清朝初年某日黄昏时分，福建某郡城，酒香与箫声撞了个满怀。有一位为人坦诚而生性孟浪的秀才，人们只知他姓米，但不知道他的名字，姑且叫他米生。米生醉醺醺地晃过青石板路，一阵阵清越的箫声从一座高门深院里飘出，勾得他脚步发沉。
街角酒肆的伙计告诉他，院里正在办寿筵，主人是位流寓此地的神秘老翁，门庭虽阔却异常清寂。醉意上头的米生偏爱笙歌热闹，竟凭着一时兴起，在街头纸铺写了张晚生名帖，封了微薄寿仪便投了进去。
“先生与傅翁是何亲眷？”门房接过名帖时随口问了句。
“非亲非故。”米生酒气冲天地答。
“这傅翁性情骄倨，不知是何官身，先生这般贸然登门，怕是讨不到好。”门房的话像一盆冷水，浇得米生酒醒大半，可名帖已然递入，再无收回的道理。他望着那扇朱漆大门，心头忽生悔意，却不知这一时荒唐，竟牵扯出一段跨越人神的奇缘，而那朵日后流转沉浮的珠花，已在命运的帷幕后悄然等候。
一、车上赠花：陌路神女解急难
米生那日黄昏时硬着头皮赴宴，没想到傅家公子对他礼遇有加，但令米生感到懊恼的是，自己因醉酒失态狼狈而归。谁知更糟的还在后面——归乡后偶遇磨镜匠诸某，被邀与同乡鲍庄共饮，散席后鲍庄不知被谁杀死而横尸街头。鲍父不认得诸某，一口咬定米生是凶手，官府不问青红皂白，将米生屈打成招，判了死罪。虽经巡方大人廉明昭雪，米生捡回一条性命，却已家徒四壁，秀才功名被革，成了无业游民。
为了恢复秀才功名，米生揣着仅剩的盘缠再度赶赴郡城。日薄西山时，他疲惫地瘫坐在路边，望着来往官轿车马，只觉前途茫茫。忽然一辆青幔小车疾驰而过，行至他身前竟突然停住。车中探出个青衣丫鬟，脆生生地问：“阁下可是米先生？”
米生茫然点头，青衣丫鬟回身低语片刻，复又转来，恭请他至车前。片刻工夫，车帘被一双纤纤玉手轻轻掀开，帘后探出一位年轻女郎，眉如远山含黛，眸似秋水横波，竟是位绝代佳人。“先生遭此无妄之灾，实在令人叹惋。”女子声音清婉如莺啼，“如今学使署（类似于后世的教育厅〈局〉）门禁森严，白手难以入内，路途仓促，无以为赠……”
说罢，她从云髻上摘下一朵珠花，递到米生手中。那珠花由七颗圆润明珠缀成，串以赤金细丝，流光溢彩，一看便知不是凡物。“此物可鬻百金，先生好生珍藏，权当奔走之资。”
米生连忙下拜，还没来得及问女子姓名住址，小车已绝尘而去，只留下一缕淡淡的幽香。他攥着珠花怔立原地，掌心的温润与珠光交映，竟不知这雪中送炭的神秘女郎，究竟来自何方。
二、不忍卖花：清贫坚守君子心
怀揣着女郎赠予的那朵精美珠花，米生踏入了郡城。学使署上下腐败不堪，递状纸需层层打点，衙役们见他衣衫褴褛，更是百般刁难勒索。米生囊中羞涩，每一次被刁难，都想把珠花拿去变卖——百金足以打通关节，甚至能让他衣食无忧。可每当指尖触及那冰凉的明珠，女子清雅美丽的面容便浮现实眼前，那份陌路相助的恩情，让他实在不忍将这信物换作俗物。
“这珠花是神女所赠，岂能玷污？”米生咬咬牙，硬是拒绝了所有劝他卖花的人，转身投奔了兄嫂。万幸兄长贤明，体谅他的遭遇，不仅收留了他，还尽力筹措资费，让他即便身处贫困，也能继续苦读。米生将珠花小心藏在衣襟内侧，日夜贴身相伴，那抹珠光仿佛成了支撑他熬过艰难岁月的微光，时刻提醒他君子当有傲骨，不可因困境失节。
三、衣下藏花：深山偶遇故人
岁末过后，米生赴郡城应试，途中却因岔路误入深山。时逢清明，山中游人如织，桃李争艳。正当他茫然寻找出路时，一队女骑款款而来，为首的那位女郎，竟是当日赠花的那位女郎！
女郎见他衣衫依旧寒酸，鬓边无半分功名标识，勒住马缰惊问道：“先生的功名尚未恢复吗？”
米生心中一酸，从衣襟下取出那朵珠花，惨然道：“不忍舍弃此物，故至今未能打点复籍。”珠花在春日暖阳下熠熠生辉，依旧如新。女郎闻言，脸颊泛起淡淡的红晕，轻声嘱咐：“你且在路边稍候。”说罢，便带着侍从缓缓离去。
