九省通衢的湖北，历来是我国南北东西交汇的战略要地。进入高铁时代后，湖北率先提出“市市通高铁”目标，并以武汉为中心编织“超米字型”网络：京广、沪汉蓉、汉十、武九、武冈等多条干线交会，19条主要铁路、5820公里营业里程、2155公里高铁里程，让17个市州全部迈进“高铁俱乐部”，县级覆盖率亦近五成，稳居中部前列。高密度、公交化的动车组列车，不仅把襄阳、宜昌、十堰、恩施等省内城市纳入武汉1～2小时生活圈，还通过“四纵四横”主骨架把湖北与长三角、粤港澳大湾区、京津冀、成渝城市群紧紧相连，为全省打造国内大循环重要节点提供了交通支撑。
在“轨道上的湖北”加速成型的背景下，一条更具想象力的斜向通道——武汉至张家界高速铁路（简称“武张高铁”）被提出规划建设，并有望成为湖北省高铁网络的关键线路。据悉，武汉至张家界高速铁路项目最早出现在2017年的区域交通规划研究中，当时设想借黔张常、仙桃—监利—华容—常德等线路形成武汉西南通道；2021年张吉怀高铁通车后，武汉经怀化可5小时抵张家界，实现历史性“动车直达”，但仍旧绕行偏远，难以满足未来旅游与通勤需求。
因此，规划一条“直线距离最短、高标准”的铁路新线——武张高铁被提上日程。据悉，武汉至张家界高铁为湖北省铁路规划中的规划研究项目，线路起于新汉阳站，终至张家界西站，线路全长约460公里，其中湖北境内283公里、湖南境内177公里，速度目标值350公里/小时；其中江汉平原段考虑新汉阳站至澧县站，线路全长320公里。目前，线路方案比选是当前前期研究的核心议题。据悉，武汉至张家界高速铁路有两个备选方案，各有侧重，兼顾不同发展需求。
其中，湖北省主推的“武汉经仙洪监至张家界”方案，从新汉阳站引出，经仙桃、洪湖、监利、荆州至澧县，可直接覆盖洪湖、监利等多个铁路空白县市，受益人口超300万，能串联江汉平原核心产粮区，预计每年降低农产品物流成本15%以上，不过因需新建大量桥梁隧道，湖北段投资超400亿元，建设周期相对较长。另一种“经济实用型”方案则依托既有汉宜铁路，经潜江、荆州接入宜常铁路联络线至张家界，可节省30%建设成本，快速形成通道能力，同时分流既有汉宜铁路压力。
无论是何种建设方案，若武张高铁能顺利建成，届时武汉至张家界列车运行时间将由现在的5小时压缩至2小时内，与民航（含往返机场、候机）基本持平，但运能更大、准点率更高，彻底打破两地交通瓶颈。同时武张高铁将让武汉“超米字型”高铁网真正成型，强化国家中心城市辐射力，使江汉平原与武陵山区经济联系强度提升40%。对湖北而言，项目将终结洪湖、监利等县市“手无寸铁”的历史，巩固荆州江汉平原交通枢纽地位。在旅游方面，线路将串联武汉都市旅游、长江三峡与张家界自然景观，可以打造成为一条跨省黄金旅游高铁线路。更重要的是，武张高铁可以使长江中游城市群与成渝双城经济圈紧密相连，促进区域协同发展。
然而，武张高铁项目还有一段很长的路要走：项目尚未纳入国家“八纵八横”高铁网，立项审批仍需跨越规划门槛。2025年3月，中国铁路武汉局集团公开回复市民留言时坦言：“项目暂未进入国家规划，将配合省发改委等部门做好前期工作”。为争取主动，湖北、湖南两省已分别在“十四五”中期评估中将其列为前期研究项目，并委托铁四院开展预可行性研究。目前，根据最新消息显示：荆州市发展和改革委员会已经启动相关招标工作（重点铁路项目前期研究），并确定了供应商【中铁第四勘察设计院集团有限公司(联合体：中国铁路经济规划研究院有限公司、中铁工程设计咨询集团有限公司)】。
主要服务内容包括：武汉至张家界高铁规划研究主要针对线站位方案、运输需求、功能定位及建设必要性、投资规模等进行初步研究。本次重点研究范围新汉阳站至澧县站，线路全长320km。服务时间为合同签订后6个月内完成研究报告。这就是说，武汉至张家界高铁项目在“十五五”期间还是以前期工作为主，如可研审批等，正式开工建设还要在2030年之后。