体坛周报全媒体记者王晓瑞吉达报道
3比0！中国U23国家队痛快淋漓地在半决赛中将越南队斩落马下，一举杀入本届U23亚洲杯决赛：“这对于中国足球而言也是非常重要的时刻，因为中国足球想要进步，正需要我们现在所经历的这一切。 ”创造如此佳绩，主教练安东尼奥由衷地感慨。4天之后，他的下一个目标是日本队，这是时隔12年后西班牙人再一次向亚洲冠军发起冲击——2014年，执教科威特卡迪西亚时，他曾率队问鼎亚足联杯冠军。
迄今为止，中国男足国字号在亚洲舞台上只获得过3次冠军：1985年亚青赛冠军、1992年亚少赛冠军和2004年亚少赛冠军。半决赛击败越南后，U23国家队已经悄然创造一个新历史：时隔22年之后，再次有中国男足国字号队伍闯入亚足联洲际大赛的冠亚军决战：“我了解日本队，我们每个人都了解日本队。我们会与他们对抗，我们会战斗到底。”赛后，安东尼奥的表态是异常坚定。
“我们的目标是什么？”半决赛大胜后，球员们在休息室内载歌载舞，不少人喊起了一个口号：“全力争冠！”胡荷韬：“我们现在已经打入决赛，再赢一场，再多赢一场就回国。”队长刘浩帆也直言：“对阵日本，目标还是踢好每一分钟，一分钟一分钟地拼他们！”
本届U23亚洲杯赛开打迄今，中日两队表现几乎成为两种现象：中国队以防守见长，一球不失杀入决赛；日本队小组赛狂轰10球，展露出冠军相，但接下来对阵约旦和韩国，晋级过程如履薄冰。
“这场决赛对于我们每一个人来讲，都可以说意义重大，说实话接下来的决赛，是我这辈子第一次踢决赛，我的职业生涯里面就没踢过决赛。”刘浩帆表示，而胡荷韬同样如此：“第一次迎来冠亚军决赛，感觉确实十分特别。不管结果如何，（这次U23亚洲杯）整个感觉和氛围都是很不一样的。这是一次终身难忘的经历。”
实际上在3年前U20亚洲杯，安东尼奥率领这支队伍首次征战洲际大赛，首战也是对阵日本，结果是以1比2憾负。虽然此次前来参赛的日本队并非是同一批人马，由03/04年龄段改为05/06年龄段，包括主教练也换成了大岩刚，但似乎中日两队冥冥中就有一段“姻缘”——在转战吉达后，组委会为中国队所安排的酒店，正好与日本队同住。而在很多时刻，两队在出发前往训练场之时，也经常是擦肩而过。
“我们肯定是有信心踢日本队！”胡荷韬说：“这是必须的，我们还得要做好自己，然后拼一把、试一把。”在他看来，跟着安东尼奥好好准备，球队是有机会创造新的历史。
就在淘汰越南队后，安东尼奥在球员们心中犹如“封神”一般，赛后被抛向了天空：“他们太疯狂了，一刻不停。我享受这一刻，享受比赛。我之所以如此开心，不仅仅是因为个人的喜悦，或是为了教练组，而是因为整个中国足球……”自2018年执教国少队以来，安东尼奥已从国少、国青一路带队战至U23年龄段，此刻，他也终于有机会触摸到亚洲之巅。
而作为对手的越南U23主教练金相植，也不得不为此仗失利而俯首称臣。球员时代，他是中国队“恐韩症”的制造者，但这一次，面对这场惨败，他也承认这支中国U23的无穷潜力：“中国队今天表现得很好，胜利是他们应得的。这是我带队第一次和中国队交手，中国队的表现真的很出色，尤其是后防线令人印象深刻，我相信会表现更好，中国足球水平也的确在进步……”