当地时间1月28日，美国弗吉尼亚州纽波特纽斯港传来消息：“福特”级核动力航母的二号舰“约翰·F·肯尼迪”号（CVN-79）缓缓驶离造船厂，正式开启了该航母的首次海上试航。
这则消息让美国军迷期盼已久，毕竟这艘承载着美国海军新一代航母希望的“巨舰”从开工到首次海试可是足足花了15年之久。而且在“肯尼迪”号奔向大海的这一天恰逢该造船厂建厂140周年纪念日，这座建造了美国所有核动力航母的船厂本想借着这一“里程碑”式的试航来提振一下士气，但现实却难掩这艘超级航母“迟到多年”的尴尬处境。
纵观美国航母建造的历史，耗时15年却仍未交付的“肯尼迪”号无疑创造了一个不太光彩的纪录，此前由“福特”号保持的7年零8个月航母建造、交付纪录也被其顺利打破。（更早之前美军建造过时间最长的航母是“尼米兹号”，用时6年零10个月）
此次海试本质上是“肯尼迪”号服役前的“终极体检”。
按照建造流程，航母的海试还是会由亨廷顿英格尔斯工业公司主导，其核心任务是在真实海洋环境中全面测试航母的各类系统和部件——小到管线密封、动力输出，大到电磁弹射、先进阻拦装置的协同运作，都要接受海水和风浪的考验。用通俗的话来说，就是要看看这艘花费巨资打造的巨舰能不能在海上“站稳脚跟”、“灵活运转”，为后续交付海军、形成战斗力扫清障碍。
作为“福特”级航母的二号舰，“肯尼迪”号本应承载着美国海军延续海洋霸权的期待，不过它从诞生之日起就深陷“延期魔咒”。
早在2009年时美国海军就正式订购了这艘航母，2011年第一块钢板被正式切割，按照最初的计划，“肯尼迪”号将会在2018年完工，2022年交付海军（这个时间也是被延期了一年）。但是由于“福特”号的建造、交付和使用过程中各类问题频繁出现，所以也直接导致“肯尼迪”号在建造中被各种修改。如今距离原定交付时间已过去了4年，它才刚刚迈出海试这关键的一步，根据最新的预算文件显示，如果一切顺利的话这艘航母的具体交付时间已被敲定在2027年3月。
“肯尼迪”号航母的下水时间是在2019年10月，而后的几年时间里它一直都在干船坞内测试电磁弹射系统、作战系统；比较有意思的是在2023年，亨廷顿英格尔斯工业公司（HII）收到了美国海军授予的4亿美元合同，这份合同要求该公司对“肯尼迪”号航母的飞行甲板、舰岛和武器系统进行升级；这可是新航母啊？还没有下海就开始升级了，估计此举也能创造一个不大不小的历史...
当然了，相较于问题一大堆的首舰“福特”号，“肯尼迪”号在被延期的这段时间里也积极在修补“福特”号上暴露的问题。
其中最明显改进就是雷达系统的升级，它放弃了“福特”号问题不断的双频雷达（DBR），改用了AN/SPY-6(V)3空中监视雷达的固定版本，这种固定式雷达可靠性更高、探测范围更广，雷达的更换也让“肯尼迪”号的舰岛外形与“福特”号有了明显区别。
此外，海军还针对F-35C无法在“福特”号上部署的最核心问题进行了改装，使其能够直接部署第五代隐身舰载机。
除了技术难题之外，使其建造时间大为延长的原因还有外部的因素制约。
美国政府问责局（GAO）的报告显示，建造原材料供应不足、造船厂劳动力短缺等都是导致这艘航母工期一再延误的原因！
统计数据显示纽波特纽斯造船厂的高级技工流失率在过去三年上升了20%，供应链断裂还影响了后续航母的建造进度。为了赶工期，造船厂甚至不得不将涂装等非关键性工作推迟到交付后再完成。
工期延误伴随的一定是成本的飙升！
2018年美国国会研究服务处（CRS）估计“肯尼迪”号的造价约为113亿美元，而到了2025年底，这一数字已升至131.96亿美元，若考虑通货膨胀等因素，其实际成本可能更高。这个价格又盖过“福特”号一头，此前“福特”号的总建造成本为130.27亿美元，当时它被称之为是“有史以来建造的最为昂贵的军舰”，现在看来这个“名头”该易主了。
你以为“肯尼迪”号的造价就到顶了吗？那是不可能的，美国海军计划再建造6艘“福特”级航母，后续的“多丽丝·米勒”号（CVN-81）预计造价将会达到150亿美元，持续上涨的成本正在不断消耗着美国海军的军费预算。
除了延误和超支之外，“肯尼迪”号的迟到还让美国海军陷入到了航母数量不足的尴尬境地。
根据美国法律，海军必须至少拥有12艘现役航母！但按照计划，服役超过50年的“尼米兹”号（CVN-68）将在2026年5月退役，而“肯尼迪”号要到2027年才能交付，这意味着未来一年左右，美国海军的现役航母数量将降至10艘，跌破了法定底线。
当下美国海军正面临着双线部署的巨大压力：中东地区美伊局势持续紧张，“亚伯拉罕·林肯”号航母打击群已紧急部署至阿曼湾，随时准备应对突发情况；
亚太地区美军也在不断强化航母部署，试图维持军事优势。首舰“福特”号长期处于高强度部署状态，早已不堪重负，“肯尼迪”号迟迟不能服役，无疑会让美国海军的部署压力进一步加大。
此次海试，只是“肯尼迪”号走向服役的第一步，后续还要经过海军验收、舰员训练、舰载机适配等一系列流程，能否按时交付、顺利形成战斗力，仍存在不确定性。对于美国海军而言，“肯尼迪”号的命运不仅关乎“福特”级航母计划的成败，更关乎其全球海洋霸权的延续。