在中国职业足球联赛历史上（当然，99%集中在金元中超时期），无论出现过多少赫赫有名的世界级球星，有一个名字始终会被单独列出来。
2003年1月26日，甲B球会甘肃天马正式对外宣布，和前英格兰国脚保罗·加斯科因完成签约。
时至今日，尽管这笔转会已经过去了整整23年，但当你回顾这一切时，你依然会感到难以置信。
加斯科因，2003年、中国、甲B联赛，甘肃..........命运究竟是如何在运转，才能让这些词汇组合成一句看似合理的句子。
在来到中国前，加斯科因已经超过大半年没有踢过任何一场正式比赛，他的上一家俱乐部是伯恩利，但在为这家球会踢了6场比赛后，他就离开了球队。
随后，他先后去美职联以及吉林厄姆都有过试训，但都被拒绝，这足以说明当时加斯科因的身体状况是多么糟糕。
长久以来，加斯科因私生活一直备受关注。他足球事业的极速下滑，和他私生活混乱，交友不慎，酗酒、还有个糟糕至极的父亲.....紧密相关，这让他深陷财务危机，他需要找到一家能够接收他的俱乐部，赚取有可能是球员生涯的最后一笔。
“我还有余力可以在足球上发挥，无论是哪里的球队都行，哪怕是在天涯海角。”在来到中国前，加斯科因曾这样说道。
后来的进展，荒唐般印证了加扎的想法。从某种程度上说，甘肃，何尝不是中国足球的荒漠？更何况，所谓的天涯海角，从英格兰东北老家出发，还有什么比去到甘肃的戈壁和沙漠更贴切呢？
就这样，在经纪人的操作下，在欧洲几乎没有任何机会的加斯科因和父亲以及几个朋友共同踏上了飞往中国的航班。作为英格兰那些年最受瞩目的球星，加斯科因的中国之行自然受到了英国媒体的全方位关注，BBC甚至专门跟拍了一部名为《Gazza in China》的纪录片。
不过，在抵达中国后，他需要试训，因为没有俱乐部会傻到直接就给一个已经36岁，早已过了巅峰且身体状态堪忧的老将一份丰厚的合同。
加斯科因最先试训的俱乐部是辽宁，但遗憾的是，他并没有成功，哪怕他主动提出多给他几天时间，也被辽宁拒绝了。
无奈之下，加斯科因只好把目标投向甲B联赛。也正是在这个时候，甘肃天马神奇出现，成为了加扎的下家。
据当时的国内媒体报道，加斯科因是以球员兼教练的身份加盟球队，年薪为500万人民币。
毫无疑问，在那个时代，这绝对是一起轰动至极的转会。因为甘肃和加斯科因，无论从哪个角度看，似乎都没有理由结合在一起。犹如当年马布里最初登陆CBA加盟山西时那样，震撼了整个中国体坛。
最初，故事还有个美好的开局，加斯科因的首秀即贡献了1球1助攻，帮助天马以2比0战胜青岛海利丰。随后，他又在对阵广东的比赛中打进一球，而那也成为了他在中国的最后一粒进球。
在为甘肃总共踢了4场贡献2球后，加斯科因在4月份离开了中国，他当时给出的理由是要去美国治病，也有种说法是回英国探亲。总之，到了6月10日，那个原本归队的日子，英国病人也始终没有出现。
后来，在接受英国媒体采访时，加斯科因是这样解释的，“他们不付我工资，太让人心寒了，我为他们付出了所有，但他们就是不付我工资，所以我离开了。”
不过，对于加斯科因的说法，前甘肃天马总经理张桐坡却坚决否认，“我们没有拖欠加斯科因的工资，他在4月8日就离开了中国，而我们付给他的工资是4月16日，在4月16日之前的工资我们并没有拖欠！我们是有证明的。”
不管怎样，加斯科因再也没有回到甘肃，后来他在英格兰第四级别联赛球会波士顿联队短暂踢了一段时间，就此彻底告别职业球员身份。
而当回忆起那段在中国的往事时，加斯科因对英国媒体如此说道，“我不训练的时候，除了整天四处闲晃，就无事可做。我不会说中文，酒店的员工也没有人会说英语。我想喝水的时候，只能指着冰箱示意我想要水，感觉就像是被锁在山洞里。为了填补空白时间，我不停地吃牛肉干，这是一种当地的美味。”
而在那部纪录片中，还有两个意味深长的镜头，诠释了加扎在中国的生活，他曾哭着说，“我只想要快乐。”
另一个镜头，他在一家卡拉OK厅中大声唱道，“英格兰，我想念你。”
至于如何评价中国足球，加斯科因表示，“中国球员技术不错，体能也很好，但就是喜欢在场上乱跑。可我无法告诉他们，因为我们无法沟通，这种沟通是无法通过翻译建立的。”
时间来到2020年，彼时身为甘肃天马主教练的宫磊在接受法新社采访时，同样回忆起了2003年加斯科因在甘肃兼任教练和球员的那段时光，“他在球场上像骑士，在生活中像个绅士。他在球场上很勇敢，不怕受伤，活力十足，而且技术很棒，即使受伤了他也不在乎。
“他会靠在我的肩上哭泣，因为他觉得我是他的好朋友，是他的知己，是那个让他有机会重返足球场的人。他会感谢我，但我说没必要，我告诉他，你只需要上场开心地踢球就好，你对我们球队的贡献如此巨大，球迷也很欣赏你的球技。
“他有时会想家，因为他有孩子，有易友，但也有金钱问题，当他想家孤独时，他会喝酒来缓解忧虑。他是一个非常踏实的人，他会穿着拖鞋去机场。而且他非常害怕坐飞机，在飞机上时他的手心会出很多汗，还会紧紧抓住我的手。”
法新社在那篇报道中还透露，加斯科因在中国的那段时间一直在服用抗抑郁的药物，这让他焦虑不安，无法入睡。他说球队拖欠了他的工资，但宫磊则表示，非典的爆发是加斯科因离开的一个重要原因。
值得一提的是，在自传《Gazza：My Story》中，加斯科因同样提到了宫磊，“俱乐部的主教练当时38岁，和我年龄相仿，而且他会说一些英语，我很喜欢他。”
这就是23年前加斯科因闯荡中国足坛的往事，犹如他跌宕起伏的人生，充满着传奇色彩。