1998年3月19日，乌克兰黑海造船厂来了一群特殊的客人——他们是印度海军派出的考察小组。站在六万吨级的“瓦良格”号航母甲板上，印度军官们的眼里闪着光。
这艘完成68%的巨舰，正是印度梦寐以求的现代化航母。然而谁都没想到，一年后，这艘船会飘扬着中国五星红旗驶向东方。
说来也巧，当时盯上“瓦良格”的买家主要有三家：印度、中国，还有一家法国公司。印度的出价，堪称“惊人”——乌克兰方面披露的资料显示，印度给出的报价是……150美元/吨。
你没看错，就是每吨150美元。按照“瓦良格”号约3.5万吨的船体重量计算，总价仅约525万美元。这是个什么概念呢？当时国际市场废旧钢铁的价格约为每吨120-150美元，而印度这个报价，就是废铁价。
当时的印度觉得，瓦良格号就是一艘废船。因为传动系统被破坏了，装舰系统也被拆了，可以说船上所有智能系统全没了，就剩下一个空壳子。要想拉回去，还得另外找船只托运。既然已经是空壳子了，那印度给出废铁价似乎也没毛病。
相比之下，中国香港创律集团提出的方案显得“厚道”得多。公开报价2000万美元比印度高太多了，而且中方明确改造成海上赌场。这也规避了当时敏感的国际军售限制。
更深层的差异在于两国的战略眼光。印度海军当时已有两艘老式航母，他们把“瓦良格”单纯看作“又多了一艘航母”。
而中国海军，正站在航母时代的门槛上。这艘未完工的巨舰，对中国而言是打开现代航母大门的钥匙。
印度人只看到钢铁的重量，中国人看到了图纸、技术和未来的可能性。事实的确如此，随船而来的数吨图纸资料，成为中国航母技术研究的无价之宝。
历史的转折往往在细节中孕育。当“瓦良格”号历经艰险抵达大连时，印度海军仍在为他们的国产航母计划苦苦挣扎。2012年，脱胎换骨的“瓦良格”号以“辽宁舰”之名加入中国海军，成为亚洲首个掌握航母操作与建造技术的国家。
而印度呢？他们后来转向俄罗斯购买二手航母“戈尔什科夫”号（即现在的“维克拉玛蒂亚”号），虽然俄罗斯以1美元的白菜价送给印度，但后续花费改造几十亿美元，跟造一艘新航母差不多了，交付时间也比中国晚了近两年。而且性能落后不少，满载也小，战斗力差几个档次。
回看这段历史，不禁让人感慨：有时，决定成败的不仅是出价高低，更是对机遇的理解深度。印度看到了眼前的一艘破船，中国看到的，则是一个新时代的起点。