1937年7月7日，卢沟桥事变后，日本侵华战争全面开始，当时河北一省饱受战火波及，地方各县在当地有乡绅或是中共地下党员指导下，陆续成立了大小不一的抗日组织。
党中央考虑到河北这一情况，决定派一个政治上过硬，极富军事经验的干部到河北去，统一领导这些抗日武装。
毛主席思来想去，决定把这个任务交给孟庆山。
图|孟庆山
之所以要选择，除了因为他政治过硬、富有军事经验外，更重要的原因在于，孟庆山自己就是河北蠡县人。
在临走之前，毛主席特意召见孟庆山谈话，并提到了如何在敌后工作的思路：
“到了河北，要扎根老乡，只要愿意抗日的武装，都要团结起来。”
不久之后，孟庆山启程离开延安，同年9月16日，孟庆山抵达白洋淀后，与中共保东特委取得了联系，不久，保东特委和保南特委合并，组建了中共保属省委，张君任省委书记，孟庆山任军委主席，全面负责军事工作。
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孟庆山是河北人，在我党干部以及高级将领中是不多见的。原因无他，十年土地革命战争，都是在南方各省。
说到这里，也就不难猜孟庆山的个人经历，他是宁都起义来的红军高级将领。
1906年，孟庆山出生于河北蠡县万安村一个贫苦的农民家庭，后来还在天锦当过纺织工，1925年，孟庆山在河北参加了冯玉祥的国民军，后来追随冯玉祥参加了五原誓师和北伐。任第4军新编独立第4旅第2团第3营副营长兼第9连连长
当时正值大革命时期，冯玉祥部队中也有不少中共党员，很难说那时的孟庆山没有受到影响。
不过，大革命失败后，冯玉祥同蒋翻脸，后来在中原大战中，又被蒋介石击败，此后冯玉祥失去了与蒋介石抗衡的资本，国民军所部也接受了国民党当局的改编。
1930年10月18日，原反蒋军第2方面军第5路总指挥孙连仲在新乡通电投降蒋介石，所部被改编为国民革命军第二十六路军，孟庆山任士兵营副营长兼第2连连长。
不久之后，二十六路军被调往江西，参与对红军的作战。因不满蒋介石排除异己的做法，加之受大革命时期我党曾在该军中设有党组织的影响，二十六路军中不满的情绪持续高涨。
与此同时，隐蔽在该部的党员干部也开始积极开展争取工作，发展党员。
1931年12月14日，二十六路军在江西宁都举行起义，部队被改编为红五军团，孟庆山在起义后不久，即被调往红一军团任第3军第8师第24团副团长，后任红一方面军教导第四团团长。
参加红军后的孟庆山作战勇敢，屡立战功，后来获得多次提拔。
1935年4月，孟庆山加入了中国共产党，长征胜利抵达陕北后，又调红十五军团任第75师224团参谋长（团长韩先楚），1937年1月入中国人民抗日军政大学学习。
抗战全面爆发后，中央选派孟庆山到河北，除了因他是本地人外，也有提拔重用的意思。孟庆山后来也确实没有辜负中央的信任。
初到河北的孟庆山，虽然与党组织取得了联系，但实际上只是光杆司令，他手上无一兵一卒，光靠嘴去说，是无法打动在河北的那些抗日武装的。
孟庆山到河北后不久，就在保属特委的帮助下，开办了游击战争培训班，并连续办了四期，培养了200多名开展军事斗争的骨干，之后以这些骨干，成立被保属特委的抗日义勇军。很快建立起以保定为中心的冀中游击区。
不久之后，随着孟庆山抗日宣传深入，冀中地区不少抗日武装纷纷响应。
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1937年12月，孟庆山在高阳县成立了河北游击军，部队规模合计辖三个师，十二路，合计兵力有67000多人。孟庆山任司令员。
在河间活动的第一师由孟庆山兼任师长，下辖四个团，总兵力4000余人；
在蠡县活动的第二师由段士增师长，党代表王凤瑞、参谋长杨万林，政治部主任王森贵，下辖三个团总计3000多人。
在安平县一带活动的第三师由马佑民（共产党员），政治主任安贵普（中共安平县委书记），下属3 个团，约3000余人。
以上三个师都是由我党直接掌握并指挥的，是河北游击军的基本力量，也是因为有了上述基本力量，才吸引了当时河北不少抗日武装来投奔。
属河北游击军下辖的十二路军情况比较复杂。这其中第一、第六是属于我党直接发展并指挥的，其余领导者比较复杂，既有原来东北军旧军人，也有地方乡绅，另外还有土匪改编来的部队。
也因为成分比较复杂，所以掌握起来非常困难，但那时候大家都是站在抗日统一战线这个旗帜下面，也都很有心气儿。
至1938年初，河北游击军进行了初步的整编，编为9个团，及游击一师、游击4路、5路、10路和回民教导队。
值得一提的事，这里的回民教导队，就是著名回族抗日英雄马本斋率领的回民支队（1939年改称）
孟庆山凭借河北游击军，在冀中一带颇有声望，人称“孟司令”。
1938年4月17日，日伪军集中3000余兵力向冀中挺进，孟庆山听说消息后，立刻集中河北游击军反击，因各方面所属不能统一，加之武器装备差等因素，战斗陷入劣势。
河间县陷落后，孟庆山集中了两万大军准备夺回县城，因装备差，一开始攻城出现困难，还是孟庆山想起了儿时的“起花炮”，他利用“起花炮”的原理改装了手榴弹，这种改装的“起花炮能打300米，爆炸威力惊人。
