什么是门阀？简单说，“门”就是你家门第有多高，“阀”就是记录家族功名官职的柱子。柱子上刻的人物越多，家族越牛。光有钱成不了门阀，年头短了也不行，在中国历史上势力不够大，也称不上门阀。
宋朝以前有很多这样的大家族，比如陈郡谢氏、颍川庾氏、谯郡桓氏，还有弘农杨氏、清河崔氏等等，都是绵延几百年的望族。但这些家族跟琅琊王氏比起来，那就都是弟弟了。
琅琊王氏总族谱
琅琊就是今天的山东临沂。琅琊王氏有多牛？整个两晋南北朝几百年里，五品官以上有十分之一都来自王氏家族。等到宋朝整理资料时统计，连唐朝都算上，琅琊王氏出的宰相有五十多位，担任吏部尚书的有二十五人之多。要知道吏部是管官员任命的，几百年甚至上千年里，这个位置长期有琅琊王氏的人。除此之外，高级官员、封疆大吏更是出了无数。而且这个家族不仅做官厉害，还出了王羲之这样的大才子。
王氏家族是怎么崛起的？第一桶金怎么来的？
这就得说到一个人：王祥。他六十岁才开始创业，八十五岁登上人生顶峰。现在很多年轻人不熟悉他，但“二十四孝”里“卧冰求鲤”的故事，说的就是这位。
卧冰求鲤
故事里说，当时王家比较穷，他的继母为人苛刻，冬天想吃鲤鱼，让他去弄。冬天没处买新鲜鲤鱼，河都冻上了。很多书上写，王祥为了化开冰，光着膀子趴到冰面上。但《晋书》里其实不是这么讲的，史书说的是“天寒冰冻，祥解衣将剖冰求之”。他是为了甩开膀子干活，把衣服脱了准备凿冰，不是直接拿身体去捂冰。最后这件事感动了上天，鲤鱼自己跳出来了。
这件事一直传颂到现在，但背后的真相绝对不简单。当时王祥家族的人把整个事件渲染得非常突出：第一，继母极其苛刻，后来甚至想杀他，最后被王祥感动。这个故事所有的努力，就是为了渲染王祥孝顺的“难度”。结果就是，王祥获得了巨大的名声。
这名声有什么用？它和整个家族的命运紧紧连在了一起。
王祥祖上不是白丁，是做过官的，但属于“寒族”，不是当时的世家大族。他祖父做过青州刺史，算是封疆大吏，但到他父亲这辈没继续做官，家道中落。等他出生时，虽然还能读书，但日子已经比较清苦了。不然也轮不到他大冬天去抓鱼，家境好点肯定是仆人去干。
这时的王祥想让家族东山再起，博取好名声几乎是寒门子弟往上走的唯一机会。
“卧冰求鲤”迅速发酵，广为流传。地方官员已经邀请他出山做官了，结果他居然拒绝了。他不去当官，带着家里人从山东琅琊一路跑到安徽庐江隐居起来。
一般人隐居，名声慢慢就没了。但王祥的隐居不但没让名声消失，反而名气越来越大。大家都传颂：这才是真有德行的人，自己孝顺，还不拿德行换官职，更厉害了。
随着名声越来越广，时局也变了。曹操稳定了北方，曹丕已经称帝。王祥这才在家里人的推动下，半推半就地同意出来做官。但这几十年没白等：躲过了东汉乱世，积累了好名声，更重要的是，一出手就得到了“徐州别驾”的职位，这相当于一个大州的二把手。而且是徐州刺史吕虔亲自上门邀请的。
古代徐州
一个寒门子弟第一次做官，就几乎做到了高级职位，这是王祥审时度势、隐忍带来的结果。
王祥是不是浪得虚名？
绝对不是。当时徐州地界不太平，盗贼多。他出山后亲自带兵平叛，当地百姓和官员对他评价非常高。这就体现了王家能崛起的硬实力。
这时王家又面临新选择：司马家族快速崛起。王祥当时已担任大司农，掌管朝廷财政。在曹魏和司马氏之间，他坚定地选择了司马氏。
在是否保留曹芳（魏帝）这件事上，他建议司马家族学习曹家“挟天子以令诸侯”，羽翼未丰时不急于取代。这个建议被司马家认可了。但后来即位的曹髦不甘心，想夺权，被司马昭当街诛杀。
在诛杀曹髦这事里，两个人的表现很关键。
先是动手的人。将领成济跳出来说“是我杀的”，以为立了大功。结果司马昭立刻把他砍了，用他的人头抵罪兼收买人心。
司马昭
这时轮到王祥出场了。他是皇帝老师，在天下人面前，如果公然站司马昭这边，能得荣华富贵，但后世会挨骂；如果站皇帝这边，司马昭又会不高兴。王祥的处理很高明：他走到皇帝尸体旁，抱起来放声大哭，说了句著名的话：“老臣之罪。”
这句话，司马昭听来很受用——皇帝是受小人蛊惑才对“忠臣”动手，是老师没教好。同情皇帝的人听了，也觉得他是在自责“没把皇帝教好，如果隐忍些就不至于死”。一句话两面讨好，和成济的死形成鲜明对比。
因为这事，他被司马家晋升为“大司空”。曹操当年挟天子时，就自封大司空。这职位除了司马家自己，就是最高了。
按理说，得了这么高的官，该感恩戴德、毕恭毕敬。但王祥偏不。司马昭召集百官开会时，别人都行跪拜礼，唯独王祥只作揖，不跪不拜。有人说他太不恭敬，王祥说：“我们是位列三公的人，不要随便跪拜。”
这话传到司马昭耳朵里，他不但没怪罪，反而拍着王祥肩膀对别人说：“这才是真正的士大夫风骨。”这件事又给双方都加了分：司马昭显得礼贤下士，王祥则进一步树立了刚直的形象，给王氏家族带来了更广阔的晋升空间。
等到司马炎建立晋朝，按理该“以忠孝治天下”。但上一任皇帝都被当街杀了，“忠”字没法提；如果再不敢提“孝”字，司马家称帝的合理性就没了。想“以孝治天下”，就得打王祥这张牌。“卧冰求鲤”的人不但要用，还要重用。
这时的王祥已八十多岁，本人出来做官意义不大，但他带动了整个家族的壮大。当时琅琊王氏已经崛起：王览当上太尉，掌实权；“竹林七贤”里的王戎位列三公；王敦是皇帝女婿，洛阳高官；王澄官拜刺史，成了封疆大吏。年纪最小的王导，后来光大门楣、拯救半壁江山，靠的就是他。
在王祥的羽翼下，王氏家族已经显现出蒸蒸日上的势头，开创了一个家族富贵千年的根基。
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