1949年秋天，全中国的地图上，国民党的蓝色正在大块大块地褪去，只剩下西南角那一抹顽固的残迹。
在北京，一项命令已经下来了：贺龙，你去把四川拿下来。
命令很清楚，可怪就怪在，给了将军，却没给兵。
指向成都的那支红色箭头旁边，主帅大名写得清清楚楚，可底下带着哪支部队去，却空着，谁也说不准。
这事儿就透着一股子邪乎。
解放战争打到这份上，哪有临阵拜将，手下却没兵的道理？
当时桌上的棋盘，就是一张中国地图。
彭德怀的一野正在大西北跟胡宗南、马家军死磕，主力全陷在黄土高坡上，兰州城下血还没干，根本抽不开身。
刘邓的二野，刚打完淮海，又饮马长江，兵强马壮是不假，可从东往西打了上千里，人困马乏，枪炮都磨秃了噜了，急需喘口气。
再从二野里硬生生抽十万大军去绕一个大圈子打成都，那不现实，部队的腿不是铁打的。
满屋子的人都瞅着地图，最后眼神都落在一个地方：陕西宝鸡、甘肃天水。
那儿驻着一支部队，叫第十八兵团。
这支兵团，位置绝了，正好卡在进川的嗓子眼上。
只要一声令下，脚一抬就能踏进四川地界。
而且，这支部队刚刚在华北战场上把阎锡山的老巢太原给端了，士气正旺，兵锋正锐，是块滚烫的好钢。
可问题也出在这儿。
这第十八兵团，不是贺龙的老底子，甚至不是华北军区的嫡系。
他的“户口”，在徐向前那儿。
时间往前倒两年，1947年，徐向前临危受命，回到山西。
当时他手里攥着的，是几万人的地方武装，装备差，成分杂。
就是这么一副烂牌，徐向前硬是给打成了王炸。
他拉起这支部队，在吕梁山里跟阎锡山的军队打游击、打运动，一点点把队伍锤炼出来。
到了打太原的时候，这支部队已经扩充到十多万人，成了能啃下坚固城防的攻坚主力。
从一个士兵到另一个士兵，从一杆枪到另一杆枪，都是徐向前亲手操持起来的。
说第十八兵团是他的心头肉，一点不夸张。
现在，任务来了，要让贺龙带着徐向前的“心头肉”去打一场决定乾坤的硬仗。
这在任何一支军队里，都是个得掂量再三的敏感事。
部队有部队的山头，将领有将领的脾气，这都是摆在台面下的规矩。
作战会议的间隙，罗荣桓在走廊上碰见贺龙，递过去一根烟，轻描淡写地问：“老贺，想好带谁进四川了？”
贺龙吸了口烟，烟雾缭绕里，他吐出几个字，斩钉截铁：“就十八兵团，他们最合适。”
这话说得不带一丝犹豫，好像这事儿就该这么办。
外人看的是人情世故，贺龙心里算的，却是一笔清清楚楚的战争账。
他压根就没考虑过要不要带自己“原先的人”。
他贺龙是靠两把菜刀闹革命起家的，后来拉起了红二方面军，抗战时又是120师的师长。
按说，他要想找点老部下，那遍布全军都是。
可战争不是请客吃饭，不是拉帮结派。
120师的老骨血，早就像蒲公英一样，撒到各大野战军里去了。
为了凑一个“自己人”的名头，把东北的调到西北，把华北的拉到西南，全国的战略部署都得打乱，那不成笑话了？
战机一闪而过，不等你搞什么“老部下团建”。
所以，贺龙没想过去凑自己的队伍，他想的是，谁能打赢这场仗。
他打开四川地图，手指头在那些密密麻麻的等高线上划拉。
进四川，不是在华北大平原上开坦克，那全是山，秦岭、大巴山，自古“蜀道难，难于上青天”，不是说着玩的。
胡宗南几十万大军就缩在那些山沟里，等着你往里钻。
你要是带一支不习惯山地作战的平原部队进去，光是爬山就能把部队拖垮一半。
这道题的答案，自己就跳出来了。