米生握着珠花静坐路旁，心中百感交集。他不知女郎为何会在此地，更不知她此次现身是何用意，只觉得这朵珠花如同纽带，将他与这位神秘女郎紧紧相连。不多时，一名婢女疾驰而来，递过一个锦缎包裹：“娘子吩咐，学使署如今贿赂成风，赠你白金二百两，作为进取之资。”
米生连忙推辞：“娘子已对我恩重如山！我自信科举不难高中，这般重赐实在不敢受。只求告知娘子姓名，容我绘像焚香供奉，便已足矣。”
婢女却不答话，将包裹往地上一放，调转马头便走。米生望着那袋沉甸甸的白银，心中感慨万千。他虽贫困，却始终不屑于夤缘钻营。回家后，米生将白银交给兄长打理，自己则专心备考。揭榜之日，米生果然以邑庠第一的成绩重返功名之路，兄长也借着这笔银两经营有方，三年内便将米家昔日田产尽数赎回。
四、以花邀女：危难之际诉真心
米生恢复秀才身份后，因他先祖父的门生时任福建巡抚，对他多有照拂。可他性情清鲠，即便有这层关系，也从不肯登门干谒。
一日，一位裘马光鲜的公子登门拜访，米生出门一看，竟是当年寿筵上的那位傅公子。
两人叙过阔别之情，米生设宴对饮。酒过三巡，傅公子忽然屏退左右，跪拜于地，怆然道：“家君突遭大祸，唯有求抚台大人相助，此事非兄不可！”
米生连忙扶起他，正色道：“抚台虽与我有世谊，但以私事相求，我生平从未做过。”任凭傅公子伏地哀泣，他始终严词拒绝：“我与公子不过是一面之缘的酒友，怎能因私情让我失节！”傅公子满面羞惭，只得告辞离去。
次日，米生正独坐院中，那位送白银的青衣丫鬟忽然登门。“先生忘了当年的珠花吗？”青衣丫鬟开口问道。
“不敢忘。”米生答道。
“昨日的傅公子，正是我家娘子的胞兄。”
米生心中窃喜，却故作疑窦：“此话难辨真假。若能得娘子当面一言，纵使赴汤蹈火我也在所不辞；否则，恕我难以从命。”
青衣丫鬟匆匆离去，夜半时分才叩门回报：“娘子来了。”米生迎出门外，只见那位位郎一身素衣，面带愁容，进门后便对着墙壁默默垂泪，一言不发。
米生连忙下拜：“若非娘子相助，我今日早已身首异处。但凡有差遣，我必当效命！”
神女拭去泪水，幽幽道：“授人恩惠者常骄，求人相助者常畏。我夜半奔波，生平从未尝过这般苦楚，不过是因情势所迫，还有何话可说！”
米生连忙解释：“我并非不愿相助，只是怕此生再难见娘子一面。让你深夜奔波受累，是我的过错！”说罢，便伸手想去拉她的衣袖。
女郎猛地避开，怒声道：“你真是个卑劣之人！不念昔日恩情，反倒想趁人之危。是我看错了你！”说罢便转身要走。
米生急忙追出门外，长跪在地拦住去路，连连谢罪。青衣丫鬟也在一旁劝解，女郎怒气渐消，在车中对他坦言：“实不相瞒，我并非凡人，而是神女。家君身为南岳都理司，因一时失礼触怒地官，即将被参奏至天庭。唯有本地巡抚的官印印信，方能化解此劫。求你以黄纸一幅，为我求取印信。”话音刚落，小车便疾驰而去。
五、献花解厄：舍却珍宝报恩情
得知女郎的真实身份，米生心中又惊又惧，却更坚定了相助的决心。他思索再三，以驱邪避祟为由，向巡抚求取印信。可巡抚素来忌讳巫蛊之事，当即拒绝。米生无奈，只得用重金贿赂巡抚的心腹，虽得了应允，却迟迟找不到合适的机会。
回到家中，青衣丫鬟已在门口等候，米生将情况如实相告，丫鬟默然离去，神色中满是失望。米生追出门外，高声道：“请转告娘子，此事若不成，我愿以性命相殉！”
他彻夜未眠，苦思冥想，终于想到一个办法。恰逢巡抚的宠妾四处收购珠宝，米生便取出那朵珍藏多年的珠花，亲自送到巡抚府中。宠妾见珠花玲珑剔透，爱不释手，当即应允帮忙。趁着抚台批阅公文的间隙，宠妾偷偷取下官印，在米生备好的黄纸上盖了印信。
米生怀揣印信回家，青衣丫鬟恰好到访。“幸不辱命。”米生笑着将印信递过去，心中却满是不舍，“只是这朵珠花，我珍藏多年，今日终究为了娘子舍弃了。”他将献花求印的经过告知婢子，又叮嘱道：“黄金白银我都不曾放在心上，只求娘子日后能偿还我这朵珠花。”
