1521年，大明朝那个最让人头疼的“顽主”皇帝，在豹房里咽下了最后一口气。
朝堂上那帮读圣贤书的大老爷们，表面上哭得伤心，心里头估计都长出了一口气。
觉得这日子终于能安生了，不用跟着那个疯子瞎折腾了。
结果呢？
没过多久，北边的蒙古骑兵又开始在那磨刀霍霍，南边海面上的银子继续大把大把地流进私人腰包。
大好的局面，眼瞅着就这么凉了。
这哪是死了一个贪玩的皇帝？
这是把大明朝重新硬起来的那股气，给硬生生掐断了。
那时候的人都说他荒唐，说他胡闹。
可几十年后，真当边关告急、国库见底的时候，大家才回过味来。
那个被骂了一辈子的“坏孩子”，才是这个家里最清醒、最能扛事的人。
只可惜，这世上从来就没有后悔药卖。
01
咱们得先聊聊朱厚照刚接班那会儿的事儿。
那时候他才15岁，也就是个刚上高中的年纪。
按理说，这么大点的孩子，懂什么治国理政？老老实实听老师的话不就行了？
可朱厚照这孩子，打小就跟别人不一样，他心里透亮着呢。
他往那龙椅上一坐，往下边一瞅，心里就犯嘀咕。
这朝堂上站着的，哪是帮手啊，分明就是给他编笼子的人。
自打土木堡那场大败仗以后，大明朝的武将们就被打断了脊梁骨，站不起来了。
说话算数的，清一色都是那些满嘴“之乎者也”的文官。
在这些大老爷眼里，皇帝最好就是个泥菩萨。
你就坐在那太和殿里，点点头，画个圈，当个盖章的机器，这就叫“垂拱而治”，这就是圣君。
要是皇帝想自个儿拿主意，想动动兵，想查查账，那可不行，那就是“与民争利”，那就是“穷兵黩武”。
朱厚照这暴脾气，哪受得了这个？
他不愿意当那个提线木偶，他想当个真真正正说了算的皇帝。
但他也不傻，知道硬碰硬干不过这帮老油条。
那咋办？
惹不起，我还躲不起吗？
他干脆来了个搬家，皇宫我不住了，我在西华门外头再盖个房子，叫“豹房”。
这名头一听，又是豹子又是房的，外头那些文官笔杆子动得飞快，把它写成了一个藏污纳垢、花天酒地的窝点。
可要是把那层有色眼镜摘了，仔细往里瞧瞧。
这哪是什么游乐场啊，这分明就是个战时指挥部！
这里头住的，不是什么乱七八糟的闲杂人等，那是朱厚照从边关精挑细选回来的猛将。
这里头练的，也不是什么杂耍戏法，那是实打实的骑射本事，是上阵杀敌的真功夫。
小皇帝这是要另起炉灶。
既然你们文官把持着朝廷的军队，指挥不动，那我就自己练一支只听我一个人的私家军。
这哪里是在玩？这是在磨刀呢。
02
有了刀，还得有人替他干脏活。
朱厚照心里清楚，要跟那帮根深蒂固的文官集团斗，光靠自己赤膊上阵肯定不行，得找个挡箭牌。
这时候，太监刘瑾就被他推到了前台。
这刘瑾也就是个苦出身，但在朱厚照手里，他就是一把最好用的快刀。
朱厚照给了刘瑾天大的权力，内阁递上来的奏折，以前得经过好几道手续，现在刘瑾大笔一挥，直接就给批了。
那帮尚书、侍郎们气得直哆嗦，觉得这世道变了，一个太监怎么能骑到读书人头上拉屎？
他们骂刘瑾是“立皇帝”，骂朱厚照是昏君。
其实吧，这都在朱厚照的算计里头。
刘瑾越是嚣张，越是把文官们整得死去活来，朱厚照的皇权就越稳固。
这叫什么？这就叫“恶人还得恶人磨”。
那些文官们平日里满口的仁义道德，真碰上刘瑾这种不讲理的流氓手段，也是秀才遇到兵，有理说不清。
等到刘瑾贪得实在是太不像话了，把全天下的仇恨都拉满了，朱厚照觉得火候到了。
他处理刘瑾的时候，那叫一个干脆利落。
前一天还宠得不行，后一天直接一道圣旨，抓起来就是凌迟处刑，连眼皮都没眨一下。
