古代的青铜叫“吉金”，也可以简称为“金”。所以这就造成一个很大的误解，很多人以为古人动不动赏金万两，都是青铜。
先秦时期可能确实如此，然而到了西汉刘邦一统天下后，收集很多黄金。再加上汉武帝时期丝绸之路的开启，国外的黄金大量流入。
那时候，千百年累积的黄金，是一个非常庞大的数字。
刘邦花4万斤黄金，让陈平离间项羽君臣，这只是个开始。
汉文帝赏赐平定诸吕之乱的周勃，一出手就是5000斤黄金；大将军卫青出击匈奴立下大功，汉武帝一次就赏了他20万斤黄金。
梁孝王刘武去世后，他府库里留下的黄金竟然有40多万斤；王莽篡汉建立新朝时，府库的黄金储备都还剩下70多万斤。
这些都是《史记》、《汉书》等史料明确记载的数字。哪怕按照西汉一斤等于250克来算，也都是天文数字。
早在商代，工匠就能把黄金纯度提炼到90%以上，战汉时期的很多文物，甚至能达到99%，比如著名的18.2斤重西汉金兽。
古人只是古，但并不傻！他们完全分得清黄金和青铜的区别。
关键是，从东汉之后的历史记载，赏赐就从“万斤”逐渐变成了斤、两等单位。
也就是说，大量黄金实打实的消失了！后世的皇帝再也不能像西汉那样豪横。如果不信，很多考古发现也能证实这一点。
比如说1999年在西安北郊的砖厂，一次出土了219枚金饼，大约108斤重。后来证实这是王莽时期，人们趁着战乱埋下去的。
还有著名的海昏侯墓，就不用多说了吧？230斤高纯度黄金让人流口水。
更早之前的70年代，在山西朔州平鲁县，一次发现66斤唐代黄金。也可以看出，这个时期埋下去的，就比西汉少得多了。
全国的考古发现加起来，黄金那更是数也数不清！5000多家国有博物馆，大部分都有黄金相关的文物。
那么答案显而易见，黄金的消失，第一就是跟陪葬有关。
西汉盛行“厚葬”，他们相信死后在另一个世界，也能继续享受。于是生前有多少财富，下葬时大部分都跟着埋进地下。
然而，西汉的墓几乎都被盗掘一空了。但就算盗出来，像伍子胥、赤眉军、曹操、温韬等人，也都当作军费等用处再花掉。
被少数人收集，然后死后再带进墓葬，以此形成一种“循环”。不过每逢战乱时期，埋进地下的多，挖出来的少，就形成一种“貌似消失”的错觉。
再者，还有一部分都做成装饰、金币、纪念品等用处。
古代黄金一般不作为主流货币，虽然也流通但都是大宗交易。像什么金饼、马蹄金、麟趾金，还有更早期的楚国郢爰。
后来唐宋时期的金质开元通宝、宋代“金叶子”和淳化元宝金币等，也都是用来祈福、赏赐所用。
而关于黄金、鎏金的文物，博物馆里非常多，因此有相当一部分黄金都消耗在这些工艺品上面了。
民间传说中，湖南的莽山、陕西的黑水峪等地，都可能是藏宝之处，拥有大量黄金，但这也仅仅是猜测。
不过，张献忠沉银的民间传说证实，就代表并不是空穴来风，很多“宝藏”也是隐匿黄金的地点。所以黄金并没有消失，中国的金矿虽然不算多，但几千年不断代的悠久历史，数量其实很可观。
只不过这些古代黄金以另外一种形态，或在地下、或在博物馆，亦或者在某些不为人知的地方静静的沉睡。