知青岁月：第二故乡的小芹姑娘，是他一辈子忘不掉的思念和牵挂
1968年11月上旬，扬州码头的江风带着湿冷的潮气，卷着轮船的汽笛声掠过郑渊明年轻的脸庞。十七岁的他，身着一身新衣裳，胸前别着枚毛主席像章，眼神里满是少年人的热忱与对未知的憧憬。作为六八届初中毕业生，他积极响应国家“上山下乡”的伟大号召，和同学一起登上轮船，挥别了熟悉的扬州城。江水滔滔，载着他们驶向百里之外的兴化县，开启他了插队落户的知青生涯。
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兴化是名副其实的水乡，轮船靠岸时，郑渊明遥望远处成片的田野顺着河道铺展开去，一望无际。河道纵横交错，像一张铺开的银网。岸边的土路湿漉漉的，踩上去能留下浅浅的脚印，空气里弥漫着泥土与水汽混合的清新气息。
大家在戴窑码头换乘生产大队前来迎接的小木船各奔东西，最终，郑渊明他们四名男生被分派在临潭公社的顾家庄大队第四生产小队，四队的李队长上前接过郑渊明的行李，笑着对他们说：“欢迎你们来顾庄，咱这儿耕地平坦，土壤肥沃，饿不着你们。”
被分到顾庄四队的四名知青分别是郑渊明、王建国、张强和刘卫东，他们都是一个学校的同学，年龄也差不多。李队长把他们安置在队部的两间厢房里，每间房屋里摆着两张木板床和一张破旧的桌子，屋内的墙皮斑驳，门窗也破旧不堪。帮知青们摆放好行李，李队长苦笑着说：“先凑活着住，等来年春天，队里给你们好好拾掇拾掇。”
最初的日子，知青们连生火做饭都摸不着门道，李队长的媳妇主动来帮忙。她总是系着蓝布围裙，手里挎着竹篮，里面有时装着自家腌的咸菜，有时装着几个水萝卜。跟着她一起来的，还有个扎着两条小辫子的姑娘，眉眼清亮，笑容像水乡的阳光一样明朗。“这是俺闺女小芹，跟你们一样，也刚初中毕业，还没参加生产劳动。”李队长的媳妇笑着介绍。
李小芹当年也是十七岁，性子开朗大方，一点不怯生。她跟着母亲来知青点时，总是主动拉风箱烧火，火苗舔着锅底，映得她脸颊通红。等知青们吃完饭收完碗筷，她又拿起抹布把桌子擦得干干净净，嘴里还哼着当时流行的革命歌曲。知青们都喊她“小芹姐”，她也乐呵呵地应着。郑渊明觉得这姑娘像水乡的荷花，干净又鲜活，喊她“小芹姐”时，他的声音都不自觉地放柔了许多。
其实，知青们和李小芹的年龄都差不多，但谁的年龄大谁的年龄小他们相互间并不清楚。
真正弄清年龄，是在一次挑水的时候。顾庄四队的水井在村东头的河边上，郑渊明刚到乡下，挑水时桶里的水总晃荡出来，溅湿了裤脚。特别是在水井里打水，郑渊明更是不知所措，站在井台上他的双腿就发抖。
一次李小芹也去水井给她自己家挑水，她看到郑渊明站在井台上费了半天劲，还没打上一桶水，就走上井台说：“看你笨的，俺来教你。”她把水桶往井里一放，抓住井绳轻轻一摇，满满一桶水就提了上来。看着李小芹娴熟的动作，郑渊明红着脸说：“谢谢小芹姐。”
听到郑渊明喊她小芹姐，李小芹转过身来，脸颊泛起红晕，睫毛轻轻颤动：“咱俩都不知道谁大，你凭啥叫俺姐？”郑渊明愣了一下，连忙解释：“我是阴历五月的生日。”“俺是腊月的。”李小芹小声补充了一句，脸上又泛起了桃花一样的红润。
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从那以后，郑渊明再也没叫过“小芹姐”。每次见到李小芹，他都觉得脸颊发烫，眼神躲闪，话也少了许多。可李小芹却像没事人一样，见到他就脆生生地喊“渊明哥”，声音甜丝丝的，还像以前一样主动热情，一点都没改变。其他三个知青总拿这事打趣郑渊明，王建国拍着他的肩膀说：“渊明，小芹对你可是不一样，咱都羡慕你。”郑渊明听了，心里既羞涩又欢喜，像揣了颗甜滋滋的糖。
春节过后，天气转暖，春耕春播的大忙时节到来了。每天天刚亮，哨子声就划破了村庄的宁静，知青们和社员们一起扛着农具下地劳作。上工的路上，郑渊明和李小芹总是走在一起，小声说着话。李小芹会跟他讲顾庄的趣事，说她家的狗被鹅欺负的笑话，说村西头老槐树的百年历史；郑渊明则跟她讲扬州的瘦西湖、大明寺，讲城里的学校生活。
