围绕北极的辩论比以往任何时候都更激烈，因为美国总统唐纳德·特朗普继续坚持格陵兰成为美国的一部分。尽管如此，北极争夺战已经持续了数十年。
而且很长一段时间以来，俄罗斯一直在赢得胜利。毫无疑问，莫斯科在北极地区拥有主导地位。它控制着北极圈以北大约一半的陆地和一半的海洋专属经济区。北极地区三分之二的居民居住在俄罗斯。
虽然北极在全球经济中仅占一小部分——根据代表北极国家的论坛北极理事会约0.4%，俄罗斯却控制着该地区三分之二的GDP。
俄罗斯数十年来一直在北极扩大军事布局，投资该地区的新旧设施。根据加拿大非营利组织西蒙斯基金会的数据，北极地区内有66个军事基地和数百个防御设施和前哨站，该基金会负责监督北极安全和核裁军。
根据公开数据和西蒙斯基金会的研究，30个位于俄罗斯，36个位于拥有北极地区的北约国家：15个位于挪威——包括一个英国基地——8个在美国，9个在加拿大，3个在格陵兰，1个在冰岛。
虽然并非所有基地都一样——专家表示俄罗斯目前无法匹敌北约的军事能力——但俄罗斯军事存在的规模以及近年来莫斯科扩张的速度，实属惊人。
英国国防智库皇家联合服务研究所（RUSI）表示，近年来俄罗斯投入大量资金和精力现代化其核动力潜艇舰队，该潜艇队构成了其在北极军事力量的中坚力量。在继续与乌克兰作战的同时，俄罗斯也提升了雷达、无人机和导弹能力。
冷战结束后的多年里，北极一直是俄罗斯和西方国家似乎可以真正开展业务的地区之一。成立于1996年的北极理事会，旨在让俄罗斯与其他七个北极国家更紧密，并在生物多样性、气候和土著人民权利保护等问题上加强合作。
一度尝试在安全问题上合作，俄罗斯曾参加北极防务首长论坛的两次高级别会议，随后因2014年非法吞并克里米亚被驱逐。
大多数合作形式此后暂停，西方与莫斯科的关系在2022年俄罗斯全面入侵乌克兰后跌至冷战后新低点。
芬兰和瑞典于2023年和2024年加入北约，实际上将北极地区大致分为两半：一部分由俄罗斯控制，另一部分由北约控制。
特朗普多次表示，美国“需要”格陵兰出于国家安全原因，并指出俄罗斯和中国在北极的野心——虽然这些都没有任何证据——他认为，丹麦拥有世界上最大岛屿的主权，但其实力不足以抵御两国带来的威胁。
虽然中国不是北极国家，但对该地区的关注并未掩饰。2018年，中国宣布自己为“近北极国家”，并提出了“极地丝绸之路”北极航运计划。2024年，中俄联合展开北极巡逻，这是双方更广泛合作的一部分。
但安全并不是北极兴趣增长的唯一原因。随着气候危机加深，该地区的转变速度比世界上任何其他地区都快，升温速度约是全球平均水平的四倍。
海冰正在迅速萎缩。尽管科学家警告这可能对自然界及依赖自然界的人们生计造成极其严重的破坏性后果，但也有许多人认为海冰融化也可能开启采矿和航运领域的巨大经济机遇。
二十年前几乎不可行的两条航运路线，因剧烈的冰融化而开通——尽管研究人员和环境观察机构警告称，派遣船队穿越这片原始、偏远且危险的环境，将是生态和人道灾难的前兆。
北方海航线沿俄罗斯北部海岸线，西北航道紧贴北美北海岸，自2000年代末以来，夏季高峰期几乎无冰。北海航线将亚洲与欧洲之间的航行时间缩短至约两周，约为传统苏伊士运河航线的一半。
虽然苏联时期俄罗斯曾利用部分航线前往偏远地区，但其挑战使得国际航运的选择基本被忽视。
2010年代初，随着通道变得更加便捷，情况发生了变化，从那时起，穿越该通道的次数从每年的寥寥数增加到约100次。
自2022年以来，俄罗斯加大了对该航线的使用，在制裁切断其与之前欧洲客户的联系后，利用该路线向中国输送石油和天然气。
同样，西北航道也变得更加可行，直通航次从2000年代初的每年几次增加到2023年的41次。
未来也可能有第三条中央路线，使船只直接穿越北极，尽管所需的冰层融化程度将带来令人担忧的后果，加速地球变暖，加剧极端天气，并摧毁该地区珍贵的生态系统
至于采矿，融化的冰层可能会暴露出以前无法开发的土地。据丹麦和格陵兰地质调查局称，格陵兰尤其可能是煤炭、铜、黄金、稀土元素和锌的热点。
研究人员表示，格陵兰的矿产开采将极其困难且昂贵，因为岛上的许多矿藏位于北极圈以北偏远地区，那里有一英里厚的极地冰盖，全年大部分时间黑暗笼罩。
北极研究所创始人兼高级研究员马尔特·洪珀特形容道，这些资源可以轻易被开采为美国利益的想法是“完全疯狂”。
虽然特朗普最近关注格陵兰的安全方面，但他的前国家安全顾问迈克·沃尔茨在2024年接受福克斯新闻采访时表示，美国对格陵兰真正关注的其实是“关键矿产”和“自然资源”。