你看这手段，狠不狠？
利用完了，就把这副脏手套一扔，既平了民愤，又把自己想办的事儿给办了。
清理了刘瑾，朱厚照并没有停手。
他马上又提拔了一批能打仗、听指挥的武将，把军权牢牢抓在自己手里。
这时候大家才发现，原来这个看起来整天嘻嘻哈哈的小皇帝，心机深着呢。
03
把家里的烂摊子收拾得差不多了，朱厚照把目光投向了北边。
大明朝的北疆，那可一直是个心病。
那时候蒙古草原上出了个狠角色，叫达延汗，这人也是个枭雄，把草原各部给统一了。
这帮蒙古骑兵没事就往南边跑，今天抢个村子，明天烧个镇子，这就叫“打草谷”。
明朝这边的边防军呢，早就让那帮文官给管废了。
要装备没装备，要粮饷没粮饷，当兵的饭都吃不饱，拿什么去跟人家拼命？
一遇到蒙古人来，基本就是缩在城里头不敢动，任由人家在外面抢。
到了1517年，这达延汗觉得明朝好欺负，带着几万大军，浩浩荡荡地杀到了山西应州。
这形势，那是相当的严峻。
按理说，一般的皇帝这时候早就吓得在京城里烧香拜佛了，顶多也就是派个总兵去顶一阵子。
可朱厚照他不按套路出牌。
他一听打仗了，眼睛都亮了。
他在豹房里练了这么多年的兵，不就是为了这一天吗？
他给自己封了个“总督军务威武大将军朱寿”，也不坐那慢吞吞的轿子，骑着快马，带着他的亲信部队，直接就奔前线去了。
朝里那帮大臣一看皇帝要亲征，那魂都快吓飞了。
一个个跪在地上磕头，头皮都磕破了，哭着喊着求他别去。
朱厚照看着这帮人，心里估计是一百个看不上。
他扔下一句话，意思很明白：这江山是老朱家的，不是你们的，我自个儿都不怕，你们在这哆嗦个啥？
04
到了应州前线，这仗打得，那是真叫一个惊心动魄。
朱厚照可不是去当拉拉队的，他是真把自己当成了先锋官。
他到了军营，没听那些参谋在纸上谈兵，自己骑着马，带着几个侍卫就去勘察地形。
回来之后，他定了个胆大包天的法子：把敌人放进来打！
以前明军打仗，都是凭着城墙守，这次朱厚照要把蒙古人引到包围圈里来。
蒙古人那边也没想到啊，这明朝的军队怎么突然转性了？
看着明军主动出击，他们还以为又是来送人头的，嗷嗷叫着就冲进来了。
结果呢？
这一头就撞上了朱厚照亲自训练出来的火铳队和重甲骑兵。
那场面，真的是天昏地暗，日月无光。
两边的骑兵绞杀在一起，刀光剑影的，血肉横飞。
据说最危险的时候，蒙古人的刀尖子离朱厚照也就那么几步远，他身边的侍卫都倒下好几个。
但这小皇帝，不但没尿裤子，反而杀得兴起。
史料里虽然记得含糊，但隐约能看出来，朱厚照那是真动了刀子，甚至还亲自砍翻了一个敌人。
这一仗打下来，那个不可一世的达延汗算是被打服了，扔下满地的尸体，灰溜溜地跑回了草原。
后来写史书的人，对这一仗总是写得轻描淡写，好像就是个小规模的摩擦。
可事实胜于雄辩。
就这一仗打完，蒙古主力受到了重创，在那之后的整整十年里，漠北的骑兵再也没敢组织大规模的南下入侵。
一个不到三十岁的皇帝，用自己的一条命去赌，换来了边境十年的太平日子。
这笔买卖，做得值。
05
手里有了兵权，外边也打了胜仗，朱厚照的腰杆子算是彻底硬了。
这时候，他又开始琢磨起钱袋子的事儿了。
大家都知道，明朝那时候有个死规矩，叫“片板不得下海”。
但这海禁，到底禁的是谁？
禁的是朝廷的税收，禁的是普通老百姓的生计。
可对于东南沿海那些盘根错节的世家大族来说，这海禁简直就是他们的聚宝盆。
他们背地里搞走私，船队规模大得吓人，把大明的丝绸、瓷器运出去，换回一船一船的白银。
