过去，西方长期拿“中国贫富差距大”当作批评中国制度的核心论据，用来反衬自己所谓的自由民主与公平正义。
这套叙事，确实曾让不少中国人陷入过自我怀疑，甚至反过来用西方的话语来审视、苛责自己的国家。
但时间走到 2026 年，当我们再回头看看欧美、尤其是北美社会的现实处境，我们已经无法视而不见，那个曾经被包装成“制度优越样本”的美国，正在成为贫富撕裂最严重的国家之一。
所以我们今天来深度探究下：美国那种近乎夸张的贫富差距，到底是怎么来的？
很多人习惯把它简单归因于“市场失控”或者“资本家太贪婪”。
听上去很合理，但如果我们从经济制度的底层逻辑出发，把过去四十年的制度选择、政策路径和数据串起来分析，你就会发现美国今天的极度不公平，根本不是意外，而是一套被精密设计过的筛选机制：
它按照既定轨道运行，持续、稳定、精准地把财富从社会底层抽离，然后源源不断地输送到最顶端。
被制度性“剪掉”的工资
咱们先看一组数据。在过去很多人对美国印象里，只要努力工作、提高效率，生活自然会变好。
在1948年到1979年这三十年里，美国确实是这样的，那时候生产率涨了118.4%，工人的实际报酬也跟着涨了107.5%，大家基本在一个节拍上。
但到了1979年，情况突变。从1979年到2021年，美国的生产率又涨了64.6%，可工人的报酬呢？仅仅挪动了17.3%。
这中间巨大的缺口，就像一个巨大的“财富黑洞”，把劳动者创造的价值吞噬了。
这事儿奇怪就在这里：人没变懒，技术更先进了，财富更多了，但规则变了。这不是市场自发形成的，而是制度被设计成服务于特定利益结构。
比如，通过立法削弱工会的议价权，让最低工资的实际购买力随通胀萎缩。
举个例子，如果你是80年代底层的美国工人，你的声音在国会几乎是听不到的。
这种“工资压制”本质上是把原本属于劳动的果实，强行改道流向了资本方。
这就是为什么现在美国顶层0.1%的人，财富增长速度像坐了火箭，而底层50%的家庭，在过去的33年里，财富份额雷打不动地卡在2%左右。
这不是市场竞争的结果，而是分配规则在起步阶段就断了劳动者的念想。
税收与金融的“合法掠夺”
如果说分配环节是第一道坎，那税收和金融政策就是第二道锁。
大家可能不相信，1950年代美国的最高边际税率曾高达94%。
虽然那时候富人也有避税手段，但起码社会契约是明确的：你赚了超额的钱，就得为公共建设出大头。
但现在的美国呢？最高税率被一路砍到了37%左右。更离谱的是，规则一开始，就在结构上系统性地偏向特定阶层：资本利得税远低于劳动所得税。简单说，你靠辛勤流汗赚100块，交的税可能比富人靠股票分红赚100块还要多。
这种制度设计直接导致了一个奇葩现象：最贫困的20%人口支付的实际税率，往往比最顶尖的1%还要高。
再看看金融领域，1999年《格拉斯-斯蒂格尔法案》的废除，彻底拆掉了商业银行和投行之间的防火墙。
结果就是金融业（FIRE部门）在GDP中的占比飙升到了21%以上。这个行业不产生实体价值，它只负责财富的搬运和榨取。
它告诉所有人：在美国，奖励勤劳只是口号，奖励“已有钱的人”才是潜规则。规则不再是保护竞争，而是保护那些已经坐在顶端的人，他们利用金融杠杆源源不断地吸取社会财富。
风险归大家，收益归自己
危机往往最能检验一个制度的成色。
例如2008年次贷危机和2020年新冠疫情，美国政府的操作逻辑惊人地一致。
2008年危机爆发，全美中位家庭财富缩水了约39%，但政府在干什么？他们通过TARP计划，拿着纳税人的钱去救那些“大而不能倒”的银行。
结果就是：银行高管的奖金照发，资产价格迅速修复，到了2009年复苏的前三年，全美95%的收入增长居然全进了顶层1%的口袋。
到了2020年疫情则更是变本加厉。
当普通人还在为失业补助发愁时，美联储的放水让美股在短短8个月内就创了新高。
你以为那是经济复苏？不，那是资产阶层的狂欢。数据显示，疫情期间美国亿万富翁的财富激增了约70%。这就是典型的“风险社会化，收益私有化”。
制度在面临选择时，总是优先保护资产持有者的底线。如果你只有双手，那你只能承担风险；如果你持有资产，制度会帮你把风险转嫁给所有人。这种不对称的救助机制，比处在美国底层的人几乎看不到向上跃迁希望。
被资本“捕获”的权力
可能你会问，既然美国的制度存在这么大问题，难道就没有人想去修改吗？
普林斯顿大学的Martin Gilens做过一个著名的研究，他分析了近两千项政策发现：经济精英和商业集团对政策的影响力是巨大的，而普通公民的影响力几乎接近于零。这说明美国的政治系统已经和资本深度绑定了。
以医疗为例，美国医疗支出长期占GDP的18%左右，价格贵得离谱，质量却未必全球第一。
为什么改不动？因为背后是药企、保险公司和医院组成的庞大利益集团，他们通过游说和“旋转门”制度，锁死了任何降价的可能。
教育也一样，过去几十年，美国公立高校学费持续大涨：一些研究显示，两年制社区大学约+177%，四年制公立更高公立大学学费50年涨了177%，硬生生把向上流动的阶梯变成了沉重的债务枷锁。
当政策制定者本身就是这套体系的获益者，或者他们的竞选资金来源于这些利益集团时，所谓的“改革”就只能是修修补补的表演。当资本和权力勾结，身处底层的普通人根本逃脱不了这样一个牢笼。
所以，美国的不平等，并不是因为市场出了错，而是因为制度太“高效”了。它高效地执行了它的初衷——确保财富向顶层集中。
在这一套复杂且目标明确的逻辑链条里，税收负责守财，金融负责生财，教育和医疗负责固化阶层，而政治系统则负责给这一切贴上“合理合法”的标签。
我们常说的“美国梦”，强调的是个人奋斗，但当规则本身就是不平等的加速器时，个人奋斗在制度面前显得极其无力。
如果诚实劳动无法改变命运，这个社会的信任底色就已经变了。
美国梦曾经崇尚阶层流动，但现在的规则却在全力阶层固化。
当每一场时代尘埃落在普通人头上是座山，落在资本头上却是金矿时，制度的合法性便开始倒计时。把现状归咎于‘市场意外’，无非是想给制度脱罪；
事实是，规则本身正是制造这一切的元凶。