1月24日晚的U23亚洲杯决赛，中国U23男足0-4不敌日本队无缘冠军，虽创下队史最佳的亚军战绩，4球的分差也成为赛事决赛最大分差。本场比赛国足492分钟不丢球的纪录被打破，攻防两端全面受制，对手派出的还是非主力的U21阵容，实力差距一目了然。
这场失利虽留下遗憾，可以肯定的是这支U23国足的表现已然超出预期。此前五次征战U23亚洲杯，国足均折戟小组赛，本届赛事一路过关斩将闯入决赛，还一度创下五场零封的佳绩，21.75岁的平均年龄，让球迷看到了中国青年足球的一丝希望。
只是日本队的表现，让我们看清了亚洲足坛的真实差距，对手以U21适龄球员参赛，且未征召旅欧主力，却凭借更流畅的团队配合、更积极的无球跑动完全掌控比赛，国足的控球率和射门数均处于明显下风。
就在丢冠的第二天，U23国足再迎多重坏消息，亚足联的两项决定，让球队冲击2028洛杉矶奥运会的道路难上加难。首先是奥运男足参赛规则的调整，赛事参赛队伍从16支缩减至12支，亚洲区的参赛名额也从3.5个骤减为2个，只有下一届U23亚洲杯的冠亚军能直通奥运，这意味着国足想要站上奥运赛场，必须跻身亚洲前二，竞争激烈程度翻倍。
不利的是，亚足联官宣从2028年起，U23亚洲杯将从两年一届改为四年一届，且成为奥运会男足亚洲区预选赛的专属赛事。对于青训基础薄弱、各级青年队鲜有机会征战世青赛的中国足球来说，亚洲级别的青年赛事本是绝佳的练兵场，比赛频次减少，意味着年轻球员的实战锻炼机会大幅缩水，想要通过以赛代练提升实力变得更加困难。
不得不说的是，本届创造历史的U23国足阵容，也即将迎来大换血，12名核心球员确认离队。这12人涵盖门将、后卫、中场、前锋各个位置，其中包括后防线半数主力以及中场核心徐彬，且均为2005年之前出生，不符合2028奥运会的参赛年龄标准。
虽说奥运赛事允许带三名超龄球员，这些球员仍有理论上的参赛可能，对于以2003-2006年龄段为班底的这支队伍来说，核心框架的解体，意味着下一届U23国足必须重新组建。
防线重建、中场核心流失，这支青年军的重建之路充满挑战，却并非全无希望。球队保留了王钰栋、彭啸等年轻核心，这批05后球员是冲击2028奥运会的适龄主力，本届赛事他们已经展现出了不错的潜力和拼劲。而且本届赛事的亚军成绩，让国足在下一届U23亚洲杯与2028年奥运挂钩的分档中占据优势，有望避开日韩等顶级强队，为小组出线创造有利条件。
不可否认，中国足球与亚洲顶尖水平的差距真实存在，青训的短板、球员个人能力的不足，都不是一朝一夕能弥补的。本届U23国足的表现，让我们看到了年轻球员的拼搏与成长，也让中国足球有了新的起点。