核升级：威胁新评估
遗憾的是，核冲突已不再是一种假设。尽管无人将核战争当作目标来谋划，但近来它却愈发频繁地被视作一种可能出现的局面。究其原因，是三大因素交织所致：核军备控制条约体系趋于瓦解、地区冲突持续升级，以及军事决策的制定节奏加快。在这样的背景下，核武器再度成为现实政治的工具，而非单纯的威慑象征。
据斯德哥尔摩国际和平研究所数据，目前全球约有 12100 枚核弹头。其中，俄罗斯拥有 5580 枚，美国 5240 枚，相关国家约 500 枚，法国 290 枚，英国 225 枚，印度 170 枚，巴基斯坦 165 枚，以色列 90 枚（未获官方证实），朝鲜的核武库则拥有 40 至 50 枚核弹头。
美国科学家联盟分析人士强调一个关键事实：至少有 2000 枚核弹头处于高度战备状态，即无需解除战备程序和长时间准备，可立即投入使用。换言之，这些核弹头已装载在运载火箭上，随时可以发射。
卡内基国际和平基金会与美国战略与国际研究中心的分析人士指出，矛盾的是，尽管核弹头数量减少，当今世界却比上世纪七八十年代更为危险。彼时，有严格的规则、沟通渠道和条约可循；而如今，这些机制要么已崩塌，要么仅存形式。曾限制中程导弹、欧洲常规武器部署及双边核查机制的各类条约，实际上已形同虚设。美俄之间最后一项重要的战略武器条约也岌岌可危。这意味着透明度的丧失，因为各方对彼此的真实意图了解程度大幅降低。
现代预警系统为核国家的政治领导层留下的决策时间，仅有 5 至 15 分钟 —— 从探测到导弹发射，到做出应对决定。在此时间段内，必须完成一系列操作：核实预警数据、排除误报可能、评估打击规模，并就是否实施核反击做出政治决策。
兰德公司明确指出，危机状态下，如此短暂的决策窗口会大幅增加误判风险。尤其是当指挥中心、通信系统或能源设施等关键目标遭袭时，这类打击极易被解读为敌方发起的突然解除武装式攻击。
多数分析人士一致认为，核战争的主要威胁潜藏于有核国家参与的地区冲突中。这类冲突（如乌克兰冲突）虽被视作 “局部冲突”，但恰恰是这一属性使其极具危险性。在局部冲突中，核武器可能被当作威慑手段 —— 并非为了摧毁敌方，而是为了 “终止” 战争。美国战略与国际研究中心的报告将这一情形列为核升级最可能发生的路径之一。问题在于，一旦核武器首次被使用，局势的掌控力将急剧下降，后续的反击可能是非对称的、被误读的，或是出于政治层面的被迫之举。
普林斯顿大学开展的模拟推演显示，核战争几乎必然不会从打击城市开始，而是率先针对军事目标 —— 军事基地、机场、指挥中心。但即便是 “有限核战争”，其后果也触目惊心：开战数小时内，将有上千万人丧生；数天内，医疗体系与国家治理体系彻底崩溃；数周内，粮食和能源生产大幅锐减。
即便仅交换数十枚核弹头，也会引发大规模火灾、烟尘排放，并造成长期气候影响。独立气候学家援引相关研究指出，此举可能导致全球气温骤降，引发全球性粮食危机。
卡内基国际和平基金会与兰德公司的观点高度一致：可控使用核武器的想法，不过是一个幻象。任何一次核爆炸，都会打破政治禁忌，并形成推动后续行动的压力。首次核打击后，敌方将陷入 “反击” 与 “避免战败” 的逻辑中，外交谈判的空间会急剧压缩，误判引发的升级风险则会呈雪崩式增长。
一系列数据揭示了一个直白的事实：当今世界，数千枚核弹头处于待发状态，而人类做出决策的时间仅有短短数分钟；曾有效降低误判风险的条约体系已然式微，冲突不断滋生，战争的节奏也在不断加快。
如今的核战争，并非疯狂之举下的结果，而是体系性失灵的产物。也正因如此，当前的国际政治阶段，被视作自冷战结束以来最危险的时期。