4月24日夜攻城时，河北游击军使用了“起花炮”，极大的弥补了重武器不足的情况，城里的日伪军被炸的惊慌失措，也不明所以，只好撤退。
河间一战，河北游击军击毙日伪军500余人，缴获一大批武器弹药和其他物资，为后来冀中抗日根据地打下了坚实的基础。
图|冀中抗日根据地
1938年4月，冀中行署成立，吕正操任主任，河间之战后不久，即4月21日，冀中共产党员在安平县召开了党的代表大会，决定成立冀中区党委，黄敬任书记，不久后中央决定成立冀中军区，归晋察冀军区指挥，下令要河北游击军同冀中人民自卫军合并，成立八路军第三纵队，吕正操任军区司令员兼纵队司令员，孟庆山任副司令员兼军区副司令员、三纵队十支队司令员（冀中第四军分区）。
冀中人民自卫军是1937年10月，由中共地下党员、东北军691团团长吕正操率部脱离国民党军东北军改编而来的。
应该指出的是，两军合并对于复杂的抗日形势而言，是非常有必要的。
河北游击军虽然号称十万大军，但事实上能发挥的战力很有限，各方只是名义上归属一个指挥，实际打起来是各顾各的，后来部队合编以后，孟庆山直接领导的一部分成了八路军第三纵队下辖的十支队，其余部分有的叛变投敌，还有的投奔国民党当局的。
不过，在队伍合编的过程中，出了不少岔子。
在改编河北游击军的过程中，应该是尽可能保留原来部队的领导者，这些人中除了部分中共党员外，还有多数是旧军人、开明士绅，他们虽然成份不太好，缺乏军事能力，但在该部队中都有较高的威信与威望。然而在合编过程中，却采取了一刀切的做法。客观上造成了合编过程中的混乱。
特别是因此而酿成了不少冤假错案，比如原河北游击军第二师的师长段士增、师参谋长杨万林、团长崔树凯，只是因为部队调动的稍慢了些，就被认为是“勾结土匪”，加上当时“肃托”运动深入，致使三人都遭到了悲剧命运。
段士增三人被捕时，孟庆山曾明确表示反对杀人，然而却没有什么用，段士增被处决时，还曾向孟庆山哭诉：
“上级党就不调查一下，他们说俺家盖起了小洋楼，他们就不兴去看看?俺娘还在家住着，那炕上的席子都是半边的，被子烂得提不起来。”
孟庆山也很愧疚，他对段士增表示：
“老段，别说了！你们去了……家里的事……我们照顾。”
至1979年6月，段士增三人才正式获得平反，追认其为革命烈士，骨灰、遗像安放在华北烈士陵园。
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凭借对冀中抗日根据地建设的功劳，孟庆山还是在1939年12月被选为党的七大代表，1940年6月，孟庆山赴延安参会，因会议延期的关系，就留在了延安，先后入军事学院高干队、中共中央党校学习。
解放战争爆发后，孟庆山返回冀中根据地，陆续出任了中共冀中区委常务委员、冀中军区第九军分区司令员、冀中军区副司令员。
也许是经年累月的作战，孟庆山的身体状况很不好，这和他后来离开一线到后方有直接关系。
1947年7月，孟庆山以冀中军区副司令员的身份，兼任冀中区人民武装部部长，负责地方武装建设，并在此后华北解放战争中，协助杨成武、孙毅领导冀中野战部队解放了整个冀中。
1949年8月，孟庆山调任河北军区石家庄军分区司令员、党委副书记、中共石家庄地委常务委员。并从1950年9月起，出任河北省军区第一副司令员。
也正因为如此，孟庆山在1952年评定军队级别中，仅评为副军级。
当时，孟庆山的身体状况已经很差，因为战争年代失血过多，各种症状陆续出现，血压高达200mmhg，心脏病、肺气肿令他经常喘不过气来，就连正常履行工作也很难。
时任河北省委书记、省军区政委林铁劝说孟庆山：
“老孟，放下工作吧，到北戴河疗养一段时间，周总理知道了你的病情，要安排你休息一段时间。“
从1950年至1955年，孟庆山进入了长期休养的状态。
1955年评定军衔时，有消息传出说孟庆山要被授予少将军衔，不少老战友都感到意外，因为孟庆山是宁都起义的红军将领，是红五军团少数幸存者之一，红军时期最高已经是团职干部，抗战时期又担任军一级干部，是开辟了冀中抗日根据地的功勋人物之一，此后虽然因为身体原因淡出一线，但按起功绩，最少也应该授予中将军衔。
孟庆山自己并不是很在乎：
“授我什么军衔我都没意见，几十年出生入死，有许多战友倒下了，没有看到胜利这一天，我一个放猪的孩子，有今天很知足了，我身体一直不好，文化也不高，一切听从上级安排。”
1955年9月27日下午，中南海怀仁堂举行授衔仪式，毛主席一见孟庆山，立马上来握手：
“你是冀中的孟庆山吧！”
孟庆山也很意外：
“是我，没想到您还记得。”
毛主席笑着说：
“那怎么能忘记。”
同天，孟庆山被授予少将军衔，并荣获二级八一勋章，一级独立自由勋章，一级解放勋章。
授衔后，孟庆山继续担任河北省军区第一副司令员的职务，同时兼任着省体委的工作，因为身体状况太差，孟庆山于1964年选择离休，在后来那个特殊年代里，孟庆山坚持实事求是，挽救了一大批被打倒的老干部。
1969年除夕早晨，孟庆山突患重度脑血栓陷入昏迷，后送医院抢救无效去世，享年63岁。
经周总理批准，孟庆山的骨灰被安放在北京八宝山革命公墓。