一纸突如其来的官方公告，让日本篮球界瞬间炸开了锅。日本篮协宣布与男篮主教练汤姆·霍瓦斯终止合同。官方给出的理由是“双方对未来发展方向存在分歧”，但这个外交辞令般的说法，几乎所有人都心知肚明背后的真正原因——为他们的NBA球星八村垒重返国家队，扫清最后也是最大的障碍。
这场将帅不和的肥皂剧，早已是公开的秘密。矛盾根源可以追溯到多年以前，但2024年巴黎奥运会后彻底公开化。八村垒曾公开反对日本篮协与霍瓦斯续约，并表示霍瓦斯声称续约前与每位队员通话寻求支持的说法是“谎言”，因为他本人根本没有接到电话。
霍瓦斯则曾当着全队的面，对这位NBA首发前锋说出那句著名的：“你可能是明星，但我的球队不需要明星。”两人的冲突从理念延伸到细节，包括八村垒对个人饮食（如要求早餐配备6个鸡蛋和大量水果）与球队统一安排的矛盾，以及他对日本篮协“保票房”式操作的不满。最终发展到“有我没他”的水火不容之境。
霍瓦斯的突然下课，是多重因素叠加的结果。直接导火索是2025年男篮亚洲杯上，日本队仅获得令人失望的第九名。更深层的原因是日本篮协管理层的权力更迭。此前力挺霍瓦斯的篮协主席三屋裕子卸任，新任主席岛田慎二上台后，明确将“集齐最强阵容冲击洛杉矶奥运会”作为首要目标。
他上任后迅速亲赴美国与八村垒会面，修复关系并邀请其回归。当“挽回核心球星”与“留住功勋教练”成为二选一的题目时，日本篮协异常坚决地选择了前者，甚至在世预赛窗口期（2月26日对阵中国男篮）仅剩三周之际临阵换帅，其决心可见一斑。
霍瓦斯的功绩毋庸置疑。他先是带领日本女篮在东京奥运会夺得银牌，转任男篮后，又率队在2023年世界杯击败芬兰等强队，时隔48年帮助日本男篮凭实力打进巴黎奥运会。正因如此，他的下课在日本国内引发了巨大的惋惜之声，许多球迷在社交媒体上表达感谢与不舍。
篮协已紧急任命B联赛琉球黄金帝王队主帅桶谷大为临时主帅，带队征战即将到来的世预赛。而长远的新帅人选，有日媒猜测八村垒可能会动用自己的NBA人脉，推荐例如曾合作过的菲尔·汉迪这样的顶级助教。
对于中国男篮而言，这个消息无疑增加了接下来的世预赛难度。中国队在第一窗口期意外地连输韩国两场，接下来将背靠背客场挑战日本和中国台北。虽然八村垒大概率赶不上二月的第二窗口期比赛，但他的回归之路已彻底畅通，最快可能在今年夏天的第三窗口期或更晚的世界杯上代表日本出战。
届时，一个拥有健康且全心投入的八村垒、以及状态火热的河村勇辉的日本男篮，其战斗力将与亚洲杯时判若两队。