1949 年初，进步作家胡风（后被错误地打成“反革命分子”）从香港到北平，参与新中国成立前夕的第一次文代会的筹备工作以及中国人民政治协商会议，见证了举世瞩目的开国大典，目睹了第一名五星红旗在天安门广场的升起，亲历了新中国诞生这一伟大的历史时刻。
在这个过程中，诗人的情感达到升华，于是满怀激情地投入了诗歌创作，创作了这首紧扣时代发展脉搏的长篇政治抒情诗《时间开始了》。
《时间开始了》全诗共分五个 “乐篇”，因历史原因第三乐篇当时未完整发表，上世纪80 年代胡风修订时补全并调整部分篇名。约 4600 余行，以交响乐式结构讴歌新中国成立，被誉为 “开国的绝唱”。
这五个乐篇分别是：
第一乐篇《欢乐颂》，《欢乐颂》以开国大典与政协会议为背景，歌颂毛泽东与新中国诞生，开篇 “时间开始了 ——” 成为时代名句，最初发表于1949年11月20日的《人民日报》，1950 年元旦上海海燕书店初版，后译俄文刊于苏联《十月》杂志；
第二乐篇《光荣赞》，《光荣赞》致敬劳动妇女（含诗人母亲），回顾民族苦难与胜利历程，最初发表于1950年6月1日的《天津日报》，1950 年 1 月海燕书店初版；
第三乐篇《青春曲》，《青春曲》抒发青年与新生时代的共鸣，部分短诗 1950 年刊于《起点》，上世纪80 年代补全，因外力干预，当时未完整发表；
第四乐篇《安魂曲》，后改名为《英雄谱》，由人民英雄纪念碑奠基礼起笔，缅怀革命先烈与师长（鲁迅、小林多喜二、丘东平等），最初发表于1950年2月5日和6日的《光明日报》，1950 年 3 月天下图书公司初版；
第五乐篇《又一个欢乐颂》，后改名《胜利颂》，抒写开国大典见闻，歌颂党的领导与人民的奋斗，献给毛泽东的颂歌，最初发表于1950年1月27日的《天津日报》，1950 年 3 月天下图书公司初版。
当然，全诗最为脍炙人口的当属第一乐篇《欢乐颂》，诗歌的第一句诗人向全世界宣布“时间开始了”，成为了一个时代的象征。
以下为这首政治抒情长诗的部分节选：
时间开始了——
毛泽东
他站到了主席台正中间他站在地球面上
中国地形正前面
他
屹立着像一尊塑像……
掌声和呼声静下来了
这会场
静下来了
好像是风浪停息了的海
只有微波在动荡而过
只有微风在吹拂而过
一刹那通到永远
时间
奔腾在肃穆的呼吸里面
跨过了这肃穆的一刹那
时间！时间！
你一跃地站了起来！
毛泽东，他向世界发出了声音毛泽东，他向时间发出了命令：
“进军！！！”
掌声爆发了起来
乐声奔涌了出来
灯光放射了开来
礼炮像大交响乐的鼓声
“咚！咚！咚！"地轰响了进来
一瞬间
这会场
化成了一片沸腾的海
一片声浪的海
一片光带的海
一片声浪和光带交错着的
欢跃的生命的海
海
沸腾着
它涌着一个最高峰
毛泽东
他屹然地站在那最高峰上
好像他微微俯着身躯好像他右手握紧着拳头
放在前面
好像他双脚踩着一个
巨大的无形的舵盘好像他在凝视着流到了这里的
各种各样的大小河流