不久之前，张医生和朋友们聊了一个话题，主要讨论的是“颈动脉上长了斑块，应不应该吃点阿司匹林”。其中，张医生强调了一个观点，对于颈动脉斑块的治疗，阿司匹林只是“配角”，真正的“主角”其实是他汀类药物。聊到这里，问题就出现了，什么是颈动脉斑块，会对健康产生哪些威胁，他汀类药物为何会成为治疗的关键？下面，我们就来聊一聊这些问题。
还是要从基础知识讲起，颈动脉就在脖子的两侧，我们用手可以摸到它的搏动。它是连接心脏和大脑的主要通道，大脑所需氧气和营养的80%以上，都要靠这两条动脉供应。它的重要性，不言而喻。
那么，斑块又是什么呢？我们可以把它想象成血管里的“水垢”或“垃圾堆”。它的形成，是一个漫长而复杂的过程。首先，是血管内皮在高血压、糖尿病、吸烟等因素的作用下，发生损伤。血管内皮一旦受损，就不再光滑平整，会产生炎症反应。这时，血液里过多的胆固醇就会趁虚而入，钻到血管壁里，像垃圾一样沉积下来。
随着时间推移，这些“垃圾”越堆越多，身体里的巨噬细胞会跑来试图清理，结果自己也被“垃圾”吞噬，最终形成了一个混合着脂质、钙、炎性物质的“垃圾堆”，也就是我们所说的“动脉粥样硬化斑块”。
所以，颈动脉斑块的出现，不是一朝一夕的结果。它是高血压、高血脂、糖尿病、吸烟、肥胖、缺乏运动、年龄增长等多种危险因素长期共同作用下的产物。它不仅是颈动脉本身的问题，更是全身血管健康状况亮起的一盏“红灯”，警示我们全身的动脉可能都已开始硬化。
但斑块与斑块之间，还是有区别的，我们把斑块分为稳定型斑块和不稳定型斑块两种，前者相对比较安全，主要危害是造成血管狭窄。而后者就像是一个皮薄馅大的饺子，一旦破裂，就会形成血栓，瞬间阻断脑部血流，引发灾难性的后果。
所以，我们怕的，不只是斑块本身，更是那个由不稳定斑块破裂后引发的血栓。这才是颈动脉斑块导致脑中风最主要、最直接的原因。通过颈动脉超声检查，医生就可以初步判断斑块的性质，比如低回声斑块通常被认为是不稳定的，而不规则或有溃疡的斑块风险会更高。
面对斑块的威胁，我们手中最重要的一件武器，就是他汀类药物。很多人会以为，他汀就是个简单的“降脂药”，其实，这只说对了一半。他汀对抗斑块，作用多得很。首要的，就是降低血液中胆固醇的含量，这是他汀最基本，也是最重要的作用。他汀通过抑制我们肝脏胆固醇的合成，降低了血液里的坏胆固醇的水平，这等于切断了斑块继续增长的“原材料”供应。没有了“垃圾”来源，斑块自然就很难再继续长大。
他汀的第二个作用是稳定斑块，防止破裂，这或许是他汀更重要的作用，我们称之为“调脂外效应”。首先，他汀可以抑制血管壁的炎症反应。斑块的生长和破裂，都与炎症密切相关。他汀能给血管“消消炎”，让不稳定的斑块变得“冷静”下来。
其次，他汀能加厚斑块的纤维帽。它能促进血管壁上的平滑肌细胞增生，分泌更多的胶原蛋白，把那个薄薄的“外皮”加固，让它从“薄皮大馅”变成“厚皮小馅”，大大降低了破裂的风险。最后，他汀还能抑制斑块内部那些破坏纤维帽的基质金属蛋白酶的活性，进一步保护纤维帽的完整性。
他汀的第三个作用是改善血管内皮功能，他汀还能修复受损的血管内皮，让血管内壁重新变得光滑，减少脂质沉积的机会，同时改善血管的舒张功能。
所以，服用他汀，不仅仅是为了降低一个血脂指标。它的终极目标是：稳定斑块、延缓斑块进展、防止斑块破裂，最终目的是预防脑中风和心肌梗死等心脑血管事件的发生。
到这里，基础知识就聊完了，让我们回到最初的问题：发现了颈动脉斑块，到底该不该吃他汀？作为医生，我们的决策绝不是简单地“有斑块就吃药”。这是一个需要综合评估的个体化决策过程。主要会考虑以下3个方面 ：