六、奇语偿花：千金不换君子情
数日之后，傅公子再次登门，带来百两黄金作为谢礼。“些许薄礼，聊表谢意。”傅公子将黄金奉上。
米生却面色一沉，推辞道：“我之所以出手相助，全因娘子昔日无私之恩。若为钱财，纵使万金也换不走我的名节！”任凭傅公子再三坚持，他始终不肯收下，傅公子只得带着黄金不甘心地离去，临走时道：“此事绝不算完！”
次日，青衣丫鬟又带来一个锦盒，打开一看，里面竟是百颗明珠，颗颗饱满圆润，价值连城。“娘子说，这些明珠足以偿还珠花了吧？”婢子问道。
米生望着满盒珠光，缓缓摇头：“我看重那朵珠花，并非因它贵重。若当年娘子赠我万贯家财，我或许早已沦为富家翁，荒废了学业与气节。我之所以珍藏多年，是感念娘子的恩情。如今能报答一二，我已死而无憾，这些明珠我绝不能收。”说罢，他对着锦盒拜了三拜，将其退回。
青衣丫鬟无奈，只得将明珠带回。米生虽舍弃了珠花，却守住了心中的道义，这份君子之风，让神女也暗自敬佩。
七、复得珠花：十年流转归故主
又过了几日，傅公子再次登门，米生命人设宴款待。席间，傅公子亲自下厨烹调，两人推杯换盏，亲如一家。酒酣耳热之际，傅公子面颊微红，道：“先生真是贞介之士，我兄妹二人未能早日识得先生，实在惭愧。家君感念你的大恩，无以为报，愿将妹子许配给你为妻，只恐你嫌弃人神殊途。”
米生又惊又喜，一时竟不知如何应答。傅公子见状，笑道：“明夜七月初九，新月如钩，正是天孙嫁女的吉时，我会送妹子过来，你只需备好青庐便可。”
次日夜里，神女果然如约而至，言行举止与凡人无异。婚后三日，她对米生的兄嫂仆妇一一馈赠，性情贤淑，待嫂如姑。唯一的遗憾是，两人成婚多年未能生育，神女屡次劝米生纳妾，米生始终不肯。
后来，米生的兄长在江淮经商，为他买了一位姓顾的姬妾，小字博士，容貌清秀温婉，米生与神女都十分喜爱。一日，博士鬓边插着一朵珠花，神女瞥见后神色微动——那珠花竟与当年赠给米生的一模一样！
米生取过珠花细看，果然是昔日之物，心中又惊又奇，连忙询问来历。博士答道：“这是先父当年从市集上低价买来的，听说原是巡抚宠妾的遗物，被婢女盗出变卖。我自幼喜爱，先父便留给了我。后来家道中落，我寄养在姨母家，姨母屡次想将珠花卖掉，都被我拼死护住，才得以保存至今。”
米生与神女相视一笑，感慨道：“十年流转，珠花竟能重返故主，真是天意使然。”神女从箱中取出另一朵珠花，笑道：“这朵花已经孤单多年，如今总算找到伴侣了！”说着，亲自将珠花簪在博士鬓边。
八、双花并出：神慧相映传佳话
博士得了双珠花，心中感激不已。她私下对米生说：“我看娘子绝非寻常人，眉目间自带神采，那份美丽是从骨子里透出来的，绝非凡人可比。”米生只当她是随口说笑，未曾想博士竟想亲自验证。
博士素来喜爱神女绣制的袜子，做工精巧绝伦，却始终不敢开口求取。于是她在闺房中焚香祷告，希望能得一双。次日清晨，神女便从箱中取出一双绣袜，命婢女送到博士房中。
米生得知后哈哈大笑，神女却笑着说：“这婢子真是聪慧！”此后对博士愈发怜爱，而博士也愈发恭敬，每日清晨必定沐浴更衣后才去拜见神女。
后来，博士一胎生下两个儿子，米生与神女各自为孩子取了名字。米生活到八十岁时，神女的容貌依旧如少女般娇艳。米生病重之际，神女提前备好一口异常宽大的棺材。米生去世后，神女并未哭泣，待子女们都离开后，她也躺进棺材中溘然长逝。家人遵照她的遗愿，将两人合葬，这座合葬墓被后人称为“大材冢”，流传至今。
异史氏曰：神女固然神奇，而顾博士能识破她的身份，凭借的却是过人的聪慧。可见人的智慧，有时竟比神明还要灵透啊！
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