第十八兵团。
这支部队是怎么练出来的？
就是在山西的吕梁山里跟阎老西捉迷藏练出来的。
他们的兵，一个个都是爬山的好手，习惯在崎岖的山路上搞急行军、搞穿插迂回。
太原城那么难啃的骨头都啃下来了，那里的地形跟川北比，复杂程度不相上下。
把这支部队放进川陕边界的崇山峻岭，那叫专业对口，如鱼得水。
贺龙打仗，讲究个痛快淋漓。
第十八兵团，就是能让他打得痛快的家伙事儿。
决定是定了，但程序还得走。
最关键的一环，是徐向前的态度。
一封电报从北京发往西安，直接说明了情况。
当时徐向前因为打太原累垮了身体，正在西安养病。
接到电报，他没开会，也没找人商量，回电就几个字，干脆利落：“带上吧，好用。”
这三个字，比写一万字的报告都有分量。
“好用”，这是一个将帅对自己亲手带出的兵最实在、也最自信的评价。
这里头，没有半点“我的兵你得小心用”的弦外之音，也没有“打了胜仗要记我一功”的客套。
就是一句话：这工具好使，你拿去用，保证能成事。
徐向前心里明白得很，什么“你的兵”“我的兵”，打的都是共产党的天下，都是为了解放全中国。
把最强的部队放到最关键的位置上，这才是帅才的格局。
贺龙收到回电，心里一块石头落了地。
他也是个爽快人，马上又回了一封电报，话也说得实在：“你放心，你的兵，我当自己的亲兵带。”
徐向前很快又回了过来，话更短：“放心。
打好仗。
别留情。”
一来一回，几封电报，把这件大事就这么敲定了。
后世有人总喜欢用“完璧归赵”来形容，觉得这是贺龙借了兵，以后得还。
这种想法，把这些开国元帅想得太小家子气了。
在当时的军委电令里，白纸黑字写的是“贺龙率第十八兵团…
入川”，压根就没提什么临时借调、建制变更的事。
在那个节骨眼上，胜利压倒一切，个人的、小单位的得失，根本就不在他们的考虑范围之内。
1949年11月，贺龙一声令下，第十八兵团十万大军，像开了闸的洪水，吼叫着冲出秦岭，杀向川北。
出发前开了个动员会，底下有些干部发牢骚，说打了这么多年仗，好不容易解放了北方的大城市，现在又要往西南的穷山沟里钻，那地方又穷又破，交通不便，去了也捞不着什么大功劳。
话传到贺龙耳朵里，他当场就火了，一拍桌子站了起来，嗓门震得屋顶嗡嗡响：“什么叫功劳？
西南穷，才要我们去建设！
路烂，才要我们去修好！
我们共产党闹革命，是为什么？
难道就是为了守着北平、天津享福，看着几千万西南老百姓在水深火热里不管？
解放他们，让他们过上好日子，这才是天底下第一等的大功劳！”
一番话，把底下说得鸦雀无声，再没人敢嚼舌根。
事实证明，贺龙的眼光毒辣。
第十八兵团的战士们进了四川，就跟回了老家一样。
他们沿着那条蜿蜒的嘉陵江，兵分两路。
一路猛插南充，像一把刀子切断了敌人的后路；另一路沿着古蜀道飞速穿插，拿下江油、绵阳，直接把胡宗南西逃的口子给死死堵住了。
国民党吹嘘的“川西立体防线”，在这支山地战专家的面前，就跟纸糊的一样。
从踏入四川边境，到兵临成都城下，只用了五十多天。
当第十八兵团的先头部队在成都北门外，和从南面打过来的二野部队胜利会师时，蒋介石在大陆的最后一点本钱，也彻底输光了。
成都解放后，第十八兵团的番号并没有保留太久，它很快就和二野的一部分部队一起，融入了新成立的西南军区。
这支为了解放大西南而临时组合的强大兵团，完成了它的历史使命。