东周故事之十七：桓公伐蔡征楚

齐桓公正霸着诸侯，后宫里蔡姬最得宠。这蔡姬是蔡国国君的妹妹，活泼爱闹，这天陪桓公在御苑湖里划船，故意晃船逗乐。桓公年纪大了怕水，吓得脸色发白，喝止她也不停，上岸后气得当场把蔡姬送回蔡国，没说休妻，只让她反省。

蔡国国君觉得齐国这是羞辱人，转头就把蔡姬另嫁他国。齐桓公得知后怒火冲天，拍案道：蔡国太无礼，敢轻慢齐国！公元前656年，他集齐齐、鲁、宋、陈等八国联军，直奔蔡国问罪。

蔡国弱小，哪扛得住八国兵马，刚交战就败了，蔡君吓得弃国出逃，桓公轻松拿下蔡国，出了心头气，又下令大军南下——真正的目标，是早有北向之心的楚国。

八国联军压到楚境，楚成王没慌，派大夫屈完去阵前问话，对着桓公拱手道：齐国在北海，楚国在南海，相隔千里，风马牛都不相及，您为何带兵来我楚地？

管仲上前应答，先摆周天子规矩，说楚国常年不向天子进贡祭祀用的包茅，天子没法滤酒祭神；再提旧事，说当年周昭王南巡到楚国境内，渡江时船沉身亡，这事得讨个说法。

屈完听得明白，软中带硬回话：没进贡包茅是楚国的错，立马补上；可昭王沉船是当年船夫失职，跟楚国无关，这事没法认。

桓公见楚国态度强硬，又看楚军列阵整齐、早有防备，知道硬打讨不到好，就带着联军往前挪了挪营地，摆开阵势威慑楚国，想逼楚臣服。

之后桓公邀屈完同乘战车，指着联军大阵炫耀：你看我这兵马，谁能抵挡？屈完不卑不亢接话：君侯若以德服诸侯，天下都归顺；若想动武，楚国就算国力弱，也能凭方城山当城墙、汉水当壕沟，您人再多也没用。

齐桓公听着有理，也不想耗着损兵折将，转头就坡下驴，跟楚国定了盟约。楚国答应恢复向周天子进贡，桓公也带着八国联军撤兵，既没动刀兵，又让楚国认了中原规矩，稳稳立住了霸主体面。

盟约一成，诸侯更服桓公，周天子也再赐嘉奖，齐国霸业到了顶峰。