从坦克诞生的那一刻开始，它就成为了当之无愧的陆战之王，因为在很长一段时间里，都找不到一种可以有效摧毁它的方法。
不过好景不长，破甲弹的出现让坦克一下子就跌下了神坛，一个步兵，手持一把反坦克武器，便有可能击穿坦克的装甲。那么破甲弹到底是怎么击穿坦克装甲的呢？原理其实也不算复杂。破甲弹本质上就是一枚代用聚能装药方式的炮弹，当穿甲弹击中坦克装甲时，其独特的药型罩会在后面的高爆炸药爆炸之后，形成一条高温高速的金属射流。
因为这条金属射流是紧贴坦克装甲打出的，所以有极高的概率能够撕开坦克的装甲，对坦克内部造成致命的破坏。
这对于坦克而言，简直就是天塌了，耗巨资打造的钢铁战车，一个士兵就能给打穿，这还了得？必须得找到一种方法来对付这种穿甲弹，于是爆炸式反应装甲便诞生了。大多数的爆炸式反应装甲都是方块状的，此外也有瓦片状或者蚌壳状的，这些装甲会被安装在坦克炮塔和车身的四周。爆炸式反应装甲的结构其实一点也不复杂，只由三部分组成。
最外层是一块装甲，名为“飞板”，中间是高爆炸药，底部又是一块装甲，名为“底板”。
当穿甲弹击中爆炸式反应装甲之后，高速金属射流会激发反应装甲内部的高爆炸药，而高爆炸药爆炸会将最外层的飞板向外弹开。飞出去的飞板与穿甲弹的金属射流之间存在着一定的夹角，所以对于金属射流而言，它并不仅仅是穿过了一块板子，而是持续斜向穿越了大量的飞板区域，以至于力量大大减弱了，所以在它真正触及坦克装甲时，已经没有力量将其击穿了。
爆炸式反应装甲是一种以爆炸来对抗爆炸的防御方式，而最先发明这种防御方式的其实是苏联人，但他们却并未将其应用于实战，为什么呢？因为第一次试验就失败了。
因为没有掌握好高爆炸药的用量，第一次试验，爆炸式反应装甲的爆炸直接将坦克炸穿了，于是与之相关的研究便被终止了。直到20多年以后，挪威的科学家再次发明了爆炸式反应装甲，基本原理与当初苏联人的设计并没有太大差别，而这一回的研究被以色列军方看中了，于是以色列就成为了世界上第一给坦克装备爆炸式反应装甲的国家。
1982年，以色列装备了爆炸式反应装甲的坦克首次出现在了黎巴嫩战场上，让世界看到了这种装甲的威力，于是在时隔20多年以后得1983年，苏联终于将这个搁置已久的研究安装在了自己的坦克上。
现在几乎世界上所有主战坦克的身上都安装有爆炸式反应装甲，不过现在的反应装甲已经与前面介绍的不太一样了。为什么呢？因为这么多年过去了，矛和盾都在不断升级。
一开始是穿甲弹进化成了两段装药，前一段破坏反应装甲，后一段负责击穿坦克。
于是，反应装甲也随之进化为了两层。再后来，比穿甲弹更厉害的破甲弹出现了，它不依靠金属射流，而是直接通过内部的钢针来击穿坦克。一段时间之后，第三代爆炸式反应装甲终于出现了，这种装甲内部并排着大量的聚能装药，无论是穿甲弹还是破甲弹，都能激发这些聚能装药，使之爆炸产生大量横向飞出的金属射流，这样一来，不仅能够阻断多段装药的穿甲弹，对使用钢针的破甲弹也有一定的阻断效果。