一、认识炎症
炎症一词源自拉丁语“inflammare”，本意是“点燃”，也是人类最早接触和认知的医学现象之一。从本质上来说，炎症是人体面对感染、外伤、毒素、异物等各类伤害时，所做出的一套复杂且精密的防御反应，其核心目的是识别并清除这些有害刺激，进而启动身体的修复程序，这一过程全程与人体免疫系统紧密相关。
炎症本身是保护我们的天然免疫力量，就像身体自带的“防御卫士”，但免疫系统并非永远可靠，有时会出现异常，反而调转“枪口”攻击人体自身，造成组织损伤，通过炎症反应给我们带来困扰。比如常见的过敏，就是免疫系统对花粉、尘螨等无害物质产生的过度防御反应；除此之外，自身免疫性疾病也是免疫系统异常的典型表现，像关节炎、红斑狼疮等，都是免疫系统错误地将自身组织或物质当作“入侵者”，持续调动免疫力量发起攻击，最终对身体造成长久伤害。
在众多炎症类型中，有一种格外隐蔽，常规医学检测往往难以捕捉到它的踪迹，医学界将其命名为“隐匿炎症”。这种炎症就像藏在身体里的一颗隐形炸弹，悄无声息地在体内酝酿，虽然它始终处于低水平状态，却可能引发一系列严重的健康问题。它没有明显的外部症状，既不红肿也不疼痛，很多人直到医学检查发现身体某部位出现病变时，才意识到炎症早已在体内悄然爆发。近年来，越来越多的研究证实，隐匿炎症正是许多重大疾病的“幕后推手”，其中就包括被称为当代健康杀手的心脏病和癌症。
我们都知道，血液中胆固醇升高是引发心脏病的核心因素，但很少有人了解，炎症也是导致心脏病的关键诱因之一。有学者研究发现，动脉粥样硬化的发生，始于动脉血管内壁的内皮细胞受损——低密度脂蛋白（也就是我们常说的“坏胆固醇”）颗粒进入冠状动脉内壁后，会直接损伤内皮细胞，破坏其正常功能，进而触发炎症反应。处于炎症环境中的内皮细胞，其原本严密的保护屏障会变得松弛、漏洞百出，无法分泌足够的一氧化氮——这种物质原本能够平息炎症、阻止血凝块形成。而血凝块一旦产生，又会吸引大量巨噬细胞聚集，进一步加重炎症，形成一个危险的恶性循环：炎症催生血凝块，清除血凝块的过程又会加剧炎症。与此同时，炎症会吸引巨噬细胞吞噬低密度脂蛋白颗粒，形成“泡沫细胞”，而持续受到刺激的血管内皮细胞会大量分泌粘附分子，最终导致巨噬细胞堆积，形成动脉粥样硬化斑块，一步步诱发心脏病。
除了心脏病，隐匿炎症还是正常细胞癌变的关键催化剂。癌细胞并非凭空产生，而是正常细胞发生基因突变后，形成的具有无限增殖、逃避凋亡、转移扩散等特性的恶性细胞。为了实现无限增殖，癌细胞会分泌大量血管内皮生长因子蛋白（简称VEGF），这种蛋白能刺激新血管生长，为癌细胞输送充足的营养和氧气，支撑其野蛮扩张。而隐匿炎症中的巨噬细胞，也会分泌大量VEGF，相当于为癌细胞的扩张“添砖加瓦”，创造了有利条件。此外，巨噬细胞和其他免疫细胞还会分泌肿瘤坏死因子α，研究发现，高水平的这种物质能够杀死癌细胞，但低水平的肿瘤坏死因子α，反而会促进癌细胞增殖，成为癌变的“温床”。
癌症发生过程中，那些发生严重基因突变、生长失控的紊乱细胞，会在体内形成一个炎症环境，吸引大量免疫细胞聚集。这些免疫细胞起初的目的是摧毁癌细胞，但如果未能成功，癌细胞就会“挟持”这场免疫反应，狡诈地存活下来并四处蔓延。其中，巨噬细胞的角色最为关键，它们原本的职责是像吞噬病菌一样吞噬癌细胞，但有时会发生“叛变”，包裹着癌细胞伪装成正常细胞，帮助癌细胞逃避免疫系统的监视和攻击，进而协助癌细胞在体内转移扩散。
