念棣，曾用名冯村。1918年2月生于江苏省常熟县（今常熟市）王庄镇。1933年，毕业于上海龙华惠灵中学初中部。1936年，参加抗日救亡组织无锡学社。
1937年8月，陈念棣参加王庄抗敌后援会。1938年3月，经鲍志椿介绍到上海秦利难民收容所负责文教工作。同年8月，陈念棣带领70多名难民到皖南参加新四军，入新四军教导总队学习。11月加入中国共产党。结业后，陈念棣任新四军教导总队政治处干事、机炮队指导员、政治指导员队指导员。
1941年1月，陈念棣在皖南事变中突围时被俘，关押于国民党“皖南特训处”，在狱中任秘密党支部组织委员。随后，转囚到上饶集中营“特训班”第三区队，任秘密党支部书记。“特训班”改为“东南分团”后，陈念棣任第六中队秘密党支部书记，在狱中秘密组织暴动越狱工作。1942年6月17日，在从上饶被押往闽北途中，由陈念棣、王东平、阮世炯、赵天野组成的上饶集中营第六中队秘密党支部在福建省崇安县（今武夷山市）赤石镇成功地组织越狱暴动。分散途中，陈念棣被国民党军第四十一师作为逃兵抓获被迫加入该师，被连长发现帮助士兵写信，提拔为上士军需，一个月后又提拔为国民党第二十六军军部军需处审核军需。1943年春节前，陈念棣以看望母亲为由离开国民党军到江苏潥水，和组织上取得联系，于11月间返回新四军军部。经组织审查，恢复党籍，任新四军直属政治部宣教股副股长，新四军政治部组织干事。
抗日战争胜利后，陈念棣任新四军兼山东军区政治部组织部副科长、科长。后任华东野战军山东兵团政治部组织科长，第三野战军九兵团警卫团政委、兵团后勤部政治部副主任。参加了淮海、渡江和解放上海等战役。
新中国成立后，陈念棣参加抗美援朝战争。任志愿军后勤第四分部政治部主任，志愿军后勤部政治部宣传部部长，志愿军后勤部政治部副主任兼宣传部部长。期间的1952 年1月，陈念棣任归国代表团华东分团团长，同年5月23日在中南海怀仁堂受到毛泽东.刘少奇、朱德、周恩来等党和国家领导人的接见。1956年回国后，任总后勤部政治部宣传部部长。期间，参加由军委总政治部组织的《中国人民志愿军抗美援朝战争政治工作》和《中国人民志愿军抗美援朝战争政治工作经验汇编》等书写作编辑工作。后任总后科学技术部副部长，后勤科学研究所所长兼政委、核试验效应办公室主任。1965年和1966年，陈念棣两次率领由总后有关院校和国务院有关部委组成的核试验效应大队，赴西北参加第一次和第二次的空爆核试验，取得了大量核爆炸效应的数据。1969年9月，陈念棣任总后勤部卫生部部长。
1960年，陈念棣晋升大校军衔。荣获了二级独立自由勋章、二级解放勋章、独立功勋荣誉章和朝鲜民主主义人民共和国二级国旗勋章、二级自由独立勋章。
1983年5月，陈念棣离职休养。
2009年1月8日，陈念棣在北京逝世。享年90岁。（据童来喜等主编《从新四军中走出来的未授将衔的军以上干部》等改编）