体，相比于人形机器人，它的成本较低、比较灵活、风险可控，适合进行“贴身盯梢”。更重要的是，它可以灵活地在法律和军事边界之间游走：距离太近，对方有理由以自卫为由进行拦截；拉开距离，又可以高效地实施监视。一旦这种手段铺展开来，在多个点位形成“多点持续骚扰”的态势，迫使航母打击群长时间保持高度戒备状态，响应链条始终处于紧张状态，指挥控制以及出动节奏也受到现实考验。
快艇用小、快、散的优势接近商船制造压力，随时退场抽身。美军护航的速度、到位的程度将会成为之后对抗的参照。霍尔木兹海峡是全球能源命脉，脆弱性显而易见，航线的安全性、护航计划、保险费用、租船合同以及船期履约都会受到影响，供应链的弹性被迫被消耗，如果有一艘油轮出现危险，那么整个市场都会受到冲击。
F35C出动又引起了一层新的担忧，舰载机从航母甲板上弹射起飞，就意味者航母战斗群将活动范围明显拓展到空中。战术上，用舰载机对付无人机比用防空导弹更经济有效，并且可以扩大态势感知、空中控制；战略上，这是一次公开信号，航母不只是躲，也是打，目的是形成威慑和规则。
从长远来看，海湾对抗并不是一次性的事件，而是一连串的连锁反应。今天用的是无人机，明天可能用的是商船临时停靠，后天也许会进行港口临检升级，每次摩擦都会在对方的评估表上留下痕迹，算盘打得越大声，误判以及擦枪走火的风险就越大。
无人机把成本打下来的同时也把出手门槛打下来，如果形成“谁都可以派几架飞机去侦查一番”的风气，这片海域的安全系数就会不断被稀释。越是这样，就越要对“可承受损害”的想象加以节制，不能把每一次火光都放大成更大的火。