一要看斑块的“严重程度”。首先要看血管狭窄程度，这是最重要的指标之一。如果超声检查显示，颈动脉斑块已经造成了血管管腔狭窄超过50%，那么无论血脂水平是多少，通常都强烈建议立即启动他汀治疗。因为超过50%的狭窄，意味着脑供血已经受到明显影响，中风风险显著增高。
其次看斑块的稳定性，如果超声报告提示这是一个“软斑块”、“低回声斑块”、“不均质斑块”或“溃疡性斑块”，即便狭窄程度没有达到50%，医生也会高度警惕，启动他汀治疗的意愿会非常强烈 。因为这类斑块随时可能破裂。
二要看低密度脂蛋白胆固醇的水平，如果低密度脂蛋白胆固醇水平超过了2.6 mmol/L，即便斑块只是轻度的、稳定的，也建议启动他汀治疗。因为持续的高水平“坏胆固醇”，是斑块形成和发展的根本驱动力。
三要看危险因素，这些因素包括是否患过冠心病或脑梗死、是否被诊断为糖尿病、是否有高血压、是否为慢性肾病患者、是否长期吸烟、是否有早发心血管病家族史？这些因素越多，总体风险就越高。即便斑块不严重，血脂也不是非常高，医生也可能会建议您服用他汀进行一级预防。
聊到这里，可能很多朋友还是感到迷茫，我到底什么时候该吃，什么时候不该吃呢？张医生个人意见：如果您颈动脉狭窄 ≥ 50%，或存在不稳定斑块，或已有心脑血管病史，或合并糖尿病等多个高危因素，这时候就没什么好纠结的，赶快吃药。如果低密度脂蛋白胆固醇已经≥ 2.6 mmol/L，即使斑块不严重，也可以考虑用药。
如果只有轻微、稳定的斑块，低密度脂蛋白胆固醇水平<2.6 mmol/L，且没有任何其他高危因素。这种情况，可以先进行3-6个月的严格生活方式干预，然后复查。如果血脂控制不佳或斑块有进展，再考虑用药。当然，这些决策必须由医生来做出。切勿自行诊断，更不要自己去药店买药吃。
聊到这里，有一个非常重要的问题，不知道朋友们有没有想过？吃上他汀之后，能不能让斑块消失，血管恢复如初呢？张医生的答案是：有可能，但非常困难，而且不是我们治疗的主要目标。在医学上，我们称这个过程为“斑块逆转”。
确实，一系列大型的临床研究都证实了一件事：通过使用高强度的他汀类药物，将低密度脂蛋白胆固醇降到一个非常低的水平，一部分病人的动脉粥样硬化斑块体积确实出现了缩小。这提示我们，高强度他汀可以显著逆转斑块。这些研究数据给了我们巨大的鼓舞。
但是，我们要有清醒的认识，斑块逆转的前提是长期、持续地将低密度脂蛋白胆固醇控制在极低水平，这通常需要大剂量或高强度的他汀，甚至需要联合其他降脂药物。同时，逆转不是普遍现象，并非所有服用他汀的朋友都能实现斑块逆转。
对大多数朋友而言，更现实、也更重要的治疗目标是：让斑块停止长大，并变得稳定。朋友们一定要知道，一个缩小的、但不稳定的斑块，其风险可能比一个没有缩小、但非常稳定的斑块要大。他汀的首要作用在于“稳定”，防止斑块破裂，这才是预防中风的关键。
所以，我们不要过分苛求“斑块消失”。只要通过治疗，斑块不再进展，性质变得稳定，我们就已经获得了巨大的胜利。这需要长期、甚至终身服药来维持。断断续续吃药，血脂忽高忽低，反而可能刺激斑块，增加风险。
最后，张医生还要强调这一点：无论您是否需要吃药，健康的生活方式永远是治疗颈动脉斑块的基石，任何药物都无法取代。只有将药物治疗和生活方式干预这两架马车并驾齐驱，我们才能最大程度地保护我们的血管，远离中风的威胁。
总的来说，发现颈动脉斑块，不是世界末日。它更像是身体为我们敲响的一次健康警钟，提醒我们必须开始认真关注和管理自己的血管健康了。请不要因为恐惧而盲目用药，也不要因为轻视而置之不理。正确的做法是：带着您的体检报告，去找专业医生寻求帮助。
与斑块的斗争，是一场持久战。我们的目标，不是彻底消灭它，而是控制它、稳定它，与它和平共处，确保我们的“生命线”永远畅通无阻。