这些银子，全都流进了他们自己的私人金库，朝廷是一分钱税都收不到。
更气人的是，因为官方不让贸易，海上就乱套了，全是海盗和倭寇。
朝廷还得拿国库里的钱去养兵剿匪，这不成了冤大头了吗？
朱厚照南巡的时候，特意去了一趟江南。
那时候文官们都骂他，说他是为了去江南看美女、逛园子，贪图享乐。
可实际上呢？他是去摸底的。
他派了自己信任的太监，换了便装，专门往那些港口码头钻，去查那些见不得光的账目。
这一查不要紧，查出来的数字让朱厚照心里头直冒火。
合着朝廷在这边穷得叮当响，连修个城墙的钱都要凑半天，那帮走私商贩却富得流油？
这哪行啊！
朱厚照脑子活泛，他不跟那些老古董一样想着怎么堵。
既然堵不住，那咱们就把它摆到台面上来呗！
由朝廷出面，设立专门的衙门，把港口开起来。
商船想做生意可以，来领牌照，按规矩交税，朝廷派水师给你护航，保你平安。
这不就是咱们现在说的海关吗？
甚至有些野史里说，他连这一块的负责人选都物色好了，还要搞个大明版的官方贸易公司。
他这是要从那帮世家大族嘴里夺食，把海上的金山银山搬到国库里来。
06
这想法要是真落实了，大明的国库起码能再翻好几番。
有了钱，有了兵，大明朝什么事儿办不成？
可惜啊，这步棋刚下了一半，棋盘就被人给掀翻了。
1521年，朱厚照在外面巡游，说是要在水上钓鱼，结果一不留神掉河里了。
这一落水，人就被救上来了，可奇怪的是，回去之后就病倒了。
按说一个不到30岁的壮小伙子，平时天天骑马射箭，身体素质那是杠杠的，这点风寒不至于要命吧？
可事情就是这么邪乎。
没过多久，这人就在豹房里，没了。
走得太突然，连个儿子都没留下，甚至连一句遗言都没来得及交代清楚。
他这一死，朝堂上那帮憋屈了十几年的文官们，瞬间就翻了身。
他们火速拥立了那个只爱修道炼丹的堂弟朱厚熜，也就是后来的嘉靖皇帝。
嘉靖一上来，那是真听话，也是真配合。
把堂哥留下的东西，不管好的坏的，一股脑全给废了。
豹房？拆了！那是淫窟。
亲军？散了！那是乱源。
想开海禁？做梦去吧！那是违背祖制，是乱了章法。
那些跟着朱厚照打仗的武将，被抓的抓，被杀的杀，剩下的全都赶回家种地去了。
所有的一切，一夜之间，又回到了朱厚照最讨厌、最想改变的那个样子。
就像是他这十几年的折腾，从来就没有发生过一样。
07
现在咱们再回过头来看朱厚照这一辈子。
他就像是一个被关在铁屋子里的人，看着屋子快塌了，拼了命地想把窗户砸开，想透一口气，想把这房子修好。
他看透了这个庞大帝国的毛病：
文官太啰嗦、太爱内斗，他就用太监去制衡；
军队太窝囊、太没血性，他就自己练兵去打仗；
国库太干瘪、太缺银子，他就想开海去搞钱。
这三步棋，哪一步要是真让他走通了，大明朝别说再续命个几十年，就是再硬气个一百年也不是没可能。
可惜啊，这世上最大的无奈，就是人走了，茶也就凉了。
他建立的那套高效的班子，全靠他一个人的威望和手段撑着。
他这一倒，这套班子立马就被那个庞大的旧机器给吞得连渣都不剩。
有时候就在想，如果这小子能多活二十年，哪怕就是多活十年呢？
等他的亲军彻底控制了边疆，等他的海关把银子收上来，让国库满了。
到那时候，那帮只会念经、只会守旧的大臣们，还能拦得住他吗？
但这历史啊，从来就不讲如果，它就在那一瞬间的落水声里，拐了个大弯，头也不回地奔着下坡路去了。
你说，这是他的命不好，还是这大明朝的劫数到了？