1月20日晚至次日凌晨，胡志明市的阮惠步行街灯火通明，像过年一样热闹。我这个外国人居然混在几千越南球迷中间，站在两块巨型LED屏幕前，和他们一起等开球。周围全是红色的越南国旗、横幅和球衣，大家高喊着球员名字，脸上写满自信——“越南必胜！”“今晚进决赛！”我低调地举着手机录视频，心里其实挺复杂的：一方面为中国队加油，一方面又被这股热情感染得热血沸腾。谁能想到，几个小时后，这里会从狂欢变成一片安静的叹息。
赛前我真没太大把握。越南U23前四场全胜，进攻火力凶猛，我们小组赛勉强1胜2平，1/4决赛靠点球才淘汰乌兹别克。国内很多人说“进半决赛已经是超预期”，我自己也这么安慰自己——已经好多年没进过亚洲大赛决赛了，能到这步已经很不不错了。
可比赛一打响，我就坐不住了。上半场中国U23球队居然控球超六成！彭啸、向余望他们在前面反复冲击，越南后防被搅得乱七八糟。李昊几次神扑化解险情，越南球迷开始小声议论：“中国队今天怎么这么猛？”我旁边一个越南妹子还拍拍我肩膀说：“你们队踢得不错啊！”我只能尴尬笑笑，心里暗想：别急，好戏在后头。
下半场刚开3分钟，角球开出，彭啸高高跃起，前点头球破门！1-0！屏幕前越南球迷的欢呼戛然而止，有人喃喃：“怎么这么快……”我偷偷握拳，肾上腺素直冲脑门。第52分钟，向余望禁区前沿漂亮转身抽射，球直挂死角，2-0！这一球太漂亮了，国内弹幕瞬间刷屏：“siu！向余望牛！”现场越南球迷开始低头，有人把旗子慢慢放下来，叹气声此起彼伏。
越南队不甘心，猛扑上来，但我们的防线像铜墙铁壁。第73分钟，他们后卫范李德对拜合拉木犯规，直接红牌！十人作战后，越南彻底乱了阵脚。补时阶段，王钰栋推射破门，3-0！终场哨响的那一刻，步行街像被抽走了灵魂。刚才还挥舞国旗的球迷，现在很多人默默收起横幅，有人坐在路边发呆，有人把头埋进双手里。失望写在每个人脸上——不是愤怒的骂街，而是那种努力过却无力回天的无力感。一个越南朋友走过我身边，低声用英语说：“中国队太强了……我们尽力了。”我拍拍他肩膀：“你们踢得很棒，下场对韩国，拿第三名吧。”他苦笑点点头，转身走了。
那一刻，我突然有点心酸。越南队真的拼了，他们有金相植这样硬核的主帅，地面配合和身体对抗都很有东南亚特色。阮孝明（或类似球员）上半场受伤离场时，全场都倒吸凉气；红牌那下，虽然是失误，但比赛就是这么残酷。我们赢了，但赢得很尊重对手——没有越南的强势压迫，我们也不会踢得这么酣畅淋漓。
这场3-0，对中国足球意味着太多。第一次进U23亚洲杯决赛！男足国字号22年后重返洲际决赛！从第四档起步，小组零失球，1/4决赛点杀强敌，半决赛完胜越南……小伙子们用五场零封、历史性突破，把“中国足球没戏”的论调扇得啪啪响。
安东尼奥的战术魄力也让人服气：大胆轮换，把拜合拉木、王钰栋这些杀器放替补憋大招，下半场一放就爆炸。国内联赛多少教练敢这么玩？这一夜，他们不只是球员，更是给低谷里的中国足球点亮了一盏灯，给所有球迷打了一针强心剂。这些年被黑得太惨，心伤得太多次，可现在，他们用成绩告诉大家：我们可以。
决赛对日本，难度肯定大。日本1-0小胜韩国，进攻更犀利，配合更默契。但又怎样？我们已经创造了奇迹，为什么不能再创一个？无论结果，这支U23都值得所有中国人给他们最响的掌声。
离开步行街时，我回头看了一眼：灯光还在亮，但人群散了，只剩几面国旗在风中微微晃动。越南球迷的失落，我感同身受。但足球就是这样——有赢就有输，有高光就有低谷。希望他们三四名对韩国能反弹，也希望我们决赛能再创历史。
中国U23，加油。
1月24日晚11点，我们一起见证。
无论输赢，你们已经是骄傲。