隐匿炎症的危害远不止于此，它还与肥胖、糖尿病、自体免疫性疾病等多种常见病息息相关。更令人警惕的是，它在人体衰老、阿尔茨海默病等神经退行性疾病，以及部分精神疾病的发生发展中，也扮演着核心角色，会大幅增加慢性疾病的发病风险。这也正是作者想要强调的——我们必须对隐匿炎症给予足够的重视，才能更好地守护身体健康。
二、控制炎症
炎症的发生，与我们的日常生活习惯息息相关，其中饮食是最直接的影响因素之一。现代饮食中，多种常见食物都可能成为慢性炎症的潜在诱因，尤其是高盐、高糖、肥腻的动物脂肪、精制碳水化合物，以及各类加工食品。长期高剂量摄入这些食物，很容易刺激身体产生炎症反应，日积月累就会损害身体健康。
有促炎食物，就有抗炎食物。生活中多种天然食物，都具有显著的抗炎特性，能够帮助身体缓解炎症、守护健康。比如西兰花、甘蓝、花椰菜、卷心菜、白菜等十字花科蔬菜，它们富含的异硫氰酸酯，是天然的抗炎物质，能够抑制炎症分子的产生，减轻身体的炎症反应；而多酚类物质，作为广泛存在于植物中的天然化合物，更是天然的“抗炎卫士”，在水果、蔬菜、茶叶、咖啡等食物中都能找到它的身影。
除了食物本身，肠道微生物的平衡也与炎症密切相关。富含动物性食物、加工食品、酒精和糖的饮食结构，往往会促进肠道内促炎微生物的繁殖，进而诱发肠道炎症；而以植物性食物为主的饮食，则有利于肠道内抗炎微生物的生长，帮助维持肠道健康，减少炎症发生。此外，植物纤维还能刺激肠道蠕动，促进体内多余胆固醇、激素和毒素的排出，进一步降低身体的炎症反应。
值得注意的是，炎症的控制不仅仅依赖饮食，运动、压力和睡眠这三大日常生活要素，同样在炎症调控中扮演着关键角色，缺一不可。
运动堪称抗炎“良方”，坚持适度运动，对缓解炎症有着显著效果。运动能够帮助消融腹部脂肪和内脏脂肪，即便有时体重没有明显下降，也能减少深入脂肪组织内部、分泌炎症因子的巨噬细胞数量；同时，运动还能激活肌肉，使其释放特异性抗炎因子，这些因子进入血液循环后，能够中和脂肪组织释放的促炎因子，减轻全身炎症。除此之外，运动后的肌肉细胞还会分泌鸢尾素，这种物质既能促进脂肪分解，还能阻断炎症信号的传递，进一步缓解炎症；运动还能激活交感神经系统，促使肾上腺素和去甲肾上腺素释放，这些激素作用于免疫细胞表面的肾上腺素受体，能够直接抑制多种促炎因子的释放，实现即时抗炎的效果。另外，适度运动还能平衡皮质醇的正常昼夜节律，避免其长期处于高水平状态，从而防止免疫功能受到抑制。
适当的压力和稳定的情绪，也是控制炎症的重要因素。时下流行的冥想、瑜伽、深呼吸等减压方式，都能通过抑制交感神经兴奋，帮助我们缓解心理压力、调节情绪。作者也建议，我们可以多走进大自然，在自然环境中释放压力、放松身心，这对减少炎症发生同样有益。
优质的睡眠，则是人体修复炎症的天然武器。很多人不知道，在我们入睡后，身体并没有停止工作，蛋白质合成、细胞更新、生长激素释放，以及免疫功能的修复，都会在睡眠中持续进行。与此同时，大脑也会趁机“大扫除”，清理白天堆积的代谢废物，释放占用脑容量的非必要神经突触，为第二天的工作和生活做好充分准备，而这一过程，也能有效帮助身体修复炎症损伤。
《炎症》这本书的英文版书名为《a silent fire》，直译过来就是“沉默的火”。这一比喻十分贴切，炎症就像身体里沉默燃烧的火焰，既能保护我们，也能伤害我们。而真正的抗炎智慧，从来不是彻底消灭所有“火种”——毕竟炎症本身是身体的防御机制，而是学会与这些“沉默之火”和平共处，通过科学的饮食、运动、情绪管理和睡眠，调控炎症水平，让它始终处于保护身体的合理范围，守护我们的长期健康。