在西藏牧区，人们的生活燃料基本上全是干牛粪。无论是在家还是游牧在外，甚至朝拜神山圣湖也都如此。条件好一些的人家，在家或外出都备有牛粪火炉和风囊，一般人家只在家中用牛粪火炉，出门时不带炉子，生火烧茶时，捡3个石头支起炉灶，把茶壶或平底铝锅平放在石头上，石头中间燃起牛粪即可。这就是通常人们所说的“三石一顶锅”。
牛粪除了作燃料外，还有保温的作用。在西藏，人们一日三餐中不可缺少的酥油茶是用牛粪火煮的。煮好的茶，放凉了不能喝，酥油凝固了易闹肚子；如若再烧开，酥油与茶水分离，不好喝。煮好的酥油茶需要保温，做到既不凉也不开方能随用随喝。在暖瓶出现以前，藏族人早就发明了用牛、羊粪火使酥油茶一天之内保持恒温的方法。将煮好的酥油茶盛在陶壶中，再将陶壶坐在陶火炉上。事先在陶火炉底铺上一层三四寸厚的羊粪，又在羊粪上面放一层牛粪火灰，将底部的羊粪盖得严严实实，既要让羊粪燃烧，又不能使其冒出烟来。每隔一两个小时，用火铲从炉边轻轻铲动一遍，使之慢慢燃烧，既无明火也无烟味，既可保持清洁又可长时间使酥油茶保持恒温。
在西藏、甘肃、青海等藏区的人们还有用牛粪火灰烙饼的习俗。他们在用牛奶和成的面中加入酥油，摊成饼状，扒开牛粪火灰，将饼平放在火灰上，再盖一层牛粪火灰，不时翻看，烙好后存放起来，随用随取，香甜酥脆，非常可口。西藏日喀则一带还有用牛粪火灰烙手镯形面圈的习惯，不但好吃，而且好看，这种面圈在藏语中叫“帕廓”。
甘、青牧区还有一种烤大饼的习俗，这种大饼一是用于祭神，二是用于敬献活佛。一般的大饼用20斤面粉，中等的用五六十斤，大的得用百十来斤，据说还有更大的。这些面饼都烤得外脆内香，能烤出祭神敬佛的大饼的人是很风光的，人们很看重这项技术。当然对烤这种大饼所需的牛粪也有特别的要求：一定要用黄牛牛粪火灰烤饼，火硬而且旺，烤出来的大饼格外香。祭神或做完佛事活动后，信徒们都以能分享到一点这样的大饼而感到荣幸。
西藏人除了用牛粪烧茶、烤饼、做饭外，还用它来烧制日常生活中不可缺少的陶器，如墨竹工卡县陶村、江孜陶村等都是用牛粪和草皮混合作燃料来烧制陶器。
在西藏其他的一些习俗中，牛粪也扮演着重要角色。在新居落成乔迁之喜时，新居里一定要事先安放好汤东杰布（喇嘛教噶举派僧人，本名尊追桑布，曾演藏戏募捐集资修建雅鲁藏布江铁索桥，又被称为铁桥活佛”，藏戏演员、铁木工匠均奉他为祖师，民间在新居中供奉他为柱神，有他在，则房屋千秋永固）塑像、一袋上好的牛粪和一桶清水，寓意主人住进新居后生活富裕、幸福安康。同样，民间举行婚礼时，在特定的位置中央要悬挂用五彩哈达挽扎的象征婚礼吉祥物的彩箭，彩箭下面摆放一袋上好的牛粪和一桶清水，上面各系一条洁白的阿喜哈达，象征新婚夫妇婚后生活美满、儿孙满堂。
后藏日喀则一带藏历初一有纳新的习俗，这天一大早，每家每户的人端上祝福吉祥的“切玛”(五谷斗) 和糌粑出门纳新，在路上看到谁家的牛粪好，乘人不备时拿上几块装进背篓里，在取牛粪处撒些糌粑，祝那家人吉祥；再到泉水处汲水，向泉水献上哈达，还要煨桑，往桑烟上撒些糌粑，以谢水神。回家后，在请来的牛粪上贴上酥油花，称为“牛粪新”，放进牛棚里，再把取来的“水新”供奉在正屋护法神面前，作为供水。民间认为如此这般便可招福纳祥，还可使庄稼在新的一年中免受霜、雹之灾。
藏族人在初一、十五祭神时，用烧得半透的牛粪作火引来煨桑，是为火种，以为吉祥。老人过世后，家人即可从售陶小贩处买来一个小陶锅，用烧得半透的牛粪作火引，放在陶锅里，其上撒上糌粑、红糖、白糖、牛奶等三荤三素食品，将陶锅悬挂在家门口，一则报丧，二则让其始终冒烟，以为是死者的食物。直至七七四十九天，家人将陶锅送至拉萨河，让其顺水向西漂去，祝福死者魂归西方极乐世界。
藏医中有一种独特的嗅烟疗法，藏语谓之“龙杜”，即将一种安神藏药撒在牛粪火灰上使其冒烟，让病人用鼻嗅，病人嗅到这种烟味，能起到镇定、安神的作用，且疗效显著。西藏的面具久负盛名，在众多的面具中有一种是以牛粪为材料做成的。这种面具是将牛粪与各种草药、植物胶混合，再与布等纤维材料脱胎成形。此类面具一般作为供奉的圣物悬挂。
最有特色的要数藏族人过年 时 用 牛 粪 做 馅 讨 运 气 的 习俗 了 。 为 了 增 添 吃 年 夜 饭 的气 氛 ， 做 饭 时 在 面 团 里 包 些辣 椒 、 火 炭 、 牛 粪 等 作 为 馅 。当 有 人 吃 出 来 一 小 块 牛 粪 时 ，大 家 先 是 一 阵 大 笑 ， 笑 完 后 ，众人举杯向他祝福，因为大家认为吃到牛粪的人是最有福气的人。
（文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》杂志
将好文“分享”给更多人