有时在上工的路上，李小芹会像变戏法一样，突然从口袋里掏出一个煮鸡蛋，偷偷塞给郑渊明，小声说：“快趁热吃，好补充点力气。”郑渊明捧着温热的鸡蛋，心里暖暖的，看着李小芹亮晶晶的眼睛，他觉得水乡的日子也没那么苦了。
在顾庄插队落户的日子平淡而充实，水乡的耕地平坦肥沃，乡亲们种着小麦、棉花和水稻，日子过得比上不足比下有余。知青们跟着社员们一起下地，春天播种，夏天割麦，秋天收获，冬天积肥。刚开始，郑渊明什么都不会，让他学犁地，他赶着耕牛犁的地歪歪扭扭，深浅不一；割麦子时手被镰刀磨得起泡，疼得直咧嘴。李小芹总是默默跟在他身边，手把手教他怎样握镰刀，还把自己的手套塞给他：“戴上，别磨破了手。”
老话说日久生情，郑渊明渐渐喜欢上了这个开朗大方、善良能干的漂亮姑娘。他喜欢看她笑起来时嘴角的酒窝，喜欢听她喊“渊明哥”时甜美的声音，喜欢她干活时认真的模样。劳动间隙，他会偷偷望着她的身影，心里忍不住畅想：等以后扎根在顾庄，娶李小芹为妻，两人一起下地劳动，一起过日子，该有多幸福。他甚至开始盘算，等再过几年，年龄大一大，就跟李队长提这事。
可命运的齿轮，总在不经意间转向。1970年冬季，部队来征兵的消息传来，郑渊明心里既激动又犹豫。他一直有个军人梦，可一想到李小芹，他又舍不得离开。李小芹看出了他的心思，找到他时，眼睛红红的：“渊明哥，你想去就去吧，当兵是好事，俺支持你。”郑渊明心里像打翻了五味瓶，千言万语涌到嘴边，却只说了一句：“小芹，我会记着你的。”
报名、体检、政审，一切都很顺利。离开顾庄的那天，天刚蒙蒙亮，社员们都来送行。李队长拍着郑渊明的肩膀：“到了部队好好干，顾庄永远是你的家。”李小芹站在人群里，穿着一件新做的红花棉袄，眼泪汪汪地看着他，嘴唇动了动，好半天才说出一句：“渊明哥哥，你走了还会回来吗……”
郑渊明看着她泛红的眼眶，心里像被无数只虫子叮咬着，那种难受滋味无法用语言来表达。他想抱抱她，想再说些什么，可旁边都是前来送行的同学和乡亲们，他只好强忍住泪水，转身向停靠在河边的小船走去，不敢再回头。
小船缓缓驶离顾庄，行驶了很远，拐进了主河道，郑渊明才敢回头望，只见李小芹还站在原地，身影越来越小，直到消失在水乡的晨雾里。郑渊明心里一阵酸楚，泪水终于忍不住涌了出来，顺着脸颊滑落，滴进了船舷外边的河水里。
这一别，便是几十年。郑渊明在部队里表现出色，从士兵一步步晋升为军官，后来转业到南京工作，成家立业。可他心里，始终惦记着顾庄的那片水乡，惦记着那个扎着小辫子、喊他“渊明哥”的小芹姑娘。他曾托人打听李小芹的消息，听说她后来嫁给了村里的一名民办教师，生了一儿一女，日子过得平淡安稳。
退休后，郑渊明跟着儿子去了广州。南方的气候温暖湿润，却没有水乡的那种清爽；城市的高楼林立，却没有顾庄的金浪翻涌的麦田与纵横交错的河道。每当夜深人静，他总会想起1968年的那个冬季，想起扬州码头上的江风，想起顾庄的麦田与河流，想起李小芹甜美的笑容和那句甜甜“渊明哥”。记忆像波涛汹涌的大海，在他心里久久难以平静。
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他常常拿出当年李小芹的那张照片，照片上的李小芹意气风发，扎着两条小辫子，笑得一脸灿烂。岁月带走了青春，改变了容颜，却带不走心底那份纯粹的情愫。那是他知青岁月里最珍贵的回忆，是水乡赋予他的温暖，是那个叫李小芹的姑娘，留给她一生的惦念。
很多时候，郑渊明会对着南方的天空发呆，心里默念：小芹，你还好吗？顾庄的麦田，应该还是那么金黄吧？水乡的河道，应该还是那么清澈吧？如果有机会，他真想再回去看看，看看那片滋养过他的土地，看看那个让他牵挂了一辈子的小芹姑娘。
作者：草根作家（感谢郑先生真情讲述）