1945年，也就是在二战结束之后，法国二话不说把租的地还了，英国却翻个白眼：“香港？别想了！做梦！” 同样是列强，差别咋就这么大？为什么英国拒绝归还香港，法国却主动归还广州湾呢？这背后到底有什么说法呢？今天咱们就来聊一聊这个话题。
1945年8月，日本投降的消息传遍中国，很快全世界都知道了日本无条件宣布投降。整整十四年啊，多少人熬干了眼泪、拼光了性命，终于等来“我们赢了”这四个字。那会儿，连小县城的茶馆里都在放鞭炮，老百姓端着粗瓷碗碰杯，眼里含着泪笑。更让人提气的是，中国这次不是“被代表”，而是堂堂正正坐在战胜国席位上，西方那些曾经趾高气扬的列强，也得重新掂量：这个东方古国，是不是真站起来了？
就在举国欢腾的当口，一个意外消息传来：法国主动提出，要把广州湾还给中国！等等，广州湾？是不是在广州？打住！这地方跟广州半毛钱关系没有，那么这个地方又是哪里呢？它的地理位置在广东西南角，雷州半岛东北侧，就是今天的湛江，说到这里或许不少看官朋友都不清楚。如今你去湛江，能看到万吨巨轮进出港口，海鲜市场人声鼎沸，但在一百多年前，它不过是个连名字都少有人知的小渔村。
可就是这么个“边角料”，却成了照出殖民者嘴脸的一面镜子。1897年，清朝之时甲午战败的伤口还没结痂，国库空得能跑老鼠。法国人瞅准机会，派一艘叫“白瓦特号”的军舰，大摇大摆开进海湾，嘴上说“躲台风”，结果风停了，船却不走，反而架起炮口，直接撂话：“这地，我们要租。”
清廷当然不干！可人家有铁甲舰，你只有破木船，你说说能怎么办呢？如果较劲根本就没有胜算。第二年，法军干脆登陆海头汛（今湛江霞山），硬生生在中国南大门钉下一颗钉子。1899年之时，趁着英国刚强租新界，法国也趁火打劫，逼清政府签下条约，把广州湾“租”了99年，这就是典型的落后就要挨打的例子。
英国拿到香港后，那是真当宝贝养。维多利亚港天然条件太绝了，水深浪稳，三面环山，简直就是老天爷亲手挖出来的黄金水道。于是银行、洋行、船公司扎堆涌入，到上世纪中叶，香港早不是渔港，而是全球资本眼中的“远东明珠”。每年从这里流出去的财富，够养活半个大英帝国。
然而法国呢？他们把广州湾划给“法属印度”管，而总督府在河内，眼里只有越南的橡胶和稻米。广州湾？不过是地图上一个墨点。几十年过去，法国几乎没投一分钱，码头烂得渔船都靠不上岸，城里连条像样的马路都没有。1945年时，这里还像个大渔村，连电灯都稀罕，不错这就是当时的现状。
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说白了，对法国来说，广州湾就是块鸡肋！啃着没肉，扔了也不心疼，随便怎么处置都可以。
英国当时虽然被炸得满目疮痍，但丘吉尔叼着雪茄死扛到底。皇家海军守住海峡，空军拼死打赢不列颠空战。德国陆军再猛，也只能隔着海水干瞪眼。所以战后，英国腰杆子硬得很，说话照样有人听。
法国呢？1940年，德军六个星期闪电击溃法军，巴黎沦陷，第三共和国直接崩盘。当时的贝当搞了个“维希政权”，名义上自治，实则给纳粹当马前卒。虽然后来戴高乐在伦敦喊“自由法国”，但说实话，法国本土是靠美军诺曼底登陆才解放的，这也是当时的事实情况。战后坐上战胜国席位，多少有点“蹭热度”的意思，你自家都守不住，还好意思在全球指手画脚？
正因如此，1945年面对中国收回租借地的要求，法国的选择很清醒：与其死抱着一块废地惹人嫌，不如顺水推舟送个人情。
于是，1945年10月，湛江港边，法国三色旗缓缓降下，青天白日旗冉冉升起。46年的异族统治，就此终结。后来国民政府取“湛蓝江海，光明未来”之意，将此地命名为“湛江市”。
可几乎同一时间，中国向英国提出归还香港，换来的却是冰冷一句：“香港是英国领土，不存在归还问题。”态度之强硬，近乎羞辱。
为什么？因为英国心里门儿清：香港不是广州湾，它是会下金蛋的鹅！ 而且，自己还是货真价实的战胜国，凭什么听你的？
值得一说的是，英国甚至担心中国“趁胜收复”，悄悄往香港增兵，把防务级别提到战时状态。一边是法国笑脸相迎、拱手相让，一边是英国如临大敌、严阵以待！这反差，简直扎穿人心。
总结来看，虽然1945年没能拿回香港，可新中国成立后，尤其是改革开放以来，中国经济腾飞，综合国力飙升。到了1980年代，撒切尔夫人访华，邓小平一句“主权问题不容讨论”，直接定调，没办法当时中国基本已经站起来了，再也不是曾经的清朝政府，说话当时是有绝对的分量。在1997年7月1日，香港回归，“一国两制”惊艳世界，不错这就是中国当时的实力体现。
回头看广州湾的命运，你会发现一个冷冰冰的真相：殖民者从不会因为“良心发现”而放手。他们只会在利益不再、实力不济时，才选择体面退场。
法国归还广州湾，不是因为他们突然讲道义，而是他们既没能力守，也没必要守。英国死攥香港，也不是不懂规矩，而是这地方太值钱，而他们还有底气。