曾有一位“老外”在书中写道：“有昆仑山脉在，铁路就永远到不了拉萨。”的确如此，曾在很长一段时间里，青藏高原交通闭塞，物流不畅。然而，我国就是有实力把“不可能”变成“可能”。因此，通往西藏腹地的第一条铁路，也是世界上海拔最高、线路最长的高原铁路——青藏铁路诞生。
青藏铁路分两期建成，一期工程东起青海省西宁市，西至格尔木市，于1958年开工建设、1984年5月建成通车；二期工程，东起青海省格尔木市，西至西藏自治区拉萨市，于2001年6月29日开工、2006年7月1日全线通车。青藏铁路的建设，使西藏进入铁路时代，加强了西藏与我国内地的联系，更拉动了青藏带的经济发展。
如今，随着西部大开发等战略的实施，由于青藏铁路目前仍是采用内燃牵引，运输能力已近饱和，而且燃油成本高、维修强度大、污染排放大，难以满足不断增长的客货需求。此外，青藏铁路自全线通车以来，随着时间和行车密度的增加，线路设备老化带来设备隐患等问题矛盾日益凸显。
面对不断增长的客货需求与时代发展的需要，国家早在2019年便启动“青藏铁路电气化改造”前期研究，将格拉段1136公里正线整体纳入升级范围，并列入国家西南部战略规划重点项目。2021年4月，接触网高原基础试验通过评审，为后续电气化施工提供了关键技术储备；2022年，道岔更换及信号系统改造率先招标；2024年，可研报告正式报送国铁集团，改造方案基本稳定。按照设计，除拉萨站外，其余32座车站到发线有效长将统一延长至850米，安多、那曲、当雄3座车站客运设施同步扩建，以满足未来动车组停靠需求。
电气化能否顺利实施，先决条件是稳定、充足、绿色的外部电源。2025年12月，总投资149.02亿元的“青藏铁路电气化外电配套工程”在雪域高原正式开工，标志着青藏铁路全线电气化进入倒计时。该工程由青海段和西藏段组成，途经格尔木、那曲、拉萨等地，覆盖110千伏至750千伏四个电压等级，共包含17项变电、57项线路单项工程，计划新建线路3481公里，建设周期36个月。其中，青海段投资72.79亿元，将新建4座330千伏变电站，扩建1座750千伏和1座330千伏变电站，新建330千伏线路1916.8公里，平均海拔4500米，是青海电网建设史上最具挑战性的工程之一。
据了解，外电配套工程建成后，将一举解决格拉段电力牵引负荷需求，为青藏铁路“油改电”提供强劲的动力，预计列车牵引重量可提升约20%，运行时速有望从目前的100公里提高至120—160公里，年运输能力增加近三分之一。同时，工程将优化青藏高原电网结构，显著增强拉萨以北区域供电可靠性与新能源消纳能力，为藏北光伏、风电等清洁能源开发搭建“高速通道”，助力实现“双碳”目标。
根据施工计划，外电配套工程将在2028年底前全面投运，随后格拉段接触网、通信信号、机务整备等电气化改造将加速推进。届时，青藏铁路有望告别内燃时代，实现全线电气化运营，复兴号动力集中动车组将首次驶上世界屋脊，为西藏经济社会发展和青藏高原生态保护注入新的绿色动能。从“内燃时代”到“绿电飞驰”，青藏铁路即将翻开高质量、可持续发展的新篇章。