2025年9月28日，随着地铁16号线二期、6号线支线二期同步开通，深圳地铁正式踏入“600公里时代”，运营总里程达609.6公里，拥有20条线路、428座车站，线网密度达0.305公里/平方千米，客运强度达1.50万人次/公里・日，两项核心指标长期稳居全国第一。如今，深圳地铁日均客流已经超过800万人次（今年暑运曾出现单日最高客流量达1099.1万人次），承担全市超70%的公共交通客运量，成为众多市民日常出行的首选方式。
按照规划，到2030年前后，深圳轨道交通里程有望突破800公里，且多条线路终点站预留跨市衔接空间，为深莞惠都市圈轨道互联互通打下基础。目前，四期工程在建的6、7、8号线延长段陆续进入机电调试阶段，预计2026年前后可再增里程约80公里。正当人们把目光聚焦在这几条线路时，一条横跨宝安、光明、龙华、龙岗、盐田五大行政区的“外环快线”——深圳地铁18号线，再次走进公众视野，成为“五期修编”最大的悬念与期待。
深圳地铁18号线规划定位为市域快线，西起宝安新城南站，东至盐田沙头角口岸站，全长约63公里，串联宝安、光明、龙华、龙岗、盐田五大行政区，途经空港新城、光明凤凰城、平湖金融与现代服务业基地等重点区域。作为深圳唯一横贯五大外围组团的快线，其不仅能填补沙井至光明、龙华、龙岗间的轨道空白，还将实现“大空港—盐田港” 双港联动，大幅缩短东部旅游区与西部机场、高铁站的通达时间，预计从目前需90分钟的行程规划后仅需半个小时左右。
据悉，线路规划中，深圳地铁18号线还将串联多条南北向轨道线路，以此构建高效的换乘轨道交通网络。线路分三期建设：一期工程西起宝安沙井海上田园，终至光明白花站，长约18.7公里、设站8座，覆盖新桥东、凤凰城等先进制造业园区；西延线继续向珠江口延伸7站，全部位于宝安境内，与深茂铁路、穗莞深城际形成多网换乘；东延线则自白花站向东，穿龙华、跨龙岗、抵盐田沙头角，设站14座，直接填补盐田北部轨道空白。由于一次跨越五大区，18号线被写进2024年深圳市政府工作报告，更成为光明、盐田两会代表团的“一号建议”。
尽管深圳地铁18号线战略意义重大，但这条“明星线路”的前期工作并不顺利。2022年，18号线一期曾两次环评公示并纳入轨道交通五期“预备名单”，且因沿线人口密度暂不满足国家审批硬杠杠，2023年又被调出最终名录，一度引发市民热议。面对“瓶颈”，深圳市、区两级政府并未放弃：2024年初，光明、盐田四部门同步发声，把“争取18号线纳入五期修编”列为年度“头等大事”；6月，盐田区将原由区前期办牵头的“盐田段修编研究”合同主体变更为区轨道事务中心，并追加178万元经费，被外界解读为“正式冲刺信号”；7月，市发改委公示《五期建设规划调整方案预研》965万元大单，18号线一期与9号线西延、17号线平湖段等5条延伸线共同出现在“修编候选池”，意味着项目已拿到“二次闯关”门票。
目前，网传深圳市发改委已启动轨道五期建设规划调整前期工作，18 号线一期作为重点争取线路，有望于年内完成申报流程。虽然如此，同时深圳市发改委也表示，根据《国务院办公厅关于进一步加强城市轨道交通规建设管理的通知》（国发[2018]52号）等相关政策，近年来国家对城市轨道交通建设提出了新要求，后续深圳将结合轨道覆盖，客流需求等，进一步深化研究论证18号线的必